رفعت شركة Ben & Jerry's دعوى قضائية ضد شركتها الأم Unilever متهمة إياها بإسكات صانع الآيس كريم عن الإدلاء بتصريحات داعمة للفلسطينيين في حرب غزة.
تقول الشكوى، التي تم تقديمها يوم الأربعاء إلى المحكمة الفيدرالية في نيويورك، إن المجموعة المتعددة الجنسيات فشلت في الالتزام بالتزاماتها التعاقدية مع Ben & Jerry's من خلال التهديد بتفكيك مجلس إدارة الشركة المستقل، ومقاضاة أعضاء مجلس الإدارة، وترهيب الموظفين، وفرض رقابة على الشركة “من علنا” وجاء في الدعوى القضائية: “التعبير عن دعم السلام وحقوق اللاجئين”.
وقالت شركة يونيليفر ومقرها لندن في بيان إنها ترفض الادعاءات التي قدمها مجلس المهمة الاجتماعية لشركة Ben & Jerry. وأضافت: “سندافع عن قضيتنا بقوة شديدة”.
استحوذت شركة يونيليفر على شركة Ben & Jerry's، الداعمة منذ فترة طويلة للقضايا الاجتماعية التقدمية، في عام 2000 ولكن نأت بنفسها عن قرار صانع الآيس كريم في عام 2021 لوقف المبيعات في المستوطنات الإسرائيلية في الضفة الغربية المحتلة والقدس الشرقية المتنازع عليها.
عندما تم بيع Ben & Jerry's، اتفقت الشركتان على أن مجلس إدارة الشركة المستقل سيكون حرًا في متابعة مهمته الاجتماعية، بما في ذلك الدعم طويل الأمد للقضايا الليبرالية في أشياء مثل العدالة العرقية، والعمل المناخي، وحقوق المثليين، وإصلاح تمويل الحملات الانتخابية. لكن شركة يونيليفر ستكون لها الكلمة الأخيرة فيما يتعلق بالقرارات المالية والتشغيلية.
ثم أعلنت شركة يونيليفر في يوليو 2022 أنها تبيع حصتها في شركة صناعة الآيس كريم في فيرمونت إلى صاحب الترخيص الإسرائيليوالتي ستقوم بتسويق منتجات Ben & Jerry ذات الملصقات العبرية والعربية في القدس الشرقية والضفة الغربية المحتلة. بن وجيري حاول عرقلة الخطة في المحكمة لكنه فشل.
بعد أشهر من المفاوضات، أبرمت شركتا Ben & Jerry's وUnilever اتفاقية تسوية، حيث يجب على Unilever احترام مسؤولية مجلس الإدارة تجاه المهمة الاجتماعية لشركة صناعة الآيس كريم وسلامة العلامة التجارية، و”العمل بحسن نية مع مجلس الإدارة المستقل لضمان أن كليهما تنص الدعوى على أنها محمية ومعززة.
لقد قامت شركة يونيليفر بتكميم أفواه شركة Ben & Jerry's في أربع محاولات للتحدث علناً ضد الحرب في غزة من خلال دعوات “من أجل السلام ووقف دائم وفوري لإطلاق النار”، ودعم طلاب الجامعات الأمريكية الذين يحتجون على الحرب، ووقف المساعدات العسكرية الأمريكية لقطاع غزة. إسرائيل، كما جاء في الدعوى.
“لقد فشلت شركة Unilever مرارًا وتكرارًا في إدراك واحترام المسؤولية الأساسية لمجلس الإدارة المستقل فيما يتعلق بالمهمة الاجتماعية لشركة Ben & Jerry ونزاهة العلامة التجارية، بما في ذلك تهديد موظفي Ben & Jerry إذا تحدثت الشركة فيما يتعلق بالقضايا التي تفضل شركة Unilever فرض الرقابة عليها”، قالت شركة صناعة الآيس كريم في تقريرها. دعوى قضائية. “يبدأ مجلس الإدارة المستقل هذه الدعوى القضائية لحماية مهمة Ben & Jerry المكونة من ثلاثة أجزاء من التآكل الأحادي لشركة Unilever ولحماية الشركة من تجاوزات Unilever المتكررة.”
وفي شهر مارس، أعلنت شركة يونيليفر عن ذلك إلغاء 7500 وظيفة وإلغاء أعمال الآيس كريم الخاصة بها لخفض التكاليف وزيادة الأرباح.
