لندن (أ ب) – خفض بنك إنجلترا أسعار الفائدة للمرة الأولى منذ ظهور جائحة كوفيد-19 في أوائل عام 2020، الضغوط التضخمية لقد أصبح الوضع الاقتصادي أكثر هدوءا.
وفي بيان صدر يوم الخميس، قال البنك إن لجنة صنع السياسات التابعة له أيدت بأغلبية 5-4 خفض سعر الفائدة الرئيسي بمقدار ربع نقطة مئوية إلى 5%، من أعلى مستوى له في 16 عاما عند 5.25%.
كان هذا أحدث بنك مركزي يخفض أسعار الفائدة بعد سلسلة طويلة من الزيادات. ولم يتخذ بنك الاحتياطي الفيدرالي الأميركي هذه الخطوة بعد، لكن كثيرين يعتقدون أنه سيكون مستعداً لذلك في الشهر المقبل.
ويعتقد العديد من خبراء الاقتصاد أن بنك إنجلترا، الذي يتمتع بالاستقلال عن الحكومة، سوف ينضم إلى بنك الاحتياطي الفيدرالي في الإبقاء على أسعار الفائدة دون تغيير مرة أخرى في ظل ضغوط الأسعار المستمرة في قطاع الخدمات، الذي يمثل نحو 80% من الاقتصاد البريطاني.
ورغم أن هذه المخاوف لا تزال قائمة، وخاصة بين الأربعة الذين اختاروا إبقاء أسعار الفائدة على حالها، فإن الأغلبية في اللجنة تعتقد أن الدواء الصعب المتمثل في ارتفاع تكاليف الاقتراض قد نجح، مع انخفاض التضخم في المملكة المتحدة بشكل عام إلى مستوى 2% الذي يستهدفه البنك.
وقال محافظ البنك المركزي أندرو بيلي، الذي صوت لصالح خفض أسعار الفائدة: “لقد خفت الضغوط التضخمية بما يكفي لتمكيننا من خفض أسعار الفائدة اليوم. ولكن يتعين علينا التأكد من بقاء التضخم منخفضا، والحرص على عدم خفض أسعار الفائدة بسرعة كبيرة أو بشكل مفرط. إن ضمان انخفاض التضخم واستقراره هو أفضل ما يمكننا القيام به لدعم النمو الاقتصادي وازدهار البلاد”.
ويشير تعليق بيلي إلى أن أسعار الفائدة لن تنخفض بشكل كبير خلال الأشهر المقبلة، وبالتأكيد لن تقترب بأي حال من وتيرة رفعها البنك المركزي في السنوات الأخيرة.
لقد زادت البنوك المركزية في جميع أنحاء العالم تكاليف الاقتراض بشكل كبير من ما يقرب من الصفر أثناء جائحة فيروس كورونا عندما بدأت الأسعار في الارتفاع، أولاً نتيجة لمشاكل سلسلة التوريد المتراكمة أثناء الوباء ثم بسبب الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا مما أدى إلى ارتفاع تكاليف الطاقة.
ورغم أن لا أحد يتوقع انخفاض أسعار الفائدة إلى تلك المستويات المنخفضة السابقة، فإن هناك توقعات واسعة النطاق بأن البنك المركزي سوف يخفض أسعار الفائدة مرة أخرى في الأشهر المقبلة، خاصة وأن توقعاته تشير إلى أن التضخم سيكون أقل من المستهدف في العامين المقبلين، على الرغم من الزيادة المتواضعة في النصف الثاني من العام.
وقال لوك بارثولوميو نائب كبير الاقتصاديين في أبردين، المعروفة سابقا باسم أبردين لإدارة الأصول، “لكن في نهاية المطاف فإن البيانات هي التي ستحدد كيف تتطور أسعار الفائدة من هنا، مع أمل البنك في إثبات اقتناعه بأن ضغوط التضخم الأساسية تتلاشى”.
إن التخفيضات ــ وإمكانية التخفيضات المستقبلية ــ هي أخبار سارة لملايين حاملي الرهن العقاري، وخاصة أولئك الذين تتبع تكاليف اقتراضهم معدل الفائدة الرئيسي للبنك، رغم أن هذا من المرجح أن يعني أن أسعار الادخار التي تقدمها البنوك سوف تنخفض.
وقال ديفيد هولينجورث، المدير المساعد في شركة إل آند سي مورتجيجز، إن احتمال خفض أسعار الفائدة بشكل أكبر من شأنه أن يساعد في تعزيز ثقة المستهلكين، وهو ما قد يساعد سوق الإسكان.
وأضاف أن “هذا سيكون بمثابة طمأنينة مهمة للعديد من الأشخاص الذين تأثروا بالفترات المضطربة والمتقلبة في سوق الرهن العقاري على مدى العامين الماضيين”.
لقد ساعدت أسعار الفائدة المرتفعة – والتي تعمل على تبريد الاقتصاد من خلال جعل الاقتراض أكثر تكلفة – في تخفيف التضخم، لكنها أثرت على الاقتصاد البريطاني، الذي بالكاد نما منذ انتعاش الوباء.
يقول منتقدو بنك إنجلترا إنه كان حذراً بشكل مفرط بشأن التضخم في الأشهر الأخيرة وأنه أبقى على أسعار الفائدة مرتفعة لفترة طويلة للغاية، مما أضر بالاقتصاد دون داع. فقد ظلت تكاليف الاقتراض عند 5.25% منذ أغسطس/آب من العام الماضي، حتى برغم أن التضخم كان في اتجاه هبوطي واضح بينما كان الاقتصاد راكداً.
إنها تهمة تم توجيهها أيضًا إلى بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي، الذي أبقى أسعار الفائدة دون تغيير يوم الأربعاء. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يقوم بنك الاحتياطي الفيدرالي
البنوك المركزية الأخرى، بما في ذلك البنك المركزي الأوروبيوقد اختارت البنوك المركزية خفض أسعار الفائدة، ولكنها تفعل ذلك بحذر.
