قالت السلطات إن طائرة شحن تابعة لشركة UPS تحطمت وانفجرت في كرة نارية ضخمة أثناء إقلاعها من مركز الطيران العالمي للشركة في لويزفيل بولاية كنتاكي، مما أسفر عن مقتل سبعة أشخاص على الأقل وإصابة 11 آخرين.
تحطمت الطائرة حوالي الساعة 5:15 مساءً يوم الثلاثاء بينما كانت متوجهة إلى هونولولو يو بي إس وورلدبورت في مطار لويسفيل محمد علي الدولي.
وأظهر مقطع فيديو ألسنة اللهب على الجناح الأيسر للطائرة وسلسلة من الدخان. ثم ارتفعت الطائرة قليلاً عن الأرض قبل أن تتحطم وتنفجر في كرة نارية ضخمة. وكشف الفيديو أيضًا عن أجزاء من سقف المبنى الممزق بجوار نهاية المدرج.
وقال مسؤولون إن عدد القتلى ارتفع إلى سبعة على الأقل مساء الثلاثاء، وأن أربعة من القتلى لم يكونوا على متن الطائرة.
وقال حاكم ولاية كنتاكي آندي بشير إنه يتوقع ارتفاع عدد القتلى. وأضاف أن 11 شخصا أصيبوا أيضا، بعضهم إصاباتهم “خطيرة للغاية”.
وأضاف: “كل من شاهد الصور والفيديو يعرف مدى عنف هذا الحادث”.
وقال بشير إنه لا يعرف وضع أفراد الطاقم الثلاثة الذين كانوا على متن الطائرة، وهي من طراز ماكدونيل دوجلاس إم دي-11 صنعت عام 1991.
تقع أكبر منشأة لمعالجة الطرود التابعة لشركة UPS في لويزفيل، وأعلنت الشركة ليلة الثلاثاء أنها أوقفت فرز الطرود في المركز ولم تذكر متى ستستأنف العمل. يوظف المركز آلاف العمال، ولديه 300 رحلة يومية ويفرز أكثر من 400 ألف طرد في الساعة.
“نعرف جميعًا شخصًا يعمل في UPS،” عضو مجلس مترو لويزفيل بيتسي روهي قال. “وهم جميعًا يرسلون رسائل نصية إلى أصدقائهم وعائلاتهم، محاولين التأكد من سلامة الجميع. وللأسف، ربما لن يتم الرد على بعض هذه الرسائل النصية”.
يقول عمدة لويزفيل كريج جرينبيرج إن المجلس الوطني لسلامة النقل يتولى التحقيق ويرسل 28 شخصًا.
وفي الوقت نفسه، تم إغلاق المطار ولم يكن من المتوقع أن يستأنف العمليات حتى صباح الأربعاء.
وقال رئيس شرطة لويزفيل بول همفري: “لا نعرف كم من الوقت سيستغرق الأمر لجعل هذا المشهد آمنًا”.
وقال بابلو روخاس، محامي الطيران، إنه بناءً على مقاطع الفيديو، يبدو أن الطائرة كانت تكافح من أجل الارتفاع مع اشتعال النيران في جانبها الأيسر حول أحد محركاتها. نظرًا للكمية الكبيرة من الوقود التي كانت تحملها، بمجرد اندلاع الحريق في تلك المنطقة، سيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يحدث انفجار أو يتزايد الحريق بسرعة.
وأضاف: “في الواقع، الطائرة نفسها تتصرف مثل القنبلة بسبب كمية الوقود”.
وقال المحافظ إن شركة كنتاكي لإعادة تدوير البترول، يبدو أنها “تضررت بشكل مباشر للغاية”، كما تأثرت عملية قطع غيار السيارات القريبة.
وقف إريك ريتشاردسون خارج أكاديمية تدريب الشرطة حيث تجمع الناس بحثًا عن معلومات حول أحبائهم المفقودين ليلة الثلاثاء، على أمل معرفة ما حدث لصديقته. وقال لوكالة أسوشييتد برس إنها كانت في شركة لإعادة تدوير المعادن بالقرب من الانفجار ولم تكن ترد على هاتفها. الموقع المباشر لهاتفها يشير إلى أنها لا تزال هناك.
وكان بوبي ويلان، صديق ريتشاردسون، يقف أمامها في الصف، لكنه غادر قبل دقائق من الانفجار. وقال إنه كان على بعد حوالي ربع ميل من الطريق عندما سمع صوت انفجار قنبلة.
وقال ويلان: “لا نريد حتى أن نفكر في أي شيء سوى الأفضل”. “كان جميع أصدقائنا هناك.”
ويظهر مقطع فيديو التقطه ليريم رودريغيز عدة كرات ضخمة من اللهب تنفجر في السماء على التوالي، تليها سحب كبيرة متصاعدة من الدخان الأسود.
وقال توم بروكس جونيور، الذي يدير شركة لإعادة تدوير المعادن في الشارع، إن حجم الحادث الذي لا يصدق “هز المكان بأكمله”.
وقال: “كان هذا هائلاً. أعني أنها بدت حرفياً وكأنها منطقة حرب”.
كانت ديستين ميتشل تعمل كمضيفة في أحد مطاعم المناطق النائية، على بعد حوالي 15 دقيقة بالسيارة من مكان الحادث، عندما سمعت دويًا عاليًا.
قالت: “كان المزاج العام في المطعم مضطربًا للغاية”. “الجميع قلقون حقًا. الأشخاص الذين جلسوا لتناول الطعام نهضوا وغادروا في أقل من 30 دقيقة وقاموا بتعبئة طعامهم لأنهم أرادوا الإسراع والعودة إلى المنزل”.
يقع مطار لويزفيل على بعد 10 دقائق فقط بالسيارة من وسط المدينة، الذي يقع على نهر أوهايو على حدود ولاية إنديانا. تتوفر مناطق سكنية وحديقة مائية ومتاحف في المنطقة.
___
ذكرت الذهبي من سياتل. ساهم في هذا التقرير مراسلو وكالة أسوشييتد برس إد وايت في ديترويت، وجون رابي في كروس لاينز، فيرجينيا الغربية، وأدريان ساينز في ممفيس بولاية تينيسي.
