سانت لويس (أسوشيتد برس) – انخفض منسوب المياه في نهر المسيسيبي بشكل غير عادي خلال الأيام القليلة الماضية. السنة الثالثة على التواليمما أجبر شركات البارجة على وضع حدود لكمية البضائع التي يمكنها حملها، مما أدى إلى تقليص أرباح المزارع.
لقد مرت شهرين فقط منذ أن تجاوزت نسبة كبيرة من مياه نهر المسيسيبي مرحلة الفيضان شمال سانت لويس. ومنذ ذلك الحين، انخفض مستوى النهر بشكل مطرد. وقد تضررت المنطقة الواقعة جنوب سانت لويس بشدة، مما يعكس مخاوف انخفاض منسوب المياه التي بدأت في نفس الوقت من العام في كل من عامي 2022 و2023.
وكجزء من التداعيات المترتبة على ذلك، اضطرت شركات البارجة إلى الحد من فول الصويا والحبوب والبضائع الأخرى التي تحملها لمنع البارجة من التعطل. وهذا يعني انخفاض الأرباح للمزارعين.
يتم نقل حوالي 60% من صادرات الحبوب الأمريكية عن طريق البارجة أسفل نهر المسيسيبي إلى نيو أورليانز، حيث يتم تخزين الذرة وفول الصويا والقمح ونقلها في النهاية للشحن إلى بلدان أخرى. إنها طريقة فعّالة لنقل المحاصيل – حيث تحمل مجموعة نموذجية من 15 بارجة مربوطة معًا ما يعادل حوالي 1000 شاحنة.
ومع محدودية الشحنات، أظهر تقرير نقل الحبوب الأخير الصادر عن وزارة الزراعة الأميركية أنه في الأسبوع المنتهي في 31 أغسطس/آب، تم نقل 480,750 طناً من الحبوب على الصنادل ــ وهو انخفاض بنسبة 17% عن الأسبوع السابق.
وفي الوقت نفسه، ارتفعت التكاليف بشكل حاد. وكانت أسعار الشحن القادمة من سانت لويس أعلى بنسبة 8% مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، وأعلى بنسبة 57% مقارنة بمتوسط السنوات الثلاث. وكانت أسعار الشحن القادمة من ممفيس أعلى بنسبة 10% عن العام الماضي، وأعلى بنسبة 63% من متوسط السنوات الثلاث.
وقال مايك ستينهوك، المدير التنفيذي لائتلاف نقل فول الصويا ومقره ولاية آيوا، إن المستهلكين لن يشعروا بالضرورة بتأثير كبير، ولكن المزارعين سوف يشعرون به.
وقال ستينهوك: “عندما تكون هناك زيادة في تكاليف النقل في أي صناعة، فإن السؤال هو، هل أقوم بنقل هذه التكاليف إلى العميل في شكل سعر أعلى؟”
ولكن المزارعين لا يحظون عادة بهذا الخيار لأن منتجاتهم التي يتم نقلها على متن الزوارق يتم بيعها دوليا. وإذا ارتفعت أسعار فول الصويا الأميركي، فإن المشتري الأجنبي يستطيع الشراء من دولة أخرى، كما يقول ستينهوك.
وصل منسوب مياه نهر المسيسيبي إلى مستويات فيضانات كبيرة في أماكن مثل أيوا وإلينوي وويسكونسن، مما أجبر بعض الناس على التنقل بالقوارب.
لقد تم تعويض كل تلك المياه المتدفقة من أعلى نهر المسيسيبي بالجفاف في الولايات الواقعة على طول نهر أوهايو، والذي يغذي نهر المسيسيبي في القاهرة بولاية إلينوي. وكان هطول الأمطار في أماكن مثل أوهايو وغرب فرجينيا ضئيلاً طوال الصيف، وتفاقم في أغسطس.
وقال مايكل كلاي، رئيس فرع الهيدروليكا والهيدرولوجيا بمكتب فيلق المهندسين في ممفيس بولاية تينيسي، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “إن الجفاف يتزايد”. ونتيجة لهذا، أصبح نهر المسيسيبي جنوب القاهرة أعلى ببضعة أقدام فقط من مستوياته المنخفضة القياسية التي وصلت إليها عدة أماكن في العام الماضي ـ وهو آخذ في الانخفاض.
وقال دوني ديفيدسون جونيور، نائب المهندس لمنطقة ممفيس التابعة لهيئة المهندسين، إن عمليات التجريف يتم نقلها بشكل متكرر مع ظهور أماكن مثيرة للقلق.
وقال ديفيدسون: “على مدى السنوات القليلة الماضية، أصبحنا جيدين للغاية في التطلع إلى المستقبل وتطبيق تلك الموارد بطريقة استراتيجية للغاية”.
قال كلاي إعصار فرانسين من المتوقع أن تجلب العاصفة عدة بوصات من الأمطار إلى معظم مناطق نهر المسيسيبي السفلي، بما في ذلك ما يصل إلى 4 بوصات من الأمطار في ممفيس في الأيام المقبلة.
