الوصول إلى القمة: رحلة براد أندروود الملهمة إلى نهائيات الـ NCAA
بعد 26 عامًا من العمل الشاق والتنقل بين محطات تدريبية مختلفة، يتجسد حلم براد أندروود، مدرب فريق Fighting Illini، في الوصول إلى نهائيات دوري الجامعات لكرة السلة (Final Four) للمرة الأولى منذ عام 2005. في سن الـ 62، يخوض أندروود هذه الرحلة الاستثنائية، معززًا بمسيرة حافلة بالإصرار والتفاني، ليصبح مثالًا يحتذى به في عالم التدريب الرياضي، حيث يسعى لتحقيق أول لقب وطني لفريق إلينوي.
مسيرة حافلة بالإصرار: من سائق حافلة إلى مدرب أحلامه
لم تكن رحلة براد أندروود إلى القمة مفروشة بالورود. بدأت مسيرته في التدريب في عام 1988 بكلية مجتمع دودج سيتي، حيث لم يقتصر دوره على التدريب فحسب، بل امتد ليشمل قيادة حافلة الفريق في رحلاته الخارجية. تلا ذلك عشر سنوات قضاها كمساعد للمدرب جيم كيروين في جامعة إلينوي الغربية، وهي فترة اتسمت بالتحديات المالية وتربية ثلاثة أطفال، حيث كان يغيب عن المنزل خمسة أيام في الأسبوع.
محطات في طريق النجاح
- كلية دايتونا بيتش المجتمعية (2003-2006): على الرغم من أن هذه المحطة لم تكن الأكثر بريقًا، إلا أنها وفرت لأندروود بيئة رائعة لتربية أطفاله والاستمتاع بالشاطئ. كما أتاحت له فرصة رائعة لتدريب كرة السلة في المدارس الإعدادية.
- جامعة كانساس (2006-2012): عمل كمساعد لمدربين بارزين مثل بوب هوجينز وفرانك مارتن، مكتسبًا خبرات قيمة.
- ولاية كارولينا الجنوبية: قضى موسمًا واحدًا كمدرب مساعد، قبل أن يحصل على فرصة تدريب فريق ستيفن إف أوستن.
لقد اعترف أندروود دائمًا بمدى حظه في العمل مع مرشدين ومدربين عظماء، والذين كان لهم دور كبير في إعداده لهذه اللحظات الحاسمة. “لقد انتظرت الوقت المناسب للتو، ووجدت مجموعة سحرية. نحن نعيش الحلم.”
الحلم يتحقق: تدريب فريق Fighting Illini
في عام 2013، أثناء توليه أول منصب تدريبي رئيسي في دوري الدرجة الأولى في ستيفن إف أوستن، صرح أندروود لمساعده الإداري عن طموحه الأكبر: تدريب فريق Fighting Illini. قام المساعد بكتابة هذا الطموح، وعندما تم تعيين أندروود رسميًا مدربًا لإلينوي في عام 2017، قدمت له تلك الورقة ذات المغزى، لتكون تذكيرًا بنواياه وهدفه الأسمى.
بناء فريق الأحلام
بعد ثلاثة مواسم من البناء والتطوير، نجح أندروود في تحويل فريق Fighting Illini إلى منافس قوي ودائم في بطولة NCAA. هذا الموسم هو السادس على التوالي للفريق في البطولة، والثانية في ثلاث سنوات التي يصلون فيها إلى دور الـ Sweet 16. “ربما كان هذا مسارًا مختلفًا عن معظم المسارات، لكنني متأكد من أنني لن أتخلى عنه – لن أتخلى عن خطوة واحدة منه،” صرح أندروود.
استراتيجية التجنيد الأوروبية والنجاح الأخير
كان أحد العوامل الرئيسية وراء نجاح الفريق هذا الموسم هو إعطاء الأولوية للتجنيد في شرق أوروبا. يضم فريق إيليني أربعة لاعبين من شرق أوروبا، بالإضافة إلى أندريه ستوياكوفيتش، الذي ولد في اليونان ووالده هو الأسطورة الصربية بيبا ستوياكوفيتش، لاعب NBA ثلاث مرات.
يقود الفريق حاليًا اللاعب كيتون واجلر، الذي تم اختياره كلاعب متفق عليه في فريق All-American. سجل الطالب الجديد 25 نقطة في الفوز على فريق آيوا، ليحصل على لقب أفضل لاعب في بطولة المنطقة الجنوبية ويضمن مقعدًا لفريق Fighting Illini في Final Four.
عبر واجلر عن شعوره بالارتباط بإلينوي منذ لقائه الأول بأندروود، قائلاً: “إنه يتمتع بقدرة تنافسية فائقة وهذا ما يعجبني فيه. إنه يكره الخسارة، وأنا أكره الخسارة، لذا فقد اندمجنا بشكل جيد حقًا.”
المستقبل المشرق
أصبح أندروود عاطفيًا وهو يقطع شبكة السلة بعد الفوز الأخير، مدركًا أن سنوات عديدة من العمل الشاق والمحطات المختلفة قد أوصلته إلى المكان الصحيح. الآن، أصبح على بعد انتصارين فقط من الارتقاء بفريق إلينوي إلى مستويات استثنائية لم يسبق لها مثيل.
“أنت تؤمن بشيء ما لدرجة أنه يدفعني كل يوم إلى الرغبة في تحقيقه،” قال أندروود. إن رحلته الملهمة هي دليل قوي على أن المثابرة والتفاني يمكن أن يحققا أعظم الأحلام، حتى بعد عقود من الكفاح في غياهب النسيان.
شريحة AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket
التغطية: https://apnews.com/hub/march-madness
