مع اجتياح إعصار ميلتون الساحل الغربي لفلوريدا برياح قوية وأمطار غزيرة، يشعر المدافعون عن البيئة بالقلق من أنه قد ينثر بقايا صناعة تعدين أسمدة الفوسفات الملوثة وغيرها من النفايات الخطرة عبر شبه الجزيرة وفي المجاري المائية المعرضة للخطر.
يتم تخزين أكثر من مليار طن من نفايات الجبس الفوسفوري المشعة قليلاً في “أكوام” تشبه البرك الضخمة المعرضة لخطر التسرب أثناء العواصف الكبرى. يوجد في فلوريدا 25 مكدسًا من هذا القبيل، معظمها يتركز حول مناجم الفوسفات الضخمة ومصانع معالجة الأسمدة في الولايات المتحدة الجزء المركزي من الدولةويقول علماء البيئة إن جميعهم تقريبًا يقعون في المسار الذي توقعه ميلتون.
وقال راجان ويتلوك، المحامي في مركز التنوع البيولوجي التابع للمجموعة البيئية: “إن وضع المواقع المعرضة للخطر بالقرب من الممرات المائية الرئيسية المعرضة لخطر الأضرار الناجمة عن العواصف هو وصفة لكارثة”. “إنها قنابل موقوتة”
يحتوي الجبس الفوسفوري، وهو منتج ثانوي للنفايات الصلبة الناتجة عن معالجة خام الفوسفات لصنع الأسمدة الكيماوية، على الراديوم الذي يتحلل ليشكل غاز الرادون. كلا من الراديوم والرادون مشعة ويمكن أن تسبب السرطان. وقد يحتوي الجبس الفوسفوري أيضًا على معادن ثقيلة سامة ومواد مسرطنة أخرى، مثل الزرنيخ والكادميوم والكروم والرصاص والزئبق والنيكل.
تعتبر هذه النفايات أكثر إزعاجًا لأنه لا توجد طريقة سهلة للتخلص منها، مما يتركها تتراكم وتصبح هدفًا متزايدًا لعواصف مثل الوحش ميلتون، الذي وصل إلى اليابسة في وسط فلوريدا في وقت متأخر من يوم الأربعاء كعاصفة من الفئة 3 ، مع رياح مستدامة تبلغ سرعتها حوالي 120 ميلاً في الساعة (193 كم / ساعة) وعاصفة شاهقة و 18 بوصة (46 سم) من الأمطار.
وهناك عاصفة أقل خطورة، وهي إعصار فرانسيس، الذي ضرب الساحل الشرقي للولاية باعتباره من الفئة الثانية واجتاح وسط فلوريدا في عام 2004، وأرسل 65 مليون جالون من مياه الصرف الصحي الحمضية من مداخن الفوسفات إلى المجاري المائية القريبة، مما أسفر عن مقتل الآلاف من الأسماك والحياة البحرية الأخرى.
ومما يثير قلق ميلتون بشكل خاص خزان مياه الصرف الصحي بيني بوينت، الذي يقع على شاطئ خليج تامبا، والذي يعاني من مشاكل هيكلية تسببت في حدوث تسربات منتظمة على مر السنين.
تسرب مارس 2021 أدى إلى إطلاق ما يقدر بنحو 215 مليون جالون من المياه الملوثة في الخليج وتسبب في نفوق أعداد كبيرة من الأسماك. أدى تسرب آخر في أغسطس 2022 إلى إطلاق 4.5 مليون جالون أخرى من مياه الصرف الصحي. ومما يزيد المشكلة تعقيدًا هو إعلان إفلاس المالك السابق للموقع، HRC Holdings، وتركه ليديره حارس قضائي معين من قبل المحكمة.
أكبر منتج للفوسفات في البلاد شركة موزاييك، تمتلك مكدسين في منشأتها Riverview التي تقع على شاطئ خليج تامبا، بالإضافة إلى العديد من الأماكن الداخلية. وفي عام 2016، انفتحت حفرة تحت مكدس الجبس في نيو ويلز التابع للشركة، مما أدى إلى إرسال ملايين الجالونات من الحمأة الملوثة إلى طبقة المياه الجوفية الرئيسية في الولاية. وقالت الشركة إن الاختبارات أظهرت عدم وجود آثار خارج الموقع من الحادث، لكن الموقع معرض لخطر المزيد من الأضرار الناجمة عن عاصفة قوية مثل ميلتون.
وردا على سؤال حول استعداداتها للعاصفة المقبلة، أشارت موزاييك إلى بيان على موقعها على الإنترنت: “تشمل الاستعدادات لموسم الأعاصير مراجعة الدروس المستفادة من العام السابق، وتحديث خطط الاستعداد والاستجابة لدينا … واستكمال عمليات التفتيش للتأكد من جميع مضخات الاختبار، المولدات والمعدات الأخرى اللازمة في حالة الطقس القاسي موجودة في الموقع وفي حالة عمل مناسبة.
فلوريدا وكارولينا الشمالية مسؤولتان عن استخراج 80% من إمدادات الولايات المتحدة من الفوسفور، وهو أمر مهم ليس فقط للزراعة ولكن لإنتاج الذخائر.
وقالت آشلي جالانت، المتحدثة باسم موزاييك: “في هذا الوقت، نستعد محليًا للعاصفة، على المستويين المهني والشخصي”. “إذا كانت هناك تأثيرات، فسنطلق سراحها علنًا بعد العاصفة”.
وبعيدًا عن أكوام المناجم، تعد منطقة خليج تامبا أيضًا موطنًا لكبار السن مواقع النفايات السامة التي تعتبر من بين الأسوأ في البلاد. وقد أدى موقع إنتاج المبيدات الحشرية السابق، شركة Stauffer Chemical Co، إلى تلويث نهر أنكلوت والمياه الجوفية والتربة. واليوم أصبح موقع EPA Superfund يخضع لسنوات من التنظيف.
نشرت وكالة حماية البيئة على الموقع الإلكتروني أنها “تتأكد من أن هذا الموقع مؤمن ضد التأثيرات المحتملة لإعصار ميلتون”.
قالت إدارة حماية البيئة في فلوريدا يوم الثلاثاء إنها تقوم بإعداد جميع الموارد المتاحة الضرورية للمنشآت التي تنظمها، بالإضافة إلى تأمين حدائق الدولة والمحميات المائية لتقليل آثار العواصف.
___
أفاد بيسيكر من واشنطن وديرين من لوس أنجلوس.
