Phoenix (AP) – للآباء الذين يحتاجون إلى العمل ولكن لا يستطيعون تحمل نفقات شديدة الانحدار تكلفة رعاية الطفليمكن أن تكون المنح الدراسية الممولة من الناحية الفيدرالية شريان الحياة. من خلال برامج مساعدة رعاية الأطفال في الولاية ، يمكن أن تعني المنح الدراسية الفرق بين الوالد الذي يعمل بدوام كامل – أو لا على الإطلاق.
لكن العائلات المؤهلة يتم إبعادها بشكل متزايد ، وذلك بفضل التكاليف المتزايدة لرعاية الطفل ونهاية صناديق عصر الوباء ، وبعض العائلات التي لديها منح دراسية قد انتهت. في ثلاث ولايات على الأقل – أريزونا وكولورادو وتكساس – الآباء الذين يطبقون قوائم الانتظار الطويلة. ولدت ولايات أخرى ، بما في ذلك نيفادا وأوكلاهوما ، مدفوعات الآباء أو قالت إنها ستخدم عدد أقل من الأطفال. في ولاية أيداهو ، تم إيقاف الالتحاق لجزء من العام الماضي.
في الأسبوع الماضي ، قامت إدارة ترامب بتسجيل بعض الموظفين الذين ساعدوا الدول في تنفيذ مساعدة رعاية الطفل. لقد ترك كل دعاة يشعرون بالقلق بشأن مستقبل برامج رعاية الطفل الفيدرالية.
وقالت روث فريدمان ، التي كانت مديرة مكتب رعاية الطفل في عهد الرئيس السابق جو بايدن: “ما يعنيه هذا هو أن رعاية الطفل في النهاية ستصبح أقل أمانًا ، وسأصبح أكثر تكلفة ، وسيصبح من الصعب العثور عليها”.
أقل تمويل رعاية الطفل ، تسريح الموظفين الفيدراليين
كجزء من تخفيضات ترامب الشاملة بالنسبة للحكومة الفيدرالية ، ألغت الإدارة الوظائف في مكتب رعاية الطفل ، والتي تشرف على إعانات رعاية الطفل الفيدرالية وتضمن أن تنفذ الولايات معايير السلامة.
تم قطع جميع الموظفين في خمسة من المكاتب الإقليمية العشرة ، إلى جانب المزيد في مقر المكتب في واشنطن. ومن بينهم الموظفين الذين أيدوا متطلبات السلامة الفيدرالية لمقدمي رعاية الطفل وضمان الإعانات التي تم استخدامها بفعالية. لقد عملوا مع الولايات لفرض المتطلبات لتشغيل عمليات فحص الخلفية على موظفي رعاية الطفل. كما قاموا بحماية البرامج من النفايات والاحتيال.
خلال الوباء ، وافق الكونغرس على إنفاق قياسي لتعزيز صناعة رعاية الطفل ، مع إدراك أهميته لإعادة تشغيل الاقتصاد. تلقت الولايات 24 مليار دولار لمساعدة مقدمي رعاية الأطفال على تعزيز الأجور وشراء الأقنعة وتنقية الهواء وموظفي القطار ، بالإضافة إلى 15 مليار دولار إضافية لمنحة مساعدة رعاية الأطفال.
انتهت هذه الأموال في سبتمبر. الكونغرس رفض تمديده، على الرغم من الدفعة من بايدن ودعاة رعاية الطفل. منذ ذلك الحين ، حاولت بعض الدول متابعة البرامج بأموال دافعي الضرائب الخاصة بهم. لكن الكثير ، مثل أريزونا ، أنهوا برامج خاصة في عصر الوباء ، مثل تلك التي ساعدت المعلمين على دفع تكاليف رعاية الأطفال. الآن ، يتم وضع أولياء الأمور الذين يتقدمون بطلب للحصول على مساعدة في رعاية الطفل الأساسية على قوائم الانتظار – دون نهاية واضحة في الأفق.
وقال كيم كوفرون من مجموعة الدعوة التي تتخذ من تكساس في تكساس في خطر الأطفال “هناك حاجة أكبر بكثير من وجود أموال”. “نحن نعلم أن كل هذه العائلات على استعداد للعمل.”
لم يعد مؤهلاً للحصول على منح دراسية – أو قائمة انتظار
في فينيكس ، لم تدفع عاملة رعاية الطفل جانيث إبارا أي شيء في العام الماضي مقابل رعاية أولادها التوأم ، لأنها كانت ستتلقى منحة خاصة لأولئك في مجالها. هذا العام ، يؤهلها دخلها للحصول على مساعدة منتظمة لرعاية الطفل. ولكن نظرًا لأن الدولة كانت منخفضة الأموال للبرنامج ، فقد كانت في قائمة انتظار في وقت سابق من هذا العام.
كما هو الحال ، تكسب Ibarra ، 22 عامًا ، 16.50 دولارًا في الساعة ويدفع أكثر من 1200 دولار شهريًا مقابل رعاية الطفل ، بعد خصم حاد من صاحب العمل.
قال إبارا: “حتى مع العمل الإضافي ، فإنه بالكاد يمكن البقاء على قيد الحياة”. في نهاية العام الماضي ، اضطرت إبارا إلى قضاء آخر مدخراتها على صيغة خاصة لأحد أبنائها ، وهي عملية شراء لا تغطيها مزاياها الغذائية. حاولت الرضاعة الطبيعية أكثر لتوفير المال.
في ولاية أيداهو ، حيث رفض المشرعون في عام 2023 مساعدة الوباء لرعاية الطفل ، توقفت الدولة عن قبول الطلبات لبرنامج مساعدة رعاية الأطفال. عندما استأنفت الطلبات ، شددت الدولة قيود الدخل. الآن ، تكسب العائلات الوحيدة المؤهلة أقل من 130 ٪ من خط الفقر الفيدرالي ، أو 41،795 دولار لعائلة مكونة من أربعة أفراد. من قبل ، يمكن لعائلة مكونة من أربعة أفراد كسب ما يصل إلى 56000 دولار ولا تزال تتلقى منحة دراسية.
في كولورادو ، توقفت عشرات المقاطعات عن قبول طلبات جديدة لبرنامج مساعدة رعاية الأطفال في الولاية لأنها نفدت من المال ، ذكرت الشمس كولورادو.
يشير ترامب إلى التعريفات كحل رعاية الطفل
كان ترامب غامض على خططه لجعل رعاية الطفل أكثر بأسعار معقولة. قال خلال حملته أنه يعتقد التعريفات سوف أشعل النار في “تريليونات الدولارات”. وأضاف أن رعاية الأطفال هي “نسبياً ، ليست مكلفة للغاية مقارنة بنوع الأرقام التي سنقوم بها.”
على الرغم من ذلك ، حذر الاقتصاديون التعريفات يمكن أن يتسبب في ارتفاع أسعار السلع المنزلية الأخرى ، وضغط ميزانيات الأسرة ، ومن غير المرجح أن يكون هناك الكثير من الأموال المتبقية للحكومة لإنفاقها إذا نجح ترامب في تنفيذ تخفيضات ضريبية حادة. يشعر المدافعون بالقلق من تمويل رعاية الطفل حيث يسعى الرئيس إلى تقليص الحكومة الفيدرالية.
بالنسبة للولايات التي تحاول الحفاظ على منح مساعدة رعاية الطفل ، ارتفعت تكاليف إدارة البرامج. نظرًا لأن العديد من مقدمي خدمات رعاية الأطفال يعملون في الهوامش ، فقد زادت إدارة بايدن المبلغ الذي يتلقونه عندما يأخذون طلاب المنح الدراسية.
وقالت كارين شولمان ، مديرة سياسة رعاية الطفل في المركز الوطني للقانون النسائي ، إنها كلها أدلة على أن المشكلات التي لم تتخلى عنها صناعة رعاية الأطفال بالبكاء.
وقال شولمان: “كانت الأزمة مستمرة قبل فترة طويلة من Covid” ، مستشهداً بعدم إمكانية رعاية العديد من العائلات ، إلى جانب الأجر المنخفض للقوى العاملة لرعاية الطفل.
صنع مقايضات لتحمل رعاية الطفل
على الرغم من أن مقدمي الخدمات يكافحون من أجل تحقيق ربح ، فإن رعاية الطفل باهظة الثمن بالنسبة للعديد من العائلات. في دراسة 2022 أسعار رعاية الطفل، وجدت وزارة العمل أن متوسط تكلفة الرعاية للطفل في المركز كان أكثر من 15600 دولار في المقاطعات الكبيرة – أعلى من متوسط الإيجار في العديد من الأماكن.
عندما طلقت بروكلين نيومان زوجها ، انتقلت مع صبيها ، الآن 2 و 4 ، إلى مقطورة أثناء عودتها على قدميها. كانت والدة فينيكس حريصة على إرسال ولها الأكبر سناً إلى مرحلة ما قبل المدرسة حتى يتمكن من أن يكون له هيكل حيث نجا العائلة من الانقسام. لكنها لم تستطع تحمل تكاليف الرسوم الدراسية لابنها الأصغر حتى أعطاها ما قبل المدرسة منحة دراسية تمولها Pandemic Aid.
مع كل من الصبيان في نصف الوقت في المدرسة ، يمكن أن تضع نيومان في ساعات أخرى في وظيفتها كمحلل أعمال مستقل. ولكن عندما انتهت المنحة ، كان عليها أن تدفع من جيبها – إضافة 1000 دولار شهريًا إلى الرسوم الدراسية لمرحلة ما قبل المدرسة. لقد صنعت مفاضلة مؤلمة: لقد شاركت في العمل في المساء أثناء مشاهدة أطفالها في المنزل-التضحية بوقت جيد معهم حتى تتمكن من كسب ما يكفي من المال لمواصلة إرسالهم إلى مرحلة ما قبل المدرسة.
“أنا باستمرار وراء جهاز كمبيوتر ، كما تعلمون ، أعطي كل ما أستطيع” ، قالت بروكلين في وقت سابق من هذا العام ، وهو يشدد صوتها بالعاطفة. في بعض الأحيان ، سوف يخفي أبنائها ماوس جهاز الكمبيوتر الخاص بها لمنعها من العمل.
لكنها يمكن أن ترى النمو من وقتهم في مرحلة ما قبل المدرسة – بلغتهم ، في ثقتهم ، في علاقاتهم مع المعلمين وزملاء الدراسة. “أنت تشاهدهم ينموون. إنه مجرد شعور أفضل. ولهذا السبب أفعل كل ما بوسعي لجعلهم هناك.”
___
تتلقى تغطية تعليم وكالة أسوشيتيد برس الدعم المالي من العديد من المؤسسات الخاصة. AP هو الوحيد المسؤول عن جميع المحتوى. ابحث عن AP المعايير للعمل مع الأعمال الخيرية ، أ قائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.
