لاس فيغاس (ا ف ب) –
أنهت المحكمة العليا في ولاية نيفادا يوم الخميس دعوى تشهير رفعها قطب الكازينو ستيف وين ضد وكالة أسوشيتد برس في عام 2018، ورفضت محاولته لتشكيل هيئة محلفين لسماع ادعائه بأنه تعرض للتشهير بسبب قصة وكالة أسوشيتد برس عن امرأتين زعمتا أن وين ارتكبا سوء سلوك جنسي.
أيدت المحكمة المكونة من سبعة أعضاء حكم فبراير من قبل لجنة مكونة من ثلاثة قضاة استشهدت بقانون الولاية لمكافحة الدعاوى القضائية الاستراتيجية ضد المشاركة العامة، والذي يمنع الدعاوى القضائية المرفوعة لتخويف أو إسكات المنتقدين.
وجاء في هذا الحكم أن القوانين المناهضة لهذه الدعاوى “صُممت على وجه التحديد للحد من نوع الدعوى المطروحة هنا، والتي تتضمن قيام مؤسسة إخبارية بنشر مقال في جهد حسن النية لإعلام قرائها بشأن قضية ذات مصلحة عامة واضحة”.
وفيما وصفته المحكمة بكامل هيئتها بالمحاولة لتوضيح القانون، كتب القاضي رون باراجوير أن وين، كشخصية عامة، كان بحاجة إلى إظهار “أدلة واضحة ومقنعة لاستنتاج بشكل معقول أن النشر تم بخبث فعلي”.
وجاء في الرأي: “كان لدى الجمهور مصلحة في فهم تاريخ سوء السلوك المزعوم الذي ارتكبه أحد أكثر الشخصيات شهرة في نيفادا، والمقالة تتعلق مباشرة بهذا الاهتمام”.
ولم يستجب المحامون الذين يمثلون وين شخصيًا وأولئك الذين تعاملوا مع القضية لرسائل البريد الإلكتروني والهاتف التي تطلب التعليق.
وقالت لورين إيستون، نائبة رئيس الاتصالات المؤسسية في وكالة أسوشيتد برس، في بيان: “إن وكالة أسوشيتد برس سعيدة للغاية بقرار المحكمة العليا في نيفادا”.
وتخطط وكالة اسوشيتد برس لطلب تعويض عن التكاليف القانونية من خلال محكمة أدنى درجة.
وقال دومينيك جنتيل، المحامي المخضرم في ولاية نيفادا والمعروف بعمله في قانون التعديل الأول، إن الحكم “سيجعل من الصعب أكثر على شخصية عامة رفع دعوى قضائية بشأن سلوك تعبيري”.
وقال “في أغلب الحالات، يكون المعيار هو “غلبة الأدلة” على أن الدعوى القضائية تُقام لقمع حرية التعبير. وقد اتخذت هذه القضية هذا المعيار ورفعت سقف المعايير بالنسبة لشخصية عامة حتى لا يتم طرده من المحكمة”.
كان جنتيل محامياً في الولاية منذ عام 1979 وقام بالتدريس في كلية بويد للقانون بجامعة نيفادا في لاس فيجاس. وقال إن الحقد يعني “أنك تعلم أن الأمر زائف أو أنك لم تبذل جهداً كافياً لتحديد ذلك”.
وين، الذي يبلغ من العمر الآن 82 عامًا ويعيش في فلوريدا، هو مطور ملياردير لإمبراطورية كازينو فاخرة في الولايات المتحدة ومنطقة المقامرة الصينية في ماكاو. وقد نفى باستمرار مزاعم سوء السلوك الجنسي، والتي تم الإبلاغ عنها لأول مرة في يناير 2018 بواسطة صحيفة وول ستريت جورنال.
استقال من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة Wynn Resorts Ltd. بعد أن أصبحت التقارير علنية، وتخلص من أسهم الشركة واستقال من مجلس إدارة الشركة. في العام الماضي، قطع علاقاته بالصناعة التي ساعد في تشكيلها في لاس فيجاس، واتفق مع الجهات التنظيمية للمقامرة في نيفادا على دفع غرامة قدرها 10 ملايين دولار، دون الاعتراف بأي خطأ.
في سلسلة من التسويات في عام 2019، فرضت لجنة الألعاب في ولاية نيفادا غرامة على شركة وين السابقة سجل 20 مليون دولار بسبب فشله في التحقيق في مزاعم سوء السلوك الجنسي التي وجهت إليه قبل استقالته. فرضت هيئة تنظيم المقامرة في ماساتشوستس غرامة على الشركة ومسؤول تنفيذي كبير 35.5 مليون دولار لعدم الكشف أثناء التقدم بطلب للحصول على ترخيص لمنتجع في منطقة بوسطن عن وجود مزاعم سوء السلوك الجنسي ضد وين.
وافقت Wynn Resorts في نوفمبر 2019 على قبول 20 مليون دولار كتعويضات من Wynn و21 مليون دولار أخرى من شركات التأمين نيابة عن الموظفين الحاليين والسابقين في Wynn Resorts تسوية دعاوى المساهمين اتهام مديري الشركة بالفشل في الكشف عن ادعاءات سوء السلوك.
كما تضمنت هذه الاتفاقيات عدم الاعتراف بارتكاب أي مخالفات.
رفع وين دعوى تشهير في أبريل 2018 ضد وكالة أسوشيتد برس وأحد مراسليها وواحدة من النساء، هالينا كوتا. قدمت كوتا ادعاءات للشرطة بأن وين اغتصبها في السبعينيات في شيكاغو وأنها أنجبت ابنتهما في مرحاض محطة وقود.
ولم يتم تحديد هوية أي من المتهمين في تقرير وكالة أسوشيتد برس. وتم إخفاء أسمائهما ومعلومات تعريفية أخرى في وثائق حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس بموجب طلب سجلات عامة. ورفضت شرطة لاس فيجاس تقديم تفاصيل إضافية وقالت إن وقتا طويلا قد انقضى منذ أن قال كوتا إن الأحداث وقعت في عام 1973 أو 1974. ولم يتم توجيه أي اتهامات إلى وين.
ولا تنشر وكالة أسوشيتد برس عادة أسماء الأشخاص الذين يقولون إنهم ضحايا اعتداء جنسي، لكن كوتا وافق على ذكر اسمه في تقارير إخبارية لاحقة.
وزعم محامو وين أن المقال، الذي استشهد بوثائق الشرطة، فشل في وصف عناصر رواية كوتا بشكل كامل والتي من شأنها أن تثير الشك حول ادعاءاتها.
وفي وقت لاحق، حكم أحد قضاة المحكمة الابتدائية بأن كوتا شوهت سمعة وين بمزاعمها، والتي وصفها القاضي بأنها “خيالية تماما”، ومنح وين تعويضا رمزيا قدره دولار واحد.
