وايومنغ، آيوا (أسوشيتد برس) – إن القيام برحلة بالسيارة في أواخر الصيف في الريف في الغرب الأوسط يعني المغامرة في منطقة الذرة، متعرجًا بين جدران خضراء مورقة يبلغ ارتفاعها 12 قدمًا تبدو وكأنها حجب كل شيء تقريبا باستثناء الشمس وبرج المياه العرضي.
تشكل الذرة التي تشبه ناطحات السحاب جزءًا من الريف الأمريكي مثل الحظائر الحمراء الضخمة والأبقار الهادئة.
ولكن سرعان ما قد يصبح هذا الذرة الشاهق الارتفاع مجرد نموذج مصغر لما كان عليه في السابق، حيث يتم استبداله بسيقان يبلغ ارتفاعها نصف ارتفاع النباتات الخضراء العملاقة التي سيطرت على الحقول لفترة طويلة.
“عندما تقود سيارتك عبر الغرب الأوسط، ربما خلال السنوات السبع أو الثماني أو العشر القادمة، سترى الكثير من هذا هناك”، كما قال كاميرون سورجينفري، وهو مزارع من شرق ولاية أيوا يزرع الذرة القصيرة المطورة حديثًا منذ عدة سنوات، وهو ما أثار أحيانًا نظرات حائرة من المزارعين المجاورين. “أعتقد أن هذا سيتغير زراعة “في الغرب الأوسط.”
يتم اختبار الذرة القصيرة التي طورتها شركة باير كروب ساينس على حوالي 30 ألف فدان (12141 هكتارًا) في الغرب الأوسط مع الوعد بتقديم صنف للمزارعين يمكنه تحمل العواصف القوية التي يمكن أن تصبح أكثر تكرارًا بسبب تغير المناخإن حجم الذرة الأصغر وقاعدتها الأكثر صلابة يجعلها قادرة على تحمل رياح تصل سرعتها إلى 50 ميلاً في الساعة – يحوم الباحثون فوق الحقول بطائرة هليكوبتر لمعرفة كيفية تعامل النباتات مع الرياح.
كما تسمح النباتات الأصغر للمزارعين بزراعة كميات أكبر من الذرة على نفس المساحة من الأرض، وبالتالي زيادة أرباحهم. وهذا مفيد بشكل خاص لأن المزارعين تحملوا عدة سنوات من انخفاض الأسعار الذي من المتوقع أن يستمر.
يمكن أن تؤدي السيقان الأصغر أيضًا إلى استخدام كمية أقل من المياه في وقت النمو مخاوف الجفاف.
وقال ديور كيلي، الأستاذ المساعد في جامعة ولاية آيوا الذي يبحث في مسارات مختلفة لزراعة الذرة القصيرة، إن المزارعين الأميركيين يزرعون الذرة على مساحة تبلغ نحو 90 مليون فدان (36 مليون هكتار) كل عام، وهو ما يجعلها عادة أكبر محصول في البلاد، لذا فمن الصعب المبالغة في أهمية التحول المحتمل على نطاق واسع إلى ذرة أصغر حجما. وفي العام الماضي، زرع المزارعون الأميركيون أكثر من 400 طن (363 طن متري) من الذرة، استخدم معظمها لتغذية الحيوانات، أو الإيثانول، أو تصديرها إلى دول أخرى.
“إنه أمر ضخم. إنه تحول كبير وجوهري”، كما قال كيلي.
لقد ركز الباحثون منذ فترة طويلة على تطوير النباتات كانت هناك محاولات سابقة لزراعة الذرة القصيرة، لكن في الآونة الأخيرة تم التركيز على سمات أخرى، مثل جعل النبات أكثر قدرة على تحمل الجفاف أو قادر على تحمل درجات الحرارة المرتفعة. ورغم الجهود التي بُذلت بالفعل لزراعة الذرة القصيرة، فقد ارتفع الطلب على الابتكارات من قبل شركات خاصة مثل باير والعلماء الأكاديميين بعد عاصفة رياح شديدة – تسمى ديريتشو – اجتاحت منطقة الغرب الأوسط. في أغسطس 2020.
تسببت العاصفة في مقتل أربعة أشخاص وتسببت في أضرار بلغت قيمتها 11 مليار دولار، وكان الدمار الأكبر في قطاع عريض من شرق ولاية آيوا، حيث تجاوزت سرعة الرياح 100 ميل في الساعة. وفي مدن مثل سيدار رابيدز، أسقطت الرياح آلاف الأشجار، لكن الأضرار التي لحقت بمحصول الذرة لم تدم سوى أسابيع قليلة قبل الحصاد. كان مذهلا بشكل خاص.
قال كيلي “بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما جاء بساطور وقطع كل الذرة لدينا”.
أو كما قال سورجينفري، المزارع من ولاية آيوا الذي عانى من الديريشو، “كانت معظم الذرة التي أملكها تبدو وكأنها تعرضت للسحق بالقوة”.
ورغم أن كيلي متحمسة لإمكانات الذرة القصيرة، إلا أنها قالت إن المزارعين بحاجة إلى إدراك أن الكيزان التي تنمو بالقرب من التربة قد تكون أكثر عرضة للأمراض أو العفن. وقالت كيلي إن النباتات القصيرة قد تكون أيضًا عرضة لمشكلة تسمى الركود، عندما تنقلب الذرة بعد هطول أمطار غزيرة ثم تنمو على طول الأرض.
وقال بريان ليك، المتحدث باسم شركة باير، إن الشركة تعمل على تطوير الذرة القصيرة منذ أكثر من عشرين عاماً. كما تعمل شركات أخرى مثل ستاين سيد وكورتيفا منذ عقد أو أكثر على تقديم أصناف من الذرة القصيرة.
في حين كان الهدف الكبير هو تطوير الذرة القادرة على تحمل الرياح العاتية، لاحظ الباحثون أيضًا أن الساق الأقصر تجعل من الأسهل على المزارعين الدخول إلى الحقول بمعدات لمهام مثل نشر مبيدات الفطريات أو زرع الأرض بـ محصول الغطاء المستقبلي.
وتتوقع شركة باير زيادة إنتاجها في عام 2027، وقال ليك إنه يأمل أنه بحلول وقت لاحق من هذا العقد، سيتمكن المزارعون من زراعة الذرة القصيرة في كل مكان.
وأضاف “نحن نرى فرصة أن يصبح هذا هو الوضع الطبيعي الجديد في الولايات المتحدة وأجزاء أخرى من العالم”.
