أوستن ، تكساس (AP) – حصل المحققون الفيدراليون على اعتراف ثالث بالذنب فيما يتعلق بالتحقيق مع النائب الأمريكي هنري كويلار من تكساس بتهمة قبول ما يقرب من 600 ألف دولار في رشاوى من شركة طاقة تسيطر عليها أذربيجان وبنك في المكسيك.
واعترفت إيرادا أخوندوفا، 67 عاماً، بالذنب في الأول من مايو/أيار في محكمة اتحادية في هيوستن، للعمل كعميل لأذربيجان دون التسجيل لدى المسؤولين الفيدراليين. تم الكشف عن تفاصيل اعترافها بالذنب في 9 مايو.
واتهمت السلطات الفيدرالية كويلار (68 عاما) وزوجته إيميلدا كويلار (67 عاما) بقبول الأموال من عام 2014 إلى عام 2021 مقابل قيام عضو الكونجرس بتعزيز مصالح الجمهورية السوفيتية السابقة والبنك المكسيكي في الولايات المتحدة، ويقول إنهما أبرياء.
أحد كبار مساعدي كويلار السابقين، كولن ستروثر، ومستشارة السياسة والأعمال في تكساس، فلورنسيا رودن. إبرام صفقات الإقرار بالذنب في مارس/آذار بتهم جناية غسل الأموال المتعلقة بالبنك المكسيكي.
وأشارت سجلات المحكمة إلى أن اتفاق الإقرار بالذنب الذي قدمته أخوندوفا يأتي من نفس التحقيق، ومثل الاثنين الآخرين، يتضمن أنها “تتعاون بشكل كامل مع الولايات المتحدة”. وبلغ إجمالي الرشاوى المزعومة من المصالح الأذربيجانية أكثر من 300 ألف دولار.
وقال كريس فلود، محامي كويلار، يوم الاثنين: “طالما أن أخوندوفا تقول الحقيقة، فليس لدينا ما يدعو للقلق”. “لم يوافق عضو الكونجرس كويلار أبدًا على العمل كعميل أجنبي، وكان دائمًا يصوت بضميره ومن أجل المصالح الفضلى لناخبيه، بما يتفق مع العديد من زملائه”.
ووصفتها اتفاقية الإقرار بالذنب التي قدمتها أخووندوفا بأنها “عضو نشط في الجالية الأذربيجانية الأمريكية في تكساس”. وقالت إنها عملت في الفترة من 2014 إلى 2017 كمديرة لشركة تابعة لشركة طاقة أذربيجانية في تكساس، حيث أرسلت فواتير استشارية مزيفة وساعدت في تسهيل المدفوعات التي اعتقدت أنها “في مصلحة” شركة النفط وحكومة أذربيجان.
وينص الاتفاق أيضًا على أنها ساعدت عن عمد في إنشاء شركة أخرى تابعة لتكساس تعمل نيابة عن حكومة أذربيجان وشركة نفط مملوكة للدولة، دون التسجيل كوكيل لمدير أجنبي.
وتواجه أخوندوفا عقوبة السجن لمدة تصل إلى خمس سنوات. ولم يرد محامي أخوندوفا على رسالة تطلب التعليق يوم الاثنين.
وفقًا للائحة الاتهامات الموجهة ضد الزوجين كويلار، قامت شركة الطاقة الأذربيجانية في البداية بسداد المدفوعات من خلال شركة صورية مقرها تكساس مملوكة لإيميلدا كويلار واثنين من أبناء الزوجين. تلقت تلك الشركة دفعات قدرها 25 ألف دولار شهريًا بموجب “عقد زائف”، يُزعم أنه مقابل استشارات استراتيجية وخدمات استشارية غير محددة.
أراد المسؤولون الأذربيجانيون حشد الدعم للبلاد في صراعها مع أرمينيا حول الأراضي المتنازع عليها، ووضع الهجرة للمواطنين الأذربيجانيين، والترويج للبلاد كحليف استراتيجي للولايات المتحدة، وفقًا للائحة الاتهام.
ومن بين أمور أخرى، وافق كويلار على التأثير على التشريعات المؤيدة لأذربيجان وإلقاء خطاب مؤيد لأذربيجان في قاعة مجلس النواب الأمريكي، كما جاء في لائحة الاتهام.
كان كويلار في وقت ما رئيسًا مشاركًا للتجمع الأذربيجاني في الكونجرس، وتقول لائحة الاتهام الموجهة ضده إن دبلوماسيًا أذربيجانيًا أشار إليه في رسائل نصية باسم “الجيفي” أو “الزعيم”.
بالإضافة إلى الرشوة والتآمر، تواجه عائلة كويلار اتهامات تشمل التآمر للاحتيال الإلكتروني، والعمل كوكلاء لمديرين أجانب، وغسل الأموال. وفي حالة إدانتهم، فقد يواجهون عقودًا من السجن ومصادرة أي ممتلكات مرتبطة بعائدات المخطط المزعوم.
