واشنطن (أ ب) – أنفق الأميركيون المزيد من المال لدى تجار التجزئة الشهر الماضي، وهو ما قدم دفعة صغيرة للاقتصاد في الوقت الذي الاحتياطي الفيدرالي يعتبر كم يجب خفض سعر الفائدة الرئيسي؟
ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 0.1% من يوليو إلى أغسطس، بعد أن قفزت إلى أعلى مستوى لها في عام ونصف في الشهر السابق، وفقًا لوزارة التجارة. قال يوم الثلاثاءوأعلنت متاجر التجزئة عبر الإنترنت ومتاجر الأدوات الرياضية ومتاجر الأدوات المنزلية والحدائق عن ارتفاع مبيعاتها.
وتشير البيانات إلى أن المستهلكين ما زالوا قادرين وراغبين في إنفاق المزيد على الرغم من التأثير التراكمي لثلاث سنوات من التضخم المفرط وأسعار الفائدة المرتفعة التي كانت تهدف إلى مكافحة ارتفاع الأسعار. كما ارتفعت الرواتب المتوسطة، وخاصة بالنسبة للأميركيين من ذوي الدخل المنخفض. ارتفع بشكل حاد منذ تفشي الوباء، سمح ذلك للعديد من الأميركيين بمواصلة الإنفاق حتى مع ارتفاع أسعار العديد من الضروريات. كما تباطأت زيادات الأسعار، حيث انخفض التضخم إلى أدنى مستوى له في ثلاث سنوات في الشهر الماضي عند 2.5%.
كان تأثير التضخم على صحة المستهلكين قضية مستمرة في الحملة الرئاسية، مع الرئيس السابق دونالد ترامب إلقاء اللوم على إدارة بايدن-هاريس من جانبها، اتهمت نائبة الرئيس كامالا هاريس، ترامب بفرض رسوم جمركية تتراوح بين 10% و20% على جميع الواردات، ووصفت ذلك بأنه “ضريبة ترامب” التي من شأنها أن ترفع الأسعار أكثر.
أ تباطؤ في التوظيف وحديثا ارتفاع معدل البطالة وقد أثارت هذه التوقعات مخاوف من تعثر الاقتصاد، ولكن الإنفاق المطرد من شأنه أن يعزز النمو. وتشير تقديرات فرع بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا إلى أن الاقتصاد نما بمعدل سنوي قوي بلغ 2.5% في الربع الثالث.
وقالت أوليفيا كروس، الخبيرة الاقتصادية لأميركا الشمالية لدى كابيتال إيكونوميكس: “في حين أن الاستهلاك لا يزال صحياً للغاية في الوقت الحالي، فإن المخاوف من الركود تبدو مبالغ فيها”.
إن بوسع بنك الاحتياطي الفيدرالي أن يقدم دفعة إضافية للمستهلكين والاقتصاد من خلال خفض تكاليف الاقتراض. ومن المرجح أن يخفض سعر الفائدة الرئيسي في اجتماعاته في نوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول وكذلك يوم الأربعاء. ومن المتوقع أن تؤدي مثل هذه التخفيضات، مع مرور الوقت، إلى خفض أسعار الرهن العقاري وقروض السيارات وبطاقات الائتمان. وقد انخفضت بالفعل أسعار الرهن العقاري المتوسطة تحسباً لإجراءات بنك الاحتياطي الفيدرالي.
وقد أظهر المستهلكون علامات التوتر، مع ارتفاع ديون بطاقات الائتمان وانخفاض معدلات الادخار، وهي الاتجاهات التي قد تؤثر على الإنفاق في الأشهر المقبلة.
تقول كامي ميكس، وهي طالبة جامعية تبلغ من العمر 22 عامًا في مدينة نيويورك، إن التضخم جعلها أفضل في العثور على سلع بأسعار أقل. وهي تتسوق طعامها في متجر ألدي المخفض. وتتسوق في الغالب عبر الإنترنت في وول مارت ومن تجار التجزئة الصينيين مثل شين وتيمو.
وقال ميكس إنه من الأسهل “العثور على الصفقات” عبر الإنترنت.
وفي أغسطس/آب، قفزت مبيعات تجار التجزئة عبر الإنترنت بنسبة 1.4%، وارتفعت بنسبة 0.7% في منافذ بيع المنتجات الصحية والعناية الشخصية. ومع ذلك، ظلت المبيعات مستقرة في المطاعم والحانات، في إشارة إلى أن المستهلكين يحجمون عن بعض الإنفاق التقديري.
سجلت محطات الوقود انخفاضًا في المبيعات بنسبة 1.2%، وهو ما يعكس في الغالب انخفاض الأسعار في الشهر الماضي. كما انخفضت مبيعات السيارات أيضًا.
في يوم الأربعاء، سيقرر صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي ما إذا كانوا سيخفضون أسعار الفائدة الرئيسية بمقدار ربع نقطة نموذجية أو نصف نقطة أكبر من المعتاد، من مستواها الحالي البالغ نحو 5.3%، وهو أعلى مستوى في 23 عاما.
وتتوقع وول ستريت بشكل متزايد خفضًا بنصف نقطة مئوية. ومع اتجاه التضخم نحو العودة إلى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%كما يزعم العديد من خبراء الاقتصاد أن البنك المركزي لا يحتاج إلى إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة إلى هذا الحد. وفي الوقت نفسه، قد لا يرغب بعض صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي الذين يخشون أن يظل التضخم عالقاً عند مستواه الحالي البالغ 2.5% في خفض أسعار الفائدة بهذه السرعة. وقد يشيرون إلى مبيعات التجزئة القوية كدليل على عدم وجود حاجة إلى التسرع في خفض أسعار الفائدة.
أحد الأسباب التي أدت إلى انخفاض التضخم من أعلى مستوى له في أربعة عقود عند 9.1٪ في يونيو 2022 هو عزوف المستهلكين لقد أصبح من الصعب على المتسوقين تحمل بعض الأسعار المرتفعة التي واجهوها في محلات البقالة والمطاعم ومتاجر الملابس. وبدلاً من ذلك، تحول المتسوقون إلى العلامات التجارية الأقل شهرة في المتاجر، أو سعوا إلى الحصول على صفقات أو أنفقوا المزيد في متاجر التجزئة المخفضة. وقد استجابت بعض شركات تصنيع الأطعمة المعبأة ومطاعم الوجبات السريعة وتجار التجزئة مثل Target بخفض الأسعار أو تقديم صفقات لجذب المتسوقين.
وتقول شركات التجزئة الكبرى إن المتسوقين من المرجح أن يظلوا حذرين قبل موسم العطلات الحاسم، لذا فإنهم سيعملون على دفع عجلة الخصومات.
وقال كوري باري الرئيس التنفيذي لشركة بيست باي مؤخرًا: “بشكل عام، ظل العملاء يركزون على الصفقات وينجذبون إلى لحظات المبيعات الأكثر قابلية للتنبؤ مع الرابع من يوليو، والجمعة السوداء في يوليو وبداية أحداث مبيعات العودة إلى المدارس”.
