إن وعد ولاية نيو مكسيكو بتوفير الرعاية المجانية للأطفال يأتي مع باب الهروب المالي

نيومكسيكو تقود الطريق: برنامج عالمي لرعاية الأطفال يضع الأسر في مقدمة الأولويات

سانتا في، نيو مكسيكو – في خطوة تاريخية، أقرّت ولاية نيو مكسيكو برنامجاً عالمياً لرعاية الأطفال يهدف إلى تغطية تكاليف الرعاية للأسر العاملة بالكامل، لتصبح بذلك أول ولاية في البلاد تقدم هذا الدعم الشامل لجميع مستويات الدخل. يأتي هذا الإنجاز استجابةً لتحديات القدرة على تحمل تكاليف رعاية الأطفال التي تواجه الأسر في جميع أنحاء الولايات المتحدة، حيث يسعى الآباء جاهدين لتحقيق التوازن بين العمل وتوفير رعاية آمنة لأطفالهم.

نموذج يحتذى به: كيف تعالج نيو مكسيكو أزمة رعاية الأطفال

تأتي خطوة نيو مكسيكو كمنارة أمل للعديد من الأسر التي تكافح مع فواتير رعاية الأطفال الباهظة. بينما تواجه ولايات أخرى تحديات مماثلة، اتخذت كاليفورنيا خطوات لإلغاء الدفع المشترك لبعض الأسر، ووُضعت حدود قصوى لما تدفعه الأسر في واشنطن وأوريغون، بينما تمول فيرمونت إعانات رعاية الأطفال عبر ضريبة الرواتب.

آليات التمويل للمستقبل

تعتمد خطة نيو مكسيكو بشكل كبير على المكاسب المالية غير المتوقعة من قطاع النفط والغاز، بالإضافة إلى استثمار 10 مليارات دولار من صندوق ائتماني تم إنشاؤه حديثاً لدعم تعليم الطفولة المبكرة. يشكل هذا التوازن الدقيق تحدياً للحاكمة التقدمية ميشيل لوجان غريشام، التي سعت في البداية إلى تنظيم الصناعة بشكل أكبر.

قال الحاكم في مؤتمر صحفي: “أعتقد أنك سترى المزيد من الولايات تبحث عن طرق للقيام بذلك”. “إنه حقًا محرك للقوى العاملة، مع إيلاء احترام حقيقي لأزمة القدرة على تحمل التكاليف التي تعاني منها الأسر”.

بنود التشريع: ضمانات للمسؤولية المالية

مع اقتراب نهاية فترة ولاية الحاكمة لوجان غريشام العام المقبل، أبدى المشرعون قلقهم بشأن الاستثمار غير الخاضع للرقابة. خلال الجلسة التشريعية الأخيرة، اتخذوا نهجاً حذراً، مع الحفاظ على الباب مفتوحاً أمام إمكانية إدخال آلية الدفع المشترك إذا تدهورت الأوضاع المالية العامة.

وضع حواجز الحماية

سيتم تخصيص ما يصل إلى 700 مليون دولار إضافية على مدار السنوات الخمس المقبلة لبرنامج مساعدة رعاية الأطفال في نيو مكسيكو. من غير المرجح أن يتم تفعيل الدفع المشترك، وسيتطلب ذلك إخطاراً مسبقاً لمدة 90 يوماً للعائلات.

بالإضافة إلى ذلك، سترتبط القرارات المتعلقة بتقاسم التكاليف المحتمل بمتطلبات إعداد تقارير سنوية جديدة. تتمتع وكالة التعليم المبكر بسلطة جديدة لمراقبة النفقات على الموظفين، وإدارة الديون، وتنظيم أعمال مقدمي الرعاية.

قال سناتور الولاية جورج مونيوز، أحد رعاة مشروع القانون: “لم نرغب في أن ينتهي بنا الأمر مثل مينيسوتا، حيث تفشى الاحتيال فجأة”.

آثار البرنامج على الأسر والمجتمع

سيبشر هذا البرنامج بتغييرات إيجابية واسعة النطاق للأسر في نيو مكسيكو. فبدلاً من تخصيص جزء كبير من ميزانياتهم لرعاية الأطفال، ستتوفر لديهم موارد مالية إضافية يمكن استخدامها في جوانب أخرى من حياتهم.

قصص نجاح واقعية

قالت ماريانا إينوني، من لاس كروسيس، والتي كان دخل أسرتها أعلى بقليل من الحد السابق للمساعدة: “لقد كان من الصعب ألا تقلق بشأن ذلك”. كانت أسرتها تدفع 1000 دولار شهرياً لرعاية طفلها البالغ من العمر 3 سنوات، بالإضافة إلى رعاية ما بعد المدرسة لطفلها الآخر.

بفضل الدعم الجديد، أصبح لدى إينوني الآن مجال للمناورة لتوفير أشياء مثل تناول الطعام في الخارج، ودروس فنون الدفاع عن النفس لطفلها، وسداد ديون القروض الطلابية، بل وأتاحت لها الفرصة للتوفير للمستقبل.

أهمية رعاية الأطفال في السياسة العامة

أكدت كارين شولمان، المديرة الأولى لسياسة رعاية الأطفال في المركز الوطني لقانون المرأة، على أهمية هذه الخطوة: “إنهم يرسلون إشارة قوية حقًا حول أهمية رعاية الأطفال لرفاهية الأسر في الولاية، ورفاهية الاقتصاد والشركات”.

تعزيز الوصول وإعطاء الأولوية للفئات الأكثر ضعفاً

لم يقتصر دور نيو مكسيكو على تقديم الرعاية المجانية، بل سعت أيضاً لضمان وصول الفئات الأكثر هشاشة إليها. فقد قامت الولاية تدريجياً برفع حدود الدخل للمساعدة في رعاية الأطفال، مما جعل 25 ألف طفل إضافي مؤهلين.

قوائم الانتظار والفئات المستهدفة

يسمح التشريع الجديد لولاية نيو مكسيكو بإنشاء قائمة انتظار عندما يتجاوز الطلب على المساعدة الموارد المتاحة. يهدف هذا الإجراء إلى إعطاء الأولوية للأطفال الذين يعيشون في ظروف هشة، بدءاً من الفقر المدقع إلى الإعاقات، وأولئك المعرضين لخطر تأخر النمو.

يأتي هذا أيضاً استجابة للمخاوف من أن توسيع نطاق دعم رعاية الأطفال ليشمل جميع فئات الدخل قد يقلل من الفرص المتاحة للأسر ذات الدخل المنخفض.

تحسين جودة الرعاية

لم تنسَ الولاية أيضاً أهمية تحسين جودة خدمات رعاية الأطفال. فقد تم تخصيص أموال إضافية للحوافز التي تهدف إلى رفع أجور مقدمي الرعاية، وتحسين ساعات العمل، ودعمهم من خلال معدلات دفع محسنة.

آفاق المستقبل وتطوير الخدمات

على الرغم من التقدم الكبير، لا تزال هناك تحديات تتعلق بتوفر خدمات رعاية الأطفال في بعض المناطق. لهذا السبب، يسعى المشرعون إلى تسهيل عملية إنشاء المزيد من مراكز رعاية الأطفال، بما في ذلك تجاوز بعض متطلبات تقسيم المناطق والتصاريح المحلية.

استثمار في المستقبل

يمثل برنامج رعاية الأطفال في نيو مكسيكو استثماراً في مستقبل الولاية. فمن خلال دعم الأسر وتوفير رعاية آمنة وشاملة للأطفال، تضع الولاية الأسس لمجتمع أقوى وأكثر ازدهاراً.