وتعتمد قدرة البحرية على بناء سفن حربية منخفضة التكلفة قادرة على إسقاط صواريخ المتمردين الحوثيين في البحر الأحمر جزئيا على عامل يبلغ من العمر 25 عاما كان يصنع في السابق أجزاء لشاحنات القمامة.
لوكاس أندرييني، عامل اللحام في شركة فينكانتيري مارينيت مارين، في مارينيت بولاية ويسكونسن، هو من بين آلاف العمال الشباب الذين تلقوا تدريبًا برعاية أصحاب العمل في جميع أنحاء البلاد بينما تكافح أحواض بناء السفن لتوظيف الموظفين والاحتفاظ بهم.
إن نقص العمالة هو أحد التحديات العديدة التي أدت إلى تراكم المتأخرات في إنتاج السفن وصيانتها في وقت تواجه فيه البحرية تهديدات عالمية متزايدة. وإلى جانب تحول أولويات الدفاع، والتغييرات في التصميم في اللحظة الأخيرة، وتجاوز التكاليف، فقد أدى هذا إلى وضع الولايات المتحدة خلف الصين في عدد السفن المتاحة لها – والفجوة تتسع.
يقول إريك لابس، وهو محلل بحري مخضرم في مكتب الميزانية بالكونجرس، إن بناء السفن البحرية في “حالة مروعة” حالياً ـ وهي الأسوأ منذ ربع قرن. ويضيف: “أشعر بالقلق. ولا أرى وسيلة سريعة وسهلة للخروج من هذه المشكلة. لقد استغرقنا وقتاً طويلاً قبل أن ندخل فيها”.
وقعت شركة مارينيت مارين عقدًا لبناء ست فرقاطات صواريخ موجهة – أحدث السفن الحربية السطحية التابعة للبحرية – مع خيارات لبناء أربع فرقاطات أخرى. لكن الشركة لديها ما يكفي من العمال لإنتاج فرقاطة واحدة فقط في السنة، وفقًا لشركة لابس.
أين ذهب كل العمال؟
إن إحدى المشاكل الرئيسية التي تواجه الصناعة تتمثل في الصراع من أجل توظيف العمال والاحتفاظ بهم للعمل الصعب المتمثل في بناء سفن جديدة مع تقاعد المحاربين القدامى، آخذين معهم عقوداً من الخبرة.
لقد أنشأت أحواض بناء السفن في مختلف أنحاء البلاد أكاديميات تدريبية ودخلت في شراكات مع كليات تقنية لتزويد العمال بالمهارات التي يحتاجون إليها لبناء السفن الحربية عالية التقنية. كما شكل بناة الغواصات والبحرية تحالفاً لتعزيز المهن التصنيعية، كما تقدم أحواض بناء السفن امتيازات للاحتفاظ بالعمال بمجرد توظيفهم.
تدرب أندرييني على وظيفته في مارينيت من خلال برنامج في كلية نورث إيست ويسكونسن التقنية. قبل ذلك، أمضى عدة سنوات في العمل كعامل لحام في خطوط الإنتاج، حيث كان يصنع مكونات لشاحنات القمامة. وقال إن بعض أصدقائه يتراجعون عن العمل بسبب الوصمة التي تلاحقهم بأن بناء السفن “بيئة عمل سيئة وغير آمنة”.
لكن هذا ليس هو الواقع، على حد قوله. فالمزايا الصحية التي يتمتع بها أفضل من تلك التي كان يتمتع بها في وظيفته السابقة، وسيحصل على معاش تقاعدي للمرة الأولى، وهناك فرصة لاكتساب مهارات أكثر تقدماً من تلك التي تلقاها أثناء تدريبه الأولي.
ويقول أندرييني إنه يشعر أيضًا بأنه يخدم بلده.
وقال أندرييني، الذي كان والده في البحرية في فيتنام: “يسعدني أن أتمكن من القيام بدوري، وربما التأكد من عودة البحارة وبعض أصدقائي في الخدمة إلى ديارهم بأمان”.
ألوني ليك، وهي أيضًا عاملة لحام وخريجة برنامج الكلية التقنية وأم عزباء، سعيدة بحصولها على وظيفة توفر لها الاستقرار على المدى الطويل – وهو ما تضمنه تراكمات مارينيت من عقود البحرية عمليًا.
وقالت ليك، البالغة من العمر 32 عامًا، إنها تعتقد أن الكثير من الشباب مهتمون بالوظائف في الحرف “والرضا الناتج عن العمل بأيديهم لخلق نتائج ملموسة”.
أكد وزير البحرية كارلوس ديل تورو مؤخرًا على أهمية برامج التدريب أثناء مراسم التخرج في إحدى الكليات المجتمعية في ولاية مين. وقد أقامت الكلية شراكة مع حوض بناء السفن البحرية في بورتسموث القريب لتعليم العمال المهارات اللازمة لإصلاح الغواصات النووية.
وقال “يقع على عاتقنا جميعًا أن نفكر في كيفية إعارة مواهبنا على أفضل وجه، وفي حالة الخريجين، مهاراتهم الجديدة التي تم تطويرها، لبناء أمتنا العظيمة لجميع الأمريكيين، والدفاع ضد التهديدات والتحديات اليوم”.
بمجرد توظيف العمال، هل سيبقون في وظائفهم؟
تحاول البحرية مساعدة أحواض بناء السفن في ضمان بقاء العمال الجدد في سوق العمل الضيق بمجرد تدريبهم وتوظيفهم.
في ولاية ويسكونسن، يتم استخدام جزء من 100 مليون دولار من تمويل البحرية المقدم إلى مارينيت مارين لمكافآت الاحتفاظ بالموظفين في حوض بناء السفن، والذي وصفه ديل تورو بأنه “فظيع” بسبب احتفاظه بالموظفين في الماضي.
وقال المتحدث باسم الشركة إريك دنت إن الشركة التي توظف أكثر من 2000 عامل تقدم مكافآت تصل إلى 10 آلاف دولار للاحتفاظ بالعمال. وأضاف: “إن نقص القوى العاملة يمثل مشكلة بالتأكيد، وهي مشكلة تواجه جميع أحواض بناء السفن”.
ويشكل الاحتفاظ بالقوى العاملة مصدر قلق حتى بالنسبة لأحواض بناء السفن التي حققت أهدافها، بما في ذلك شركة هنتنغتون إنجالز إندستريز، التي تصنع المدمرات والسفن الحربية البرمائية في ولاية ميسيسيبي وحاملات الطائرات والغواصات في ولاية فرجينيا.
وتعمل الشركة على إنشاء شراكات تدريبية مع الكليات والمدارس العامة في جميع المستويات الدراسية. وتشمل التحسينات في ولاية ميسيسيبي أكثر من مليون قدم مربع (92900 متر مربع) من منطقة العمل المغطاة، ومحطات التهدئة والترطيب، ومنطقة طعام ثانية مع مطعم تشيك فيل إيه. كما تعاونت شركة هنتنغتون إنغالز مع البحرية ومدينة نيوبورت نيوز بولاية فرجينيا لبناء مرآب جديد لانتظار السيارات للعمال والبحارة.
مشكلة استمرت عقودًا من الزمن
يقع الكثير من اللوم في المشاكل الحالية التي تواجهها صناعة السفن في الولايات المتحدة على عاتق البحرية، التي تغير متطلباتها بشكل متكرر، وتطلب ترقيات وتعدل التصميمات بعد أن يبدأ بناة السفن في البناء.
إن هذا يتجلى في تجاوز التكاليف، والتحديات التكنولوجية، والتأخير في بناء أحدث حاملة طائرات تابعة للبحرية، وهي يو إس إس فورد؛ وتعطيل نظام المدفعية لبرنامج المدمرة الشبحية بعد أن أصبحت مقذوفاتها المدعومة بالصواريخ مكلفة للغاية؛ والتقاعد المبكر لبعض السفن القتالية الساحلية المدرعة الخفيفة التابعة للبحرية، والتي كانت عرضة للانهيار.
وتعهدت البحرية بالتعلم من دروس الماضي من خلال الفرقاطات الجديدة التي تبنيها في مارينيت مارين. وتحظى الفرقاطات بتقدير كبير لأنها أقل تكلفة في الإنتاج من المدمرات الأكبر حجمًا ولكنها تتمتع بأنظمة تسليح مماثلة.
اختارت البحرية تصميم سفينة مستخدمة بالفعل من قبل القوات البحرية في فرنسا وإيطاليا بدلاً من البدء من الصفر. كانت الفكرة هي تحديث 15% من السفينة لتلبية مواصفات البحرية الأمريكية، بينما يظل 85% دون تغيير، مما يقلل التكاليف ويسرع البناء.
ولكن ما حدث هو العكس: فقد أعادت البحرية تصميم 85% من السفينة، مما أدى إلى زيادة التكاليف وتأخير البناء، كما قال برايان كلارك، المحلل في معهد هدسون للأبحاث ومقره واشنطن. والآن تأخر بناء أول سفينة حربية من طراز كونستليشن، والتي بدأت في أغسطس/آب 2022، عن الموعد المحدد بثلاث سنوات، حيث تم تأجيل التسليم إلى عام 2029.
التصميم النهائي لم يكتمل بعد.
التهديدات المتغيرة والخطط المتغيرة
إن ما يزيد الأمور تعقيداً هو أمر خارج عن سيطرة البحرية: الطبيعة المتغيرة للتهديدات العالمية.
طوال تاريخها، كان على البحرية أن تتكيف مع مخاطر مختلفة، سواء كانت الحرب الباردة في العقود الماضية أو التهديدات الحالية بما في ذلك الحرب في الشرق الأوسط، والمنافسة المتزايدة من القوات البحرية الصينية والروسية، والقرصنة قبالة سواحل الصومال والهجمات المستمرة على السفن التجارية من قبل المتمردين الحوثيين في اليمن.
ولكن هذا ليس كل شيء. فقد أدى دمج أحواض بناء السفن وعدم اليقين بشأن التمويل إلى إرباك وتيرة بناء السفن وإعاقة الاستثمارات والتخطيط الطويل الأجل، كما يقول ماثيو باكستون من مجلس شركات بناء السفن في أميركا، وهي جمعية تجارية وطنية.
قال باكستون: “لقد كنا نتعامل مع خطط بناء السفن غير المتسقة لسنوات. وعندما بدأنا أخيرًا في زيادة الإنتاج، صُدمت البحرية لأننا فقدنا أعضاء من قوتنا العاملة”.
وتصر البحرية على أنها تأخذ مشاكل بناء السفن على محمل الجد.
وقال الملازم كايل هانتون، المتحدث باسم مكتب ديل تورو: “لم يكن دور البحرية في الدفاع عن أمتنا وتعزيز السلام أكثر اتساعًا أو أهمية من أي وقت مضى”. “نواصل العمل مع شركائنا في الصناعة لتحديد حلول إبداعية لحل تحدياتنا المشتركة”.
