لندن (أ ف ب) – من المقرر إغلاق اثنين من أشهر أسواق لندن – أحدهما لبيع الأسماك والآخر لبيع اللحوم – في السنوات المقبلة، مما يضع نهاية للتقاليد التي تعود إلى العصور الوسطى.
من المقرر أن تقدم شركة مدينة لندن، الهيئة الإدارية في المركز التاريخي للعاصمة، يوم الأربعاء، مشروع قانون إلى البرلمان لوضع حد لمسؤولياتها في تشغيل سوق بيلينجسجيت للأسماك وسوق سميثفيلد للحوم، وكلاهما كانت موجودة بشكل أو بآخر منذ القرن الحادي عشر.
ويأتي ذلك بعد يوم واحد من قرار الشركة بعدم نقل الأسواق إلى مشروع تطوير جديد شرق لندن في داجنهام.
لقد تخلت عن الخطوة المخطط لها بسبب التكلفة المتزايدة، نتيجة لموجة التضخم الأخيرة والزيادة في تكاليف البناء – بنحو مليار جنيه استرليني (1.25 مليار دولار)، في الوضع الحالي.
وبدلا من ذلك، وبموجب اتفاقية جديدة مع تجار السوق، ستقدم الشركة تعويضات مالية ومشورة. لدى المتداولين القليل من الوقت لمعرفة ما يجب عليهم فعله، مع استمرار العمليات حتى عام 2028 على الأقل.
قال كريس هايوارد، رئيس السياسات في شركة City of London Corporation: “يمثل هذا القرار فصلًا إيجابيًا جديدًا لـ Smithfield وBillingsgate Markets من حيث أنه يمكّن المتداولين من بناء مستقبل مستدام في المباني التي تتوافق مع أهدافهم التجارية طويلة المدى”. “من خلال التراجع عن عمليات السوق المباشرة، سنساعد على خلق فرص لهذه الشركات لتزدهر بشكل مستقل.”
سيعمل المتداولون الآن على تحديد كيفية الانتقال إلى أي مكان يرغبون فيه في لندن، ربما بمفردهم أو ضمن مجموعات.
ولا شك أنه أينما انتهى بهم الأمر، سيكون مكان عملهم لامعًا وجديدًا. ولكن سيكون هناك نقص في التقليد.
في سميثفيلد، يبدأ تجار السوق عادةً العمل في الساعة 10 مساءً، ويبيعون بشكل أساسي لتجارة المطاعم، وينتهون في حوالي الساعة 6 صباحًا، تمامًا كما يستيقظ بقية المدينة. كان لدى الحانات الموجودة في السوق تقليديًا تراخيص خاصة تسمح لها بفتح أبوابها في الساعات الأولى من الصباح لخدمة التجار.
وقال بيتر أكرويد، الذي كتب كتاب “لندن: السيرة الذاتية” عام 2000، إن سوق السمك في بيلينجسجيت ترجع جذوره إلى أوائل القرن الحادي عشر، قبل ظهور ويليام الفاتح مع قواته النورماندية في إنجلترا لوضع حد للعصر الساكسوني. أصبحت سميثفيلد، التي بنيت خلف السور الروماني القديم، المكان المفضل لبيع الخيول والأغنام والماشية في وقت لاحق من ذلك القرن.
ويصف أكرويد كيف كانت أسواق سميثفيلد وبيلينجسجيت، بالإضافة إلى الأسواق الأخرى التي تبيع الزهور والفواكه والخضروات والدواجن، لمئات السنين، منسوجة في نسيج الحياة في لندن، على الرغم من أنها كانت معروفة في كثير من الأحيان بالسكر، والصخب العام، والعنف. على سبيل المثال، وصف المؤلف البريطاني العظيم تشارلز ديكنز سميثفيلد بأنها مركز “القذارة والوحل”، في إشارة إلى السوق في كل من “أوليفر تويست” و”توقعات عظيمة”.
ومع ظهور المعايير الغذائية وعمليات إعادة البناء المنتظمة، من الواضح أن الأسواق لم تعد سيئة كما كانت في العصور الوسطى.
لكن عملية إعادة بناء أخرى مكلفة كانت تلوح في الأفق. يعود تاريخ مباني سميثفيلد إلى العصر الفيكتوري، مع بعض التعديلات، وقد تعرضت لحريق كبير في عام 1958، في حين أن بيلينجسجيت موجودة في موقعها الحالي في لندن دوكلاندز منذ عام 1982، وهي منطقة كانت مهجورة في ذلك الوقت ولكنها الآن موطن لأبراج الكناري اللامعة منطقة وارف المالية.
هناك مقترحات لبناء 4000 منزل جديد تشتد الحاجة إليه في موقع بيلينجسجيت، في حين من المقرر أن تصبح سميثفيلد مركزًا ثقافيًا وستضم متحف لندن الجديد.
