واشنطن (أ ب) – تعمل إدارة بايدن على رفع دفع للمعلمين في برنامج الطفولة المبكرة Head Start كجزء من الجهود المبذولة للاحتفاظ بالموظفين الحاليين وجذب موظفين جدد في خضم نقص القوى العاملة.
وتتطلب القواعد الجديدة التي نشرتها الإدارة يوم الجمعة من المشغلين الكبار وضع موظفيهم على مسار لكسب ما يكسبه نظراؤهم في المناطق المدرسية المحلية بحلول عام 2031. وسيتعين على المشغلين الكبار أيضًا توفير الرعاية الصحية لموظفيهم. المشغلون الأصغر – أولئك الذين يخدمون أقل من 200 أسرة – ليسوا ملزمين بنفس المتطلبات، ولكن سيتعين عليهم إظهار أنهم يحرزون تقدمًا في زيادة الأجور.
وقال وزير الصحة والخدمات الإنسانية زافييه بيسيرا في مقابلة: “لا يمكننا أن نتوقع العثور على مدرسين أكفاء قادرين على جعل هذه مهنة إذا لم يحصلوا على أجر لائق بقدر ما قد يحبون الأطفال”.
اضطر العديد من المشغلين إلى خفض عدد الأطفال والأسر التي يخدمونها لأنهم لا يستطيعون العثور على عدد كافٍ من الموظفين. في مرحلة ما، سجل البرنامج الممول من الحكومة الفيدرالية أكثر من مليون طفل وأسرة. الآن، لا يوجد في البرامج سوى حوالي 650 ألف مكان. غادر ربع معلمي برنامج Head Start في عام 2022، وقد اجتذب بعضهم الأجور الأعلى في قطاع البيع بالتجزئة وخدمة الطعام. بعض المشغلين تم اغلاق المراكز.
إن المعلمين في برنامج Head Start، والذين يحمل أغلبهم درجات البكالوريوس، يحصلون في المتوسط على أقل من 40 ألف دولار سنويا. أما زملاؤهم الذين يعملون في أدوار داعمة ــ كمدرسين مساعدين أو مساعدين في الفصول الدراسية ــ فيحصلون على رواتب أقل.
تخدم مبادرة Head Start، التي تأسست في ستينيات القرن العشرين كجزء من الحرب ضد الفقر، الأسر الأكثر احتياجًا في البلاد، وتقدم خدمات ما قبل المدرسة للأطفال والدعم لآبائهم ومقدمي الرعاية لهم. ينتمي العديد من الأشخاص الذين تخدمهم إلى أسر منخفضة الدخل، أو يعيشون في دور رعاية أو بلا مأوى. كما تسعى إلى توفير وظائف ذات رواتب جيدة للآباء وأفراد المجتمع.
وقالت نيرا تاندن، مستشارة البيت الأبيض للسياسة الداخلية: “إن هذه القاعدة لن تؤدي فقط إلى توفير أجور أكثر عدالة لآلاف المعلمين والموظفين في برنامج Head Start، بل ستعمل أيضًا على تعزيز جودة البرنامج لمئات الآلاف من أطفال أمريكا”.
وقد حظي البرنامج بشكل عام بدعم من الحزبين، وفي هذا العام قام الكونجرس بزيادة تمويله لتوفير زيادة في تكلفة المعيشة لموظفي برنامج Head Start.
إن هذه المتطلبات، على الرغم من تكلفتها، لا تأتي مع تمويل إضافي، مما أدى إلى مخاوف من أن المشغلين سوف يتعين علينا قطع الفتحات من أجل تلبية احتياجاتناوهذا هو جزء من السبب الذي دفع الإدارة إلى تعديل الاقتراح الأصلي، وإعفاء المشغلين الأصغر حجماً من العديد من المتطلبات.
وأشادت الجمعية الوطنية لبرامج Head Start، التي تدافع عن البرامج ومشغليها، بالقاعدة الجديدة ولكنها قالت إنها تشعر بالقلق بشأن كيفية تنفيذ برامج Head Starts للقواعد دون أموال فيدرالية إضافية.
وقالت الجمعية في بيان إنها “لا تزال تشعر بالقلق من أنه إذا لم يوافق الكونجرس والإدارات المستقبلية على مثل هذه الزيادات، فإن تأثير القاعدة النهائية قد يكون مدمراً، من خلال تقليل عدد الأطفال والأسر التي تخدمها برامج Head Start بشكل كبير”.
ولكن الإدارة زعمت أنها لا تستطيع السماح لمبادرة مكافحة الفقر بدفع أجور تترك الموظفين في حالة من عدم الاستقرار المالي. ومثلها كمثل أغلب العاملين في مجال الطفولة المبكرة، فإن العديد من موظفي برنامج Head Start هم من النساء ذوات البشرة الملونة.
قالت كاتي هام، نائبة مساعد وزير التنمية في مرحلة الطفولة المبكرة: “على مدى 60 عامًا، كان نموذج Head Start مدعومًا بشكل أساسي من قبل النساء الملونات في المقام الأول. لا يمكننا أن نطلب منهم الاستمرار في القيام بذلك”.
يتم إدارة البرنامج محليًا من قبل المنظمات غير الربحية ووكالات الخدمة الاجتماعية والمناطق المدرسية، والتي تتمتع ببعض الاستقلالية في تحديد جداول الأجور.
___
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.
