بيلينغز، مونتانا (أسوشيتد برس) – أيدت محكمة الاستئناف الفيدرالية قرار محكمة أدنى درجة يقضي بأن عيادة صحية في مونتانا قدم مئات من المطالبات الكاذبة بشأن الأسبستوس بالنيابة عن المرضى.
قررت هيئة محلفين العام الماضي أن العيادة الموجودة في بلدة حيث توفي مئات الأشخاص نتيجة التعرض للأسبستوس قدمت أكثر من 300 مطالبة كاذبة تتعلق بالأسبستوس مما جعل المرضى مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية وغيرها من الفوائد التي لا ينبغي لهم الحصول عليها.
كان مركز الأمراض المرتبطة بالأسبستوس في ليبي بولاية مونتانا قد طلب من محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة إلغاء الحكم الصادر العام الماضي. وزعم محامي العيادة أن تصرفاتها كانت مقبولة من قبل المسؤولين الفيدراليين وأن القاضي في القضية أصدر تعليمات خاطئة لهيئة المحلفين.
لكن لجنة من ثلاثة قضاة قالت في قرار أصدرته في وقت متأخر من يوم الثلاثاء إن العيادة لا تستطيع إلقاء اللوم على المسؤولين الفيدراليين لفشلها في اتباع القانون. وقالت اللجنة أيضًا إن تعليمات هيئة المحلفين التي أصدرها القاضي دانا كريستنسن كانت مناسبة.
صرحت المديرة التنفيذية للمركز تريسي ماكنيو في بيان لها يوم الأربعاء أن المراكز الفيدرالية لمكافحة الأمراض والوقاية منها منحت العيادة مؤخرًا منحة جديدة لمدة خمس سنوات لفحص الأسبستوس. وأضافت أن حكم محكمة الاستئناف لن يؤثر على عملياتها اليومية.
“نريد أن نطمئن مرضانا والمجتمع بأن أحداً لم يفقد مزايا الرعاية الطبية نتيجة للتجربة. تشخيصاتنا سليمة، ونحن ندعم الرعاية التي نقدمها”، كتب ماكنيو. “CARD مستقرة مالياً وتواصل مهمتها”.
وقد تلقت العيادة أكثر من 20 مليون دولار من التمويل الفيدرالي، وأصدرت شهادات لأكثر من 3400 شخص مصابين بأمراض مرتبطة بالأسبستوس، وفقًا لوثائق المحكمة. وقالت الدائرة التاسعة إن معظم المرضى الذين تم تقديم ادعاءات كاذبة لهم لم يكن لديهم تشخيص لمرض مرتبط بالأسبستوس تم تأكيده من قبل أخصائي الأشعة.
نتجت القضية عن دعوى قضائية رفعتها شركة BNSF للسكك الحديدية ضد العيادة. وقد ثبتت مسؤولية شركة السكك الحديدية بشكل منفصل عن التلوث في ليبي وهو مدعى عليه في مئات الدعاوى القضائية المتعلقة بالأسبستوس، وفقًا للملفات المقدمة للمحكمة.
وقد صدر حكم العام الماضي بإلزام العيادة بدفع غرامات ورسوم تقدر بنحو ستة ملايين دولار. ومع ذلك، لن تضطر العيادة إلى دفع هذه الأموال بموجب تسوية تم التوصل إليها في محكمة الإفلاس مع شركة BNSF والحكومة الفيدرالية، كما تظهر الوثائق.
ولم يستجب ممثلو BNSF على الفور للرسائل المرسلة عبر البريد الإلكتروني والتي تطلب التعليق.
تم إعلان منطقة ليبي موقعًا للطوارئ منذ عقدين من الزمان في أعقاب تقارير إعلامية تفيد بأن عمال المناجم وأسرهم كانوا يمرضون ويموتون بسبب غبار الاسبستوس من الفيرميكوليت الذي تم استخراجه بواسطة شركة WR Grace & Co. تم شحن الفيرميكوليت الملوث عبر المدينة التي يبلغ عدد سكانها 3000 شخص عن طريق السكك الحديدية على مدى عقود من الزمن.
يقول العلماء إن التعرض لكمية ضئيلة من الأسبستوس قد يسبب مشاكل في الرئة. وتتراوح الأمراض المرتبطة بالأسبستوس من سماكة تجويف الرئة لدى الشخص مما قد يعيق التنفس إلى الإصابة بالسرطان القاتل.
قد يستغرق ظهور الأعراض عقودًا من الزمن.
