أوماها ، نبراسكا (AP) – حققت كل من Union Pacific و Norfolk Southern أرباحًا قوية يوم الخميس حيث واصلت السكك الحديدية تقديم مبررات الاندماج المقترح بقيمة 85 مليار دولار.
يونيون باسيفيك يريد ذلك شراء نورفولك الجنوبية في صفقة من شأنها أن تخلق أول خط سكة حديد عابر للقارات. وتواجه هذه الصفقة مراجعة مطولة من قبل مجلس النقل السطحي الأمريكي قبل أن تتمكن الشركتان من دمج شبكة Union Pacific الواسعة في الغرب مع عملية Norfolk Southern في شرق الولايات المتحدة.
وقالت شركة يونيون باسيفيك ومقرها أوماها بولاية نبراسكا إنها كسبت 1.79 مليار دولار، أو 3.01 دولار للسهم الواحد، في هذا الربع. وهذا ارتفاع من 1.67 مليار دولار، أو 2.75 دولار للسهم الواحد، قبل عام. وبدون تكاليف الاندماج البالغة 41 مليون دولار، لكانت شركة السكك الحديدية قد حققت 3.08 دولار للسهم الواحد، لكن أيًا من الرقمين كان سيتجاوز تقديرات وول ستريت البالغة 2.97 دولارًا للسهم.
قالت شركة Norfolk Southern، ومقرها في أتلانتا، بعد ظهر الخميس إنها حققت 711 مليون دولار، أو 3.16 دولار للسهم الواحد في هذا الربع. وهذا أقل من 1.1 مليار دولار، أو 4.85 دولار للسهم الواحد، قبل عام.
تأثرت أرقام العام الماضي ونتائج هذا العام بقضايا لمرة واحدة بما في ذلك مبيعات الأراضي الكبيرة ومدفوعات التأمين المتعلقة بشرق فلسطين وأوهايو والخروج عن المسار العام الماضي وبعض التكاليف المتعلقة بالاندماج وإعادة الهيكلة هذا العام.
بدون ذلك، قالت السكك الحديدية إن أرباحها ارتفعت بنحو 2٪ عند 3.30 دولارًا للسهم في هذا الربع، وهو ما تجاوز أيضًا تقديرات المحللين الذين شملهم استطلاع FactSet Research الذين توقعوا أرباحًا قدرها 3.19 دولارًا للسهم.
كتب الرئيس التنفيذي لشركة Union Pacific، جيم فينا، رسالة إلى الموظفين أكد فيها أنه يعتقد أن الاندماج يعد أمرًا رائعًا لأمريكا لأنه سيمكن السكك الحديدية من تسليم البضائع بسرعة أكبر ومساعدة الشركات التي تعتمد على توصيلاتها من المواد الخام والمنتجات النهائية.
وقال إن خطوط السكك الحديدية الأخرى التي عارضت الاندماج مثل BNSF تميل إلى النظر إلى الوراء في المشكلات التي أعقبت عمليات الاندماج السابقة في التسعينيات بينما يتطلع إلى إيجاد أفضل طريقة للتنافس ضد الشاحنات والاستجابة للتقدم التكنولوجي. الاندماج لديه التقطت الدعم من أكبر اتحاد للسكك الحديدية وأكثر من 400 شركة أخرى، لكن بعض الشركات – وخاصة منتجي المواد الكيميائية – قالت إنها تعتقد أن الصفقة ستضر بالمنافسة وتؤدي إلى ارتفاع الأسعار.
وكتبت فينا: “بينما تتمتع Union Pacific بفرص جيدة للنمو، فإن صناعة السكك الحديدية ستواجه تحديًا بسبب التكنولوجيا في صناعات النقل بالشاحنات والشحن”. “تواصل Union Pacific الاستثمار في التكنولوجيا، ولكن إذا أردنا حقًا المنافسة وتنمية الأعمال، فيجب أن يكون لدينا شبكة تم إعدادها لتقديم خدمة سلسة بسعر فعال من حيث التكلفة، مما يضع الشركات المصنعة في مكانة يمكنها من الفوز في السوق.”
قال جيف ويندو، المحلل في إدوارد جونز، إنه إذا أصبح النقل بالشاحنات المستقل أمرًا شائعًا، فسيكون النقل بالشاحنات منافسًا أقوى للسكك الحديدية، وسيتعين على يونيون باسيفيك أيضًا التنافس مع خطوط السكك الحديدية الكندية التي تتمتع ببعض المزايا لأن شبكاتها تمتد بالفعل من الساحل إلى الساحل في كندا وتمتد إلى الولايات المتحدة.
وقال وينداو: “يمكنك أن ترى أين تصبح البيئة أكثر تنافسية بشكل متزايد. وتحتاج إلى الاستمرار في إجراء التحسينات. ومن المحتمل في مرحلة ما أن تكون مقيدًا بشبكتك فيما يمكنك القيام به”.
بي إن إس إف أرسلت رسالة إلى عملائها الشهر الماضي لحثهم على التعبير عن مخاوفهم بشأن الاندماج مع STB لأن خط السكة الحديد هذا، المملوك لشركة Berkshire Hathaway التابعة لوارن بافيت، يعتقد أن هذا الاندماج سيضر بالمنافسة في الصناعة. بي إن إس إف قال إنها تعتقد أن السكك الحديدية يمكن أن تخدم عملائها بشكل أفضل من خلال التعاون بدلاً من القيام بعمليات اندماج مكلفة ومعقدة.
كما أعربت CPKC والسكك الحديدية الوطنية الكندية عن تأييدهما لمزيد من اتفاقيات التعاون بدلاً من عمليات الاندماج، لكن الرئيس دونالد ترامب قال إن الصفقة تبدو جيدة بالنسبة له.
قال فينا إنه يعتقد أن معارضة خطوط السكك الحديدية الأخرى تظهر أنهم يعرفون أن هذا الاندماج سيمنح UP ميزة تنافسية ستجبرهم على إجراء تغييرات، وقال إن شركات الشحن التي تثير المخاوف يجب أن تنتظر لرؤية التطبيق التفصيلي الذي تخطط Union Pacific لتقديمه إما في أواخر نوفمبر أو أوائل ديسمبر قبل الإعلان عن أن الصفقة سيئة.
“إذا اعتقدت خطوط السكك الحديدية الأخرى أننا كنا أغبياء بشأن ما كنا نفعله، وأنها لن تقدم خدمة أعلى بتكلفة أقل لشركات الشحن لدينا، فلن تشتكي، أليس كذلك؟” قالت فينا.
وقارن المعارضة لهذا الاندماج برد الفعل العنيف الذي واجهته الولايات المتحدة في عام 1867 لموافقتها على دفع 7.2 مليون دولار لشراء ألاسكا من روسيا. وقالت فينا: “لا أعتقد أن أحداً سيدعي أن تلك كانت صفقة سيئة بالنسبة لأميركا”.
قالت Union Pacific إنها لا تزال في طريقها لتحقيق أرباح هذا العام بما يتماشى مع هدفها لمدة ثلاث سنوات المتمثل في تحقيق نمو مرتفع من رقم واحد إلى نمو منخفض من رقمين.
تمكنت Union Pacific في هذا الربع من تحقيق نمو بنسبة 3٪ في الإيرادات إلى حد كبير من خلال معدلات أعلى على الرغم من أن عدد حمولات السيارات التي سلمتها كان ثابتًا بشكل أساسي. وكانت القصة مماثلة في Norfolk Southern حيث ارتفعت الإيرادات بنسبة 2% على الرغم من ثبات الحجم.
قال الرئيس التنفيذي لشركة Norfolk Southern، مارك جورج، إن خط السكة الحديد الخاص به سجل رقمًا قياسيًا جديدًا في كفاءة استهلاك الوقود حيث استمر في العمل على تحسين الإنتاجية.
