واشنطن (أ ف ب) – قالت إدارة بايدن يوم الثلاثاء إنها ستطلق مليون برميل من البنزين من احتياطي شمال شرق البلاد تم إنشاؤه بعد العاصفة القوية ساندي في محاولة لخفض الأسعار عند المضخة هذا الصيف.
وسيتم تخصيص عملية البيع، من مواقع التخزين في نيوجيرسي وماين، بزيادات قدرها 100 ألف برميل في المرة الواحدة. وقالت وزارة الطاقة إن هذا النهج سيخلق عملية مناقصة تنافسية تضمن تدفق البنزين إلى تجار التجزئة المحليين قبل عطلة الرابع من يوليو وبيعه بأسعار تنافسية.
وتأتي هذه الخطوة، التي قالت الوزارة إنها تهدف إلى المساعدة في “خفض التكاليف للعائلات والمستهلكين الأمريكيين”، في أعقاب تفويض من الكونجرس لبيع الاحتياطي الشمالي الشرقي الذي يبلغ عمره 10 سنوات ثم إغلاقه. تم تضمين اللغة في أ صفقة الإنفاق التي وافق عليها الكونجرس في مارس لتفادي الإغلاق الجزئي للحكومة.
وقالت وزارة الطاقة إن بيع مليون برميل، أي حوالي 42 مليون جالون، تم توقيته لتوفير الراحة لسائقي السيارات مع بدء موسم القيادة الصيفي.
ويبلغ متوسط أسعار البنزين حوالي 3.60 دولارًا للغالون على مستوى البلاد، بزيادة 6 سنتات عن العام الماضي، وفقًا لـ AAA. يعد استغلال احتياطيات البنزين أحد الإجراءات القليلة التي يمكن للرئيس أن يتخذها بنفسه لمحاولة السيطرة على التضخم، وهي مسؤولية عام الانتخابات للحزب الذي يسيطر على البيت الأبيض.
وقالت وزيرة الطاقة جنيفر جرانهولم في بيان: “تركز إدارة بايدن-هاريس بشدة على خفض الأسعار في محطات الوقود للعائلات الأمريكية، خاصة مع توجه السائقين إلى الطريق لموسم القيادة الصيفي”. “من خلال إطلاق هذا الاحتياطي بشكل استراتيجي بين يوم الذكرى والرابع من يوليو، فإننا نضمن تدفقات إمدادات كافية إلى الولاية الثلاثية والشمال الشرقي في وقت يحتاج إليه الأمريكيون المجتهدون بشدة.”
وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، إن إطلاق الغاز من احتياطي الشمال الشرقي يعتمد على الإجراءات التي اتخذها الرئيس جو بايدن “لخفض تكاليف الغاز والطاقة – بما في ذلك الإصدارات التاريخية من احتياطي البترول الاستراتيجي وأكبر استثمار على الإطلاق في الطاقة النظيفة”.
بايدن استنزفت الاحتياطي النفطي الاستراتيجي بشكل كبير في عام 2022 بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، مما سيؤدي إلى انخفاض المخزون إلى أدنى مستوى له منذ الثمانينيات. وساعدت هذه الخطوة في عام الانتخابات على استقرار أسعار البنزين التي كانت ترتفع في أعقاب الحرب في أوروبا، لكنها أثارت شكاوى من الجمهوريين بأن الرئيس الديمقراطي كان يمارس السياسة باحتياطي مخصص لحالات الطوارئ الوطنية.
قامت إدارة بايدن منذ ذلك الحين البدء في إعادة ملء احتياطي النفط، والتي كان لديها أكثر من 367 مليون برميل من النفط الخام حتى الأسبوع الماضي. وهذا الإجمالي أقل من مستويات ما قبل الحرب الروسية الأوكرانية لكنه لا يزال يمثل أكبر إمدادات الطوارئ من النفط الخام في العالم.
وقالت وزارة الطاقة إن عملية البيع في شمال شرق البلاد ستتطلب نقل الاحتياطي البالغ 42 مليون جالون أو تسليمه في موعد أقصاه 30 يونيو.
ولطالما انتقد الجمهوريون في الكونجرس الاحتياطي الشمالي الشرقي، الذي أنشأه الرئيس السابق باراك أوباما، قائلين إن أي مخزون من هذا القبيل كان ينبغي أن ينشئه الكونجرس. وقال تقرير صدر عام 2022 عن مكتب المحاسبة الحكومية إن احتياطي البنزين، الذي لم يتم استغلاله مطلقًا، سيوفر الحد الأدنى من الراحة خلال النقص الحاد. تبلغ تكلفة الاحتفاظ بالاحتياطي حوالي 19 مليون دولار سنويًا.
وقال باتريك دي هان، المحلل في شركة GasBuddy، إن بيع احتياطي الشمال الشرقي لن يكون له تأثير يذكر على أسعار البنزين على المستوى الوطني، على الرغم من أنه “قد يكون هناك ضغط هبوطي طفيف على الأسعار” في الشمال الشرقي. وأضاف أن الاحتياطي البالغ مليون برميل يعادل فقط نحو 2.7 ساعة من إجمالي استهلاك البنزين في الولايات المتحدة.
وقال دي هان في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “كمحلل، لم يكن من المنطقي أبدًا امتلاك هذا الاحتياطي”. وقال دي هان إن الاحتياطي صغير للغاية ويجب تدويره بشكل متكرر، “لأن البنزين له مدة صلاحية”. “ولهذا السبب لا توجد دولة لديها مخزون طوارئ من البنزين بخلاف الولايات المتحدة
وأضاف أن الاحتياطي البترولي الاستراتيجي لديه كميات أكبر بكثير من النفط اللازم في حالات الطوارئ.
__
ساهمت مراسلة راديو AP شيلي أدلر في فيرفاكس، فيرجينيا، في كتابة هذه القصة.
