لورانسبرج، كنتاكي (أسوشيتد برس) – بينما كان عشاق الويسكي يتوافدون إلى مركز زوار وايلد توركي، كان هناك شخص غير عادي يجلس بالقرب من المدخل. كان جيمي راسل، الذي عايش الكثير من تاريخ المصنع الغني، في منصبه كسفير للنوايا الحسنة، يوقع على زجاجات الويسكي، ويلتقط الصور ويتحدث مع السياح حول مواضيعه المفضلة – صنع الويسكي واحتساءه.
لمدة 70 عامًا، كانت معمل التقطير في قلب منطقة البربون الخلابة في كنتاكي بمثابة منزل راسل بعيدًا عن المنزل. لقد تعلم حرفته من أحد العاملين في التقطير الذين تحملوا الأيام المظلمة للحظر. وبعد عقود من الزمان، كان راسل لاعبًا رئيسيًا في إحياء البربون – حيث ابتكر بعضًا من أفضل أنواع الويسكي التي تعد من العناصر الأساسية في الكوكتيلات وأصبح واجهة عالمية لعلامته التجارية وقطاع البربون.
احتفل راسل البالغ من العمر 89 عامًا، والمعروف باسم “بوذا بوربون”، بالذكرى السنوية السبعين لتأسيسه في معمل التقطير يوم الثلاثاء. لمدة نصف قرن تقريبًا، كان رئيسًا للتقطير في Wild Turkey، مما جعله مسؤولاً عن كل خطوة من خطوات الإنتاج – من التقطير إلى التعبئة.
وقال مؤخرا: “كنت أقول دائما: 'في أول يوم أذهب فيه إلى العمل سأكون متقاعدا'”.
ولم يأت ذلك اليوم بعد.
يعد راسل أحد الشخصيات المحبوبة في معمل التقطير، بعد مرور ما يقرب من عقد من الزمان منذ أن سلم مهام التقطير الرئيسية لابنه إيدي. يعد كل من الأب والابن أعضاء في قاعة مشاهير بوربون كنتاكي، ويبني الجيل القادم على إرثهما. يعمل بروس راسل، ابن إيدي وحفيد جيمي، كمساعد في الخلط، مما يضعه في مركز ابتكار منتجات Wild Turkey الجديدة.
عائلة راسل لديها تاريخ طويل من كونهم من كبار المديرين التنفيذيين يتولى جيمي إدارة الإنتاج، وفي السنوات اللاحقة، الترويج للعلامة التجارية. كما أنه ليس من غير المألوف أن يتمتع كبار المقطرين بوظائف طويلة في مصنع تقطير ثم يصبحون فيما بعد سفراء للعلامة التجارية. لكن طول عمر جيمي يضعه في فئة خاصة.
تعاون راسل الأكبر مع ابنه وحفيده في مشروع خاص للاعتراف بتقاليد صناعة الويسكي في العائلة. تم إنشاء Wild Turkey Generations من خلال الجمع بين أنواع الويسكي القديمة التي اختارها كل منهم لتعكس تفضيلاته الشخصية. ثم تم مزج أنواع الويسكي لإنشاء الويسكي الفاخر للغاية الذي تم إصداره بكميات محدودة في العام الماضي.
قال بروس راسل: “لقد عملت معه في مشروع حيث تكون جميع أسمائنا مكتوبة على الزجاجة، وهذا أمر خاص جدًا بالنسبة لي”.
لم يعد جيمي راسل جزءًا من روتين صناعة البوربون اليومي، ولكنه ما زال يتذوق ويبدي رأيه الصريح حول بعض الإصدارات الأحدث من Wild Turkey التي يتم تطويرها. ولكنه يقضي عادة وقتًا في استقبال السياح بضعة أيام كل أسبوع في مركز الزوار.
كان سحره الهادئ واضحًا تمامًا قبل أسبوعين عندما طلب منه مارك ودونا بارتون التوقيع على زجاجات Wild Turkey التي اشتروها من متجر الهدايا. وتوج إيدي راسل الأمر بإضافة توقيعه.
قالت دونا بارتون “بالتأكيد، سيتم عرض هذا”.
وقال مارك بارتون إن ما إذا كان الزوجان من برينستون بولاية فيرجينيا الغربية يشربان محتويات الزجاجات الموقعة، أو يحتفظان بها كتذكارات غير مفتوحة، هو “أمر قابل للمناقشة”.
وأضافت زوجته “قد نكسرها ونحصل على أونصة ثم نضعها في مكانها مرة أخرى”.
جيمي راسل هو خبير متمرس في جذب وتثقيف عشاق الويسكي، حيث أمضى عقودًا من الزمن في السفر حول العالم للترويج لـ Wild Turkey. وقال إن أحد التغييرات الكبيرة على مر السنين هو مستوى المعرفة التي يمتلكها عشاق الويسكي الآن حول أنواع الويسكي المفضلة لديهم.
“عندما بدأت، كان الأمر كله يتعلق بالويسكي، ولم يكن الأمر يشكل أي فرق”، كما قال راسل. “أما الآن، فإن الناس يعرفون كل قطرة صغيرة وكل شيء صغير يتعلق بهذا الأمر”.
وقال إنه عندما بدأ في عام 1954، كان للمقطرة اسم مختلف – Anderson County Distilling – وكانت العملية أصغر بكثير، حيث تم إنتاج حوالي 40 برميلًا من الويسكي يوميًا وتخزينها في أربعة مستودعات للتعتيق، عندما يكتسب البربون نكهته ولونه البني الذهبي. تنتج Wild Turkey – المملوكة لمجموعة Campari Group الإيطالية، والتي اشترت العلامة التجارية من شركة الخمور الفرنسية Pernod Ricard في عام 2009 – الآن 700 إلى 800 برميل من الويسكي يوميًا، مخزنة في ما يقرب من ثلاثين مستودعًا. تبيع العلامة التجارية عالميًا وأكبر أسواقها الخارجية تشمل اليابان وأستراليا. يتم بناء مصنع تقطير ثانٍ في مجمع Wild Turkey لمواكبة الطلب.
على عكس عمال التقطير الآخرين الذين كانوا عادةً ما يلتزمون بمهمة واحدة، قام راسل بتدوير الوظائف في وقت مبكر، مما منحه منظورًا أوسع أعده لتولي منصب كبير عمال التقطير في عام 1967.
“بمجرد أن أتقنت العمل بشكل جيد، كانوا ينقلونني إلى وظيفة أخرى”، كما قال راسل. “لذا، فقد قمت بكل شيء هنا”.
وكان ابنه إيدي، الذي يبلغ من العمر الآن 64 عاماً، قد تلقى نفس التدريب المكثف عندما انضم إلى وايلد تيركي في عام 1981.
“لقد أراد مني أن أتعلم الأمر من البداية، بنفس الطريقة التي تعلمها هو”، هذا ما قاله إيدي راسل.
وفي غضون أسبوعين، قال إنه “أدرك أن هذا هو موطنه”. ومن الدروس الأخرى التي تعلمها من والده: بذل أقصى جهد في العمل والحرص على اتساق المنتج، على حد قوله.
قال إيدي راسل: “الشيء الأول الذي أخبر به الجميع والذي تعلمته من جيمي هو إذا كنت ستفعل شيئًا ما، فافعله بشكل صحيح أو لا تفعله على الإطلاق”.
إن صناع الويسكي في كنتاكي عبارة عن مجموعة مترابطة، ويقول فريد نو، وهو أحد كبار صناع الويسكي المشهورين في الجيل السابع من مصنعي الويسكي في جيم بيم، إن جيمي راسل كان صديقًا ومعلمًا قيمًا، خاصة بعد وفاة والد نو، صانع الويسكي الشهير بوكر نو. كان راسل وبوكر نو صديقين مقربين.
“عندما توليت المسؤولية عن والدي، أصبح جيمي بمثابة الأب الثاني بالنسبة لي، حيث كان يرشدني عندما توليت منصب سفير البوربون”، كما قال فريد نو. “لقد شكلتني صداقته وشغفه بالصناعة التي أحبها هو ووالدي إلى الرجل الذي أنا عليه اليوم”.
في ولاية كنتاكي، حيث يتم إنتاج 95% من بوربون العالم، يتم التعامل مع كبار مصنعي الويسكي باعتبارهم من المشاهير. وقال إريك جريجوري، رئيس جمعية مصنعي الويسكي في كنتاكي، إنه إذا كان هناك جبل راشمور في كنتاكي، فإن جيمي راسل سيكون عليه.
“إذا فكرت في أسماء أقرانه في ذلك الوقت، ستجد أنهم كانوا من أكثر الأسماء تقديرًا وحبًا وتقديرًا في تاريخ بوربون كنتاكي”، كما قال جريجوري. “وكانوا يفعلون ذلك في وقت لم يكن فيه بوربون يُحتفى به كما هو الحال اليوم. لقد مهدوا الطريق لنجاح بوربون كنتاكي اليوم”.
إن مشاهدة ابنه وحفيده يسيران على خطواته هو ما يعتز به راسل أكثر من أي شيء آخر.
“هذا ما يجعلني فخوراً للغاية، أن أرى ما يفعلونه، أن أرى مدى التقدم الذي أحرزه إيدي. إنه معروف في كل مكان الآن. بروس قادم من هذا الطريق.”
كانت زوجته جوريتا، التي تبلغ من العمر الآن 93 عامًا، معه في كل خطوة على الطريق، وقال إيدي راسل إنها تستحق الثناء على طول عمر والده. وقال ابنهما إن تجارة البوربون لم تكن محل مناقشة في المنزل، حيث حرصت على إبقاء عمل زوجها وحياته المنزلية منفصلين لمساعدته على الاسترخاء.
قال بروس راسل: “جيمي وأبي من خبراء التقطير في العمل. ولكن في المنزل، تكون الجدة هي المديرة”.
من بين كل الأسئلة التي يطرحها المعجبون عليه، هناك سؤال واحد ثابت: كيف يحب مشروب البربون؟ يفضله جيمي نقيًا ـ بدون ثلج أو رشة ماء. وقال إنه بغض النظر عن طريقة تقديمه، يجب احتساؤه والاستمتاع به.
قال راسل: “البربون ليس شيئًا يمكنك الجلوس وتناوله مباشرة، بل يمكنك الجلوس والاستمتاع بمذاقه ونكهته. ولطالما قلت إنك تعرف شيئًا واحدًا عن البربون، وهو أنك تشربه عندما تكون سعيدًا، وتشربه عندما تكون حزينًا”.
ولم يتراجع حس الفكاهة لديه. فعندما سئل عن نوع البربون المفضل لديه، أجاب: “نوع من كل نوع”.
