ساكرامنتو ، كاليفورنيا (أ ف ب) – وافقت الهيئة التشريعية في ولاية كاليفورنيا يوم الخميس على مشاريع قوانين من شأنها تعديل قانون عمره 20 عامًا يسمح للعمال بمقاضاة رؤسائهم بسبب انتهاكات العمل ويطلب من أصحاب العمل الذين تثبت مسؤوليتهم دفع غرامة للولاية.
إن هذا التشريع من شأنه أن يعمل على إصلاح قانون المحامين العامين الخاصين، والذي دخل حيز التنفيذ في عام 2004. وقد تعرض هذا التشريع للتدقيق من جانب جماعات الأعمال التي تقول إن القانون قد أسيء استخدامه. كما يقول المنتقدون إن التقاضي بشأن الانتهاكات المزعومة بموجب القانون غالباً ما يستغرق وقتاً طويلاً ويكون مكلفاً.
ومن شأن مشاريع القوانين أن تخفض العقوبات المالية المفروضة على بعض أصحاب العمل وتجبرهم على تصحيح الانتهاكات. لقد خرجوا من اتفاق بين الحاكم جافين نيوسوم والمشرعين ومجموعات الأعمال والقادة العماليين لإزالة إجراء اقتراع يطلب من الناخبين إلغاء القانون واستبداله.
أشاد نيوسوم، وهو ديمقراطي، بالصفقة في خطابه عنوان الدولة الثلاثاء، واصفاً إصلاح القانون بأنه “مسألة معقدة وشائكة استعصت على التسوية لعقود”.
وقال “لقد أنجزنا شيئًا كان يبدو مستحيلًا. فمن الأسهل معالجة المشكلات البسيطة، لكن هذه ليست الطريقة التي تتبعها كاليفورنيا”.
وقال نيوسوم إنه سيوقع على مشاريع القوانين، ومن المقرر أن تدخل حيز التنفيذ على الفور.
وقد أقر مجلس الشيوخ والجمعية العامة في الولاية المقترحات دون أن يصوت أي من المشرعين ضدها. ويمنح أحد مشاريع القوانين الشركات التي تضم أقل من 100 موظف الحق في تصحيح الانتهاكات والسماح للشركات الأكبر حجماً بطلب تقييم مبكر للانتهاك المزعوم. ويقضي مشروع القانون الآخر بخفض العقوبات المفروضة على الانتهاكات الأقل خطورة لقانون العمل وزيادة العقوبات المفروضة على الانتهاكات الأكثر خطورة.
وبموجب قانون عام 2004، يجب على أصحاب العمل الذين انتهكوا قانون العمل في كاليفورنيا دفع غرامة. يذهب ربع هذه الأموال إلى العمال والباقي إلى وكالة تنمية العمل والقوى العاملة لإنفاذ قانون سلامة العمال والتعليم.
لكن بموجب التشريع الجديد، ستذهب 35% من الأموال إلى العمال المتضررين. كما لا يسمح القانون الأصلي لأصحاب العمل بتصحيح الانتهاكات لتجنب الغرامات.
أثار الجدل حول قانون عام 2004 تساؤلات حول ما تفعله الدولة بالأموال التي تتلقاها من الشركات مقابل غرامات وتسويات تنطوي على مخالفات. وفي الفترة 2022-2023، تركت الدولة 197 مليون دولار من تلك الأموال دون إنفاق، ذكرت CalMatters مسبقا في هذا الشهر.
وقال عضو البرلمان الديمقراطي آش كالرا، الذي صاغ أحد مشاريع القوانين، إن الاتفاق “يوضح كيف ينبغي القيام بالأمور عندما تجتمع جميع الأطراف معًا لحل قضية الانقسام الطويلة الأمد”.
وقال آشلي هوفمان، وهو مدافع عن السياسات في غرفة التجارة في كاليفورنيا، في جلسة استماع هذا الأسبوع بشأن أحد مشاريع القوانين إن القانون الأصلي كان “حسن النية” لكنه أصبح “يتم التلاعب به على حساب العمال والشركات والمنظمات غير الربحية التي تخدم سكان كاليفورنيا الضعفاء”.
وقال هوفمان: “إن ما يتضمنه مشروع القانون هذا وما يصاحبه يمثل إصلاحًا تاريخيًا لمعالجة هذه المخاوف”، مضيفًا “يمكن لعمال كاليفورنيا أن يشعروا بالثقة في وجود تطبيق قوي لقانون العمل”.
كان من شأن اقتراح الاستفتاء، الذي أيدته العديد من مجموعات الأعمال، أن يلغي قانون عام 2004. وكان من شأنه أن يتطلب من الدولة توفير الموارد لأصحاب العمل لمساعدتهم على الامتثال لقوانين العمل؛ وأن يكون مفوض العمل وحده هو الذي يحق له منح العمال عقوبات مدنية لا تقل عن 100 دولار لكل فترة دفع، مع بعض الاستثناءات؛ وأن يتمتع أصحاب العمل بفرصة تصحيح الانتهاكات دون عقوبات؛ وأن يتلقى الموظفون 100% من الأموال من العقوبات المفروضة على أصحاب العمل، بدلاً من 25%.
قالت سارة فلوكس، مديرة حملة في اتحاد العمل في كاليفورنيا، في جلسة استماع عقدت هذا الأسبوع إن القانون الأصلي، الذي يُطلق عليه غالبًا اسم PAGA، جاء “استجابة لأزمة في تطبيق قانون العمل”. وأضافت أن القانون تم وضعه لتعزيز حقوق العمال المهاجرين والعمال ذوي الأجور المنخفضة وعمال المزارع وغيرهم من الموظفين المعرضين للخطر.
قال فلوكس: “إن مشروعي القانون اللذين تفاوضنا عليهما مع الغرفة يحافظان على قانون PAGA كأداة إنفاذ فريدة مع تحديثه لتحسين النتائج بالنسبة للعمال وتحفيز امتثال أصحاب العمل للقانون، وهو هدفنا النهائي”.
وتأتي الصفقة بعد عام كبير بالنسبة للعمالة حيث وقع نيوسوم قوانين لرفع الأجور الطعام السريع و العاملين في مجال الرعاية الصحية, زيادة أيام المرض المدفوعة، والسماح تشكيل نقابات للموظفين التشريعيين من المستوى الأدنى.
___
أوستن هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس / تقرير لمبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية. اتبع أوستن على X: @sophieadanna