قررت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) تأجيل إطلاق مركبة فضاء جديدة من أجل شراء المزيد من الوقت في محطة الفضاء الدولية لكبسولة الطاقم الجديدة التي تنتجها شركة بوينج والتي تعاني من مشاكل.
قالت وكالة الفضاء يوم الثلاثاء إنها ستؤجل رحلة سبيس إكس المكونة من أربعة أشخاص من هذا الشهر إلى الشهر المقبل. ومن المقرر الآن أن تنطلق الرحلة في 24 سبتمبر على أقرب تقدير. وقال المسؤولون إن هذا سيمنحهم مزيدًا من الوقت لتحليل مشاكل الدافع والتسرب التي ضربت كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج بعد إطلاقها في يونيو/حزيران، أول سفينة بها طاقم على متنها.
يوم الثلاثاء كان يوم نقطة الشهرين في محطة الفضاء لطياري اختبار ستارلاينر، بوتش ويلمور وسوني ويليامزكان من المفترض أن يعود رائدا الفضاء المخضرمان إلى الأرض بحلول منتصف يونيو/حزيران. وتدرس وكالة ناسا كل الخيارات المتاحة لإعادة رائدي الفضاء المخضرمين، بما في ذلك نقلهما إلى الأرض في كبسولة سبيس إكس.
وقالت ناسا في بيان “تواصل ناسا وشركة بوينج تقييم جاهزية المركبة الفضائية، ولم يتم اتخاذ أي قرارات بشأن عودة ستارلاينر”. ومن المتوقع الإعلان عن مزيد من التفاصيل في مؤتمر صحفي من المقرر عقده يوم الأربعاء.
لا يوجد سوى منفذين للالتحام في محطة الفضاء يمكنهما استيعاب كبسولات رواد الفضاء الأميركيين، وكلاهما مشغولان الآن. لذا، سيتعين إخلاء أحدهما قبل وصول طاقم سبيس إكس التالي. تمتلك روسيا أماكن خاصة بها لوقوف كبسولات سويوز.
وتعني النكسة الأخيرة أن رواد الفضاء الأربعة الذين انطلقوا مع سبيس إكس في مارس/آذار يواجهون الآن أيضًا مهمة أطول من المخطط لها.
على مدار الأسابيع القليلة الماضية، أجرت شركة بوينج اختبارات إطلاق محركات الدفع على الأرض وفي الفضاء لفهم سبب فشل خمسة محركات دفع قبل وصول ستارلاينر إلى محطة الفضاء في 6 يونيو. وقد عادت جميع المحركات إلى العمل باستثناء محرك واحد. كما ظهرت تسربات من الهيليوم في نظام الدفع الخاص بالكبسولة.
وفي إشارة إلى الاختبار، قالت الشركة في أواخر الأسبوع الماضي: “لا تزال بوينج واثقة من مركبة الفضاء ستارلاينر وقدرتها على العودة بأمان مع الطاقم”.
تصدرت شركتا بوينج وسبيس إكس قائمة وكالة ناسا لأفضل خدمات نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، بعد تقاعد المكوك الفضائي في عام 2011. ووقعت وكالة ناسا عقودا بمليارات الدولارات مع الشركتين من أجل الحصول على نسخة احتياطية في حالة توقف إحداهما عن العمل بسبب حادث.
أطلقت سبيس إكس طاقمها الأول في عام 2020؛ وستكون الرحلة القادمة هي الرحلة العاشرة لرواد الفضاء لصالح وكالة ناسا. كما أرسلت أيضًا عددًا قليلًا من الطواقم الخاصة إلى المدار.
كان على شركة بوينج التغلب على العديد من مشاكل ستارلاينر على مر السنين. فقد اضطرت الشركة إلى إطلاق ستارلاينر فارغة مرتين قبل الالتزام بطاقم، وكررت اختبار الطيران الأولي بسبب البرامج السيئة وغيرها من المشكلات. وقد كلفت التأخيرات الشركة أكثر من مليار دولار.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.
