أنابوليس، ماريلاند (أ ب) – رفع المدعي العام لولاية ماريلاند دعوى مدنية يوم الجمعة ضد مالك عقار في إيسترن شور وشركته، زاعمًا وجود نمط من التمييز في الإسكان على أساس الجنس يتضمن التحرش الجنسي والمطالبات بتبادل الجنس مقابل الإيجار.
وتعد الدعوى القضائية، التي تم رفعها في محكمة مقاطعة ويكوميكو، أول قضية يرفعها قسم الحقوق المدنية التابع للنائب العام، والذي تم تشكيله في يناير/كانون الثاني.
قال المدعي العام أنتوني براون: “لقد استغل أصحاب العقارات المفترسون لفترة طويلة الأشخاص الذين يعانون من أزمة مالية وإسكانية من خلال إساءة استخدام سلطتهم كمقدمي مساكن لتقديم مطالب جنسية للمستأجرين أو المستأجرين المحتملين – غالبًا من النساء ذوات الدخل المنخفض والأمهات العازبات”. “في ماريلاند، انتهى هذا اليوم”.
وقال جوناثان سميث، رئيس قسم الحقوق المدنية لدى النائب العام، إن الاتهامات بدأت في وقت مبكر من عام 2018 في وحدات كانت “في ظروف مزرية” و”استهدفت ذوي الدخل المنخفض والعمال”.
وقال سميث في مؤتمر صحفي مع براون ومسؤولين آخرين إن خمس نساء تقدمن للمساعدة في التحقيق الذي يجريه المدعي العام.
تم رفع دعوى قضائية ضد إريك سيسومز ومجموعة ماونت فيرنون المحدودة بتهمة الانخراط في نمط أو ممارسة التمييز على أساس الجنس في مجال الإسكان، حسبما قال مكتب المدعي العام.
وقال سميث “كشف تحقيقنا عن أدلة على أن سيسومز استهدفت النساء اللاتي كن بلا مأوى ومعرضات لخطر التشرد”.
وقال محامي سيسومز في قضايا قانونية أخرى إنه لا يمثله في هذه القضية. ولم يتضح على الفور ما إذا كان سيسومز لديه تمثيل قانوني في الدعوى المدنية التي أُعلن عنها يوم الجمعة.
وتزعم الشكوى أن سيسومز استغل بشكل خاص النساء المستضعفات اللاتي يعانين من التشرد أو المعرضات لخطر التشرد. على سبيل المثال، تقول الشكوى إنه عرض مزايا سكنية، مثل تخفيض الإيجار، في مقابل خدمات جنسية.
قالت كانديس ماكلارين لانهام، نائبة المدعي العام: “أود أن أؤكد التزام المدعي العام براون تجاه النساء اللاتي يتعرضن للتحرش الجنسي من قبل أصحاب العقارات. لقد استمعنا إليكن، ونحن نتخذ الإجراءات اللازمة”. وأضافت: “النساء في قلب هذه القضية، اللاتي عهدن إلينا بشجاعة بقصصهن المروعة، هن السبب وراء قدرتنا على السعي لتحقيق العدالة اليوم ضد المدعى عليه إريك سيسومز وشركته ماونت فيرنون جروب، إل إل سي”.
وتزعم الشكوى أيضًا أنه أخضع المستأجرات والمستأجرين المحتملين لتقدمات جنسية غير مرغوب فيها، واتصال جنسي غير مرغوب فيه، وتعليقات جنسية غير مرغوب فيها، وسلوكيات فظيعة أخرى بطريقة تمييزية على أساس جنس المستأجرين والمستأجرين المحتملين.
شاركت مؤسسة المساعدة القانونية في ماريلاند، أكبر مقدم للخدمات القانونية المدنية المجانية في الولاية، مع مكتب المدعي العام في هذه القضية.
“تعاني ولاية ماريلاند بالفعل من أزمة إسكان مأساوية، تؤثر على العديد من الأسر – وخاصة النساء اللاتي لديهن أطفال – الذين لم يعد لديهم سوى خيارات قليلة للغاية. لا يمكن التسامح مع أصحاب العقارات، مثل سيسومز، الذين يستغلون النساء في مواقف يائسة ويمارسون التمييز الخبيث القائم على النوع الاجتماعي”، قالت فيكي شولتز، المديرة التنفيذية للمجموعة.
وقال مكتب المدعي العام إن الضحايا الآخرين يمكنهم الاتصال بالمحققين عن طريق الاتصال بالرقم 1-833-282-2977 أو البريد الإلكتروني (email protected).
وتسعى الدعوى إلى الحصول على أمر قضائي، وتعويض المستأجرين والمستأجرين المحتملين، وعقوبات مدنية، وتكاليف التحقيق والتقاضي.
