لا يزال سكان مدينة لويزيانا التي دمرتها أعاصير عام 2020 بعيدين عن التعافي

ليك تشارلز، لويزيانا (أسوشيتد برس) – تنتظر لويس مالفو كل يومين ابنها ليحضر لها ستة دلاء من الماء من صنبور في الفناء الخلفي. ثم يستحم والدته البالغة من العمر 78 عامًا باستخدام الماء الساخن على الموقد ويغسلها بمضخة رش اشتراها عبر الإنترنت.

لقد مرت أربع سنوات منذ أن دمرت الأعاصير لورا ودلتا بحيرة تشارلز في جنوب غرب لويزيانا، وما زالت مالفو بدون سباكة. وبسبب عجزها عن تحمل تكاليف الإصلاحات دون أموال فيدرالية تخشى ألا تصل أبدًا، تظل مالفو في منزل متهالك حيث تتدلى الأرضية وتخرج الأسلاك من السقف.

في خضم موسم الأعاصير، يستمر التعافي بوتيرة بطيئة في مجتمع وصفته قناة الطقس ذات يوم بأنه “المدينة الأكثر تضررًا من الطقس” في أمريكا. بعض السكان في ليك تشارلز، وهي مدينة يغلب عليها السود حيث يعيش خمس السكان في فقر، عالقون في ظروف مماثلة كما حدث مباشرة بعد أعاصير عام 2020. وهم يخشون أن يكونوا قد انزلقوا من بين الشقوق، حتى مع موافقة البعض على الحصول على أموال فيدرالية لكنهم يواجهون موعدًا نهائيًا قريبًا لإغلاق جائزتهم أو المخاطرة بفقدانها.

في حين يواصل بعض أصحاب المنازل انتظار الإغاثة المالية، يعيش آخرون في حالة من الفراغ القانوني مع شركات التأمين التي يقولون إنها قللت بشكل خطير من تقدير الأضرار التي لحقت بهم. ثم هناك أولئك الذين لا يستطيعون ببساطة العثور على مسكن، بعد أن دمرت الأعاصير المجمعات السكنية والأحياء السكنية.

قال مالفو: “من المحبط للغاية أن أعيش بهذه الطريقة. في بعض الأحيان أشعر بالإحباط الشديد لدرجة أنني أشعر وكأنني على وشك الاستسلام”.

ولاية بحيرة تشارلز

إعصار لورا، وهي واحدة من أقوى العواصف التي ضربت لويزيانا، ضربت بحيرة تشارلز في أغسطس 2020. وبعد ستة أسابيع، إعصار دلتا وجهت ضربة أخرى، متبعة إلى حد كبير نفس المسار المدمر.

عاد السكان الذين تم إجلاؤهم من العواصف إلى منازلهم ليجدوا الدمار كارثيا، وقالوا إن الأمر بدا وكأن قنبلة ذرية انفجرت. وبعد بضعة أشهر، تسببت العواصف الشتوية في انفجار الأنابيب وتدمير أنظمة المياه.

تسببت الأعاصير المتتالية في أضرار تقدر بنحو 22 مليار دولار في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وفقًا لـ المركز الوطني للأعاصير، حيث تحملت ولاية لويزيانا العبء الأكبر من الضرر. كما تم تحميل دلتا ولورا المسؤولية عن التسبب في 49 حالة وفاة مباشرة في جميع أنحاء البلاد وفي منطقة البحر الكاريبي.

في حين توجد علامات على إعادة البناء والنمو في معظم أنحاء بحيرة تشارلز، إلا أن مناطق أخرى تبدو وكأنها مجمدة في الزمن. يتعلم الطلاب في فصول دراسية نموذجية خارج مدرسة ثانوية لا تزال غير صالحة للاستخدام. ولا يزال مبنى المكاتب المكون من 22 طابقًا، والذي كان ذات يوم رمزًا للمدينة، مهجورًا ومقررًا هدمه. كما تفككت الأغطية الزرقاء التي أصدرتها إدارة الطوارئ الفيدرالية لتغطية الأسطح التالفة.

تأخير التمويل الفيدرالي

السكان انتظرت سنوات للحصول على تمويل فيدرالي كبير للوصول إلى بحيرة تشارلز بينما يتعامل الكونجرس مع أزمة أخرى: جائحة كوفيد-19.

ولم يتم الإعلان عن الإغاثة المالية التي كان أصحاب المنازل يتوقون إليها إلا في عام 2022 ــ بعد عام ونصف من النضال وبعد أشهر من تعامل لويزيانا مع المزيد من الكوارث والفيضانات المفاجئة وإعصار إيدا الذي ضرب مجتمعات الساحل الجنوبي الشرقي للويزيانا.

ومن هذا المبلغ، تم تخصيص مليار دولار لبرنامج Louisiana Restore؛ وهو البرنامج الذي تتولى الولاية تكليفه بتوزيع الأموال الفيدرالية على أصحاب المنازل المتضررين من الكوارث الطبيعية. وعلى الفور، أكمل أكثر من 8000 صاحب منزل متضرر من إعصاري لورا ودلتا الخطوة الأولى للتأهل. وتمت دعوة حوالي 60% منهم للتقدم بطلبات بناءً على عوامل مثل مدى الضرر الذي لحق بمنازلهم وفقًا لتقييمات برنامج Restore.

نظمت تاشا جيدري جهودًا شعبية، وساعدت العشرات من الأشخاص على التأهل لاستعادة المنزل من خلال مساعدتهم في إعداد الوصايا المحدثة ووثائق الخلافة التي تعكس الملكية الحالية للمنزل.

تمكنت جيدري من إعادة بناء منزلها من خلال برنامج Restore، ولكن مثل غيرها من السكان الذين أجرت وكالة أسوشيتد برس مقابلات معهم، فقد اعترفت بأنها كانت معركة وأن بعض الفئات الأكثر ضعفاً في المدينة خسرت فرصة تلقي أموال التعافي الكافية.

وقالت “كانت العملية شاقة للغاية، واستسلم العديد من موظفينا لأنهم لم يفهموا كيفية التعامل مع هذه العملية”.

تلقت مؤسسة Restore 3935 طلبًا من أصحاب المنازل المتضررين من إعصار لورا أو دلتا. وعُرضت على ثلثي الطلبات تمويلات بقيمة إجمالية تبلغ 201 مليون دولار. وحتى الآن، تم توزيع 91 مليون دولار على 1444 مالك منزل. وتم رفض حوالي 1400 شخص ولم تتم الموافقة على طلبات بضعة آلاف.

تمت الموافقة على تمويل برنامج الاستعادة لـ 440 مالك منزل، ولم يتبق لهم سوى شهرين فقط لإغلاق مكافأتهم أو المخاطرة بفقدانها.

وتتراوح أسباب الرفض بين أن تكون الأضرار التي تقدرها FEMA أقل من 3000 دولار، أو أن يكون هناك مستوى معين من التأمين، أو أن أصحاب المنازل غير قادرين على تفسير أموال الاسترداد السابقة التي تلقوها أو الوثائق المفقودة.

ومن بين الذين تم رفض طلباتهم كانت أنطوانيت كريتيان، التي استخدمت أموال التأمين وقرضًا من وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية لإصلاح جزء من منزلها. ولكن هذا لم يكن كافيًا. فما زال المنزل ينبعث منه رائحة العفن وما زال مائلًا.

وقالت كريتيان إنها تلقت وعدًا في البداية بأن تساعدها منظمة “ريستور” في إعادة بناء منزلها، لكن طلبها قوبل بالرفض مؤخرًا لأنها تلقت بالفعل بعض المساعدة لإجراء الإصلاحات.

في المجمل، تم تخصيص 80% من صندوق البرنامج البالغ مليار دولار لأصحاب المنازل المتضررين من الأعاصير التي ضربت البلاد في عام 2020 أو 2021. ولم تخصص الدولة نحو 169 مليون دولار من الأموال للسكان المتضررين.

مشاكل التأمين

في وسط مدينة ليك تشارلز، يوجد منزل من الطوب به جزء مقطوع من السقف وغطاء من القماش المشمع يغطي أجزاء مفقودة من السقف. تعيش مالكة المنزل، تيرا هيلمان، في الفناء الخلفي في مقطورة تابعة لوكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية – وهي “علبة سردين”، كما تقول، مقارنة بمنزلها المتعفن الآن.

قال هيلمان: “إنه ينهار حرفيًا أمام عيني، وكأنني أشاهد شخصًا مصابًا بالسرطان يموت ببطء”.

تقول هيلمان إن الأضرار التي لحقت بمنزلها تقدر بنحو 300 ألف دولار، ودفعت لها شركة التأمين حوالي 30 ألف دولار.

تلقت هيلمان مؤخرًا إشعارًا يفيد بأنها تنتهك القوانين المحلية باستمرارها في العيش في المقطورة. وقالت إن إدارة الطوارئ الفيدرالية تريد إخراجها، رغم أنها ليس لديها مكان آخر تذهب إليه.

“أنا لا أعرف حقًا إلى أي مدى يمكنني أن أتحمل الأمر أكثر من ذلك”، قالت.

أسفرت الأعاصير عن تقديم أكثر من 200 ألف مطالبة تتعلق بالملكية السكنية في لويزيانا، وفقًا لـ بيانات من إدارة التأمين بالولاية. دفعت شركات التأمين ما لا يقل عن 5 مليارات دولار في المطالبات لأصحاب المنازل. وفقًا لـ تقرير وبحسب المراكز الوطنية للمعلومات البيئية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، فإن إعصار لورا وحده تسبب في أضرار تقدر بنحو 17.5 مليار دولار في لويزيانا.

ويقول السكان والمسؤولون إن شركات التأمين لقد جعلت التعافي أكثر صعوبة بالنسبة لبحيرة تشارلز، اضطر بعض أصحاب المنازل إلى اللجوء إلى التقاضي للحصول على صفقات عادلة. ولم يتمكن آخرون من تحمل الوقت أو تكلفة معركة المحكمة واستقروا على جزء بسيط مما يعتقدون أنهم مستحقون له.

ومع تزايد المطالبات، أعلنت مجموعة من الشركات إفلاسها أو فرت من لويزيانا، محولة عشرات الآلاف من المطالبات إلى برنامج الإنقاذ التابع للولاية. أزمة التأمين في لويزيانا ويستمر ذلك مع انخفاض عدد الشركات التي تمارس أعمالها في الولاية، مما يؤدي إلى ارتفاع أقساط التأمين.

أزمة السكن

لقد دمرت الأعاصير الأحياء والمجمعات السكنية، مما أدى إلى نقص المساكن بأسعار معقولة. وفقًا لبن تايلور، المدير التنفيذي لهيئة إسكان بحيرة تشارلز، فإن أيًا من وحدات الإسكان العام البالغ عددها 463 وحدة في المدينة غير صالحة للسكن حاليًا، كما تم فقدان مئات من منازل القسم 8، مما يترك خيارات أقل لأفقر سكان المدينة.

أُجبر بعض السكان النازحين على مغادرة بحيرة تشارلز.

انتقلت رامونا برو وطفلاها إلى مسافة ساعتين للعيش مع أقارب في هيوستن. تبلغ برو من العمر 60 عامًا وهي معاقة وتعيش على دخل ثابت. لأكثر من عقد من الزمان استأجرت منزلًا مدعومًا في ليك تشارلز، والذي احترق بعد فترة وجيزة من دلتا.

ومنذ ذلك الحين، لم تتمكن من العثور على مكان للعيش بأسعار معقولة في المدينة التي ولدت ونشأت فيها.

وقالت برو، التي تقضي صباح يوم الأحد في مشاهدة الخدمات عبر الإنترنت في الكنيسة التي غادرتها في ليك تشارلز: “أريد العودة إلى المنزل”.

لا يعد بريكس وحيدًا في هذا. فقد انخفض عدد سكان بحيرة تشارلز بنحو 6.2% من عام 2020 إلى عام 2023. ووفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي، كان هذا هو ثاني عشر أشد انخفاض في البلاد.

قال عمدة مدينة ليك تشارلز نيك هانتر إن المدينة تبذل قصارى جهدها. ومن المتوقع أن تنتهي مشاريع الإسكان الجديدة العام المقبل، ومن المتوقع أن تترك المدينة وحدات إيجارية أكثر مما كانت عليه قبل العواصف.

وقال توماس كورلي من SBP، وهي منظمة ساعدت ليك تشارلز وغيرها من المجتمعات المتضررة من الأعاصير في إعادة البناء، إن المنازل الجديدة يتم بناؤها أيضًا لتكون أكثر قدرة على الصمود في مواجهة الأعاصير في المستقبل. ويتم تغطية هذه المنازل بأسقف يمكنها تحمل الرياح القوية بشكل أفضل وخزائن مطبخ مقاومة للماء.

صدمة ما بعد الإعصار

بالنسبة لبعض الناس، قد يستغرق الطريق إلى التعافي الكامل حياتهم كلها. لقد تركت الأعاصير السكان يعانون من الصدمة والقلق الذي يشتعل عندما تعود التوقعات المهددة والسماء العاصفة.

قضت دارلين ويسلي وعائلتها سنوات في منزل به نوافذ مسدودة وسقف به تسربات مياه أثناء انتظارهم لإصلاح المنزل ومحاربة شركة التأمين في المحكمة. والآن عادوا أخيرًا إلى منزلهم الذي أعيد بناؤه بعد أن أمضوا أشهرًا في ورشة العمل في الفناء الخلفي أثناء البناء.

ومع ذلك، تتصل ابنة ويسلي بها في حالة من الذعر كلما سمعت صوت الرعد. ويحاول ويسلي ألا يفكر فيما قد يحدث عندما يضرب الإعصار التالي.

“ثم عدت إلى نفس النقطة التي بدأت منها”، قالت. “كيف أستعد لهذا الأمر مرة أخرى؟”

___

أرسل كلاين هذا التقرير من باتون روج، لويزيانا.

بروك هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار مجلس النواب الأمريكي. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية لتغطية القضايا التي لم يتم تغطيتها. تابع بروك على منصة التواصل الاجتماعي X: @jack_brook96.