في أوائل عام 2022، مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش وكتب على وسائل التواصل الاجتماعي أن “التقارير عن روسيا أصبحت الآن ممارسة منتظمة لمشاهدة الأشخاص الذين تعرفهم يتم حبسهم لسنوات”.
وبعد مرور عام، تم حبسه – تم اعتقاله في مارس 2023 بتهمة التجسس التي ندد بها صاحب عمله والحكومة الأمريكية باعتبارها ملفقة. يوم الجمعة، تم إطلاق سراحه. أدين وحكم عليه إلى 16 عامًا في السجن.
وزعم جهاز الأمن الفيدرالي الروسي أن الصحافي البالغ من العمر 32 عاما كان يتصرف بناء على أوامر أمريكية لجمع أسرار الدولة، لكنه لم يقدم أي دليل يدعم هذا الاتهام. واشنطن وصفته بأنه محتجز ظلماً.
وكان اعتقال غيرشكوفيتش – أول صحفي أمريكي يتم احتجازه بتهمة التجسس منذ نيكولاس دانيلوف في عام 1986 في ذروة الحرب الباردة – بمثابة صدمة، على الرغم من أن روسيا سنت قوانين قمعية بشكل متزايد على حرية التعبير بعد غزو أوكرانيا في فبراير 2022.
وفي مقابلة أجريت معه في شهر مارس/آذار، قالت إيما تاكر، رئيسة تحرير الصحيفة: “لقد حصل على اعتماد من وزارة الخارجية الروسية. ولم يكن هناك ما يشير إلى أن هذا سيحدث”.
منذ الغزو، اعتقلت السلطات الروسية عدة مواطنين أمريكيين وقالت مراسلة صحيفة واشنطن بوست وصديقتها فرانسيسكا إيبيل إن جيرشكوفيتش كان على دراية بالمخاطر التي تحيط ببلاده، وكان من بين الحاضرين عدد من الغربيين الآخرين.
وقالت إنه بعد اعتقاله، كان يعلم “منذ البداية أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً”.
منذ اعتقاله، ظهر غيرشكوفيتش أكثر من اثنتي عشرة مرة في قاعات المحكمة الروسية – أولاً في موسكو، حيث احتُجز في سجن ليفورتوفو سيئ السمعة، ثم في محكمة منطقة سفيردلوفسك في مدينة يكاترينبورغ الواقعة في جبال الأورال.
لقد أصبحت جلسات محاكمته شبه روتينية، حيث تم اقتياد جيرشكوفيتش مقيداً بالأصفاد مراراً وتكراراً من عربة السجن إلى قفص زجاجي للمتهمين. لقد قدموا لأسرته وأصدقائه تذكيراً مؤلماً باحتجازه ولكن أيضاً فرصة لإلقاء نظرة عليه.
قالت والدة جيرشكوفيتش، إيلا ميلمان، لوكالة أسوشيتد برس في مقابلة في مارس/آذار: “إنه شعور مختلط دائمًا. أنا سعيدة برؤيته وبأنه بخير، لكن هذا يذكرني بأنه ليس معنا. نريده في المنزل”.
ورغم أن غيرشكوفيتش كان يُرى في كثير من الأحيان مبتسماً في ظهوراته القصيرة، إلا أن الأصدقاء والعائلة قالوا إنه كان يجد صعوبة في مواجهة جدار من الكاميرات الموجهة إليه كما لو كان حيواناً في حديقة حيوانات.
وبينما بدأت محاكمته خلف أبواب مغلقة في 26 يونيو/حزيران، وقف غيرشكوفيتش في قفص المتهمين برأس حليق بينما سُمح لوسائل الإعلام بالدخول لفترة وجيزة إلى المحكمة.
وكانت هذه هي المرة الأخيرة التي تمكن فيها أصدقاء غيرشكوفيتش وعائلته من رؤيته حتى صدور الحكم بإدانته.
والآن بعد أن ثبتت إدانته، فمن المرجح أن تكون هناك فرص قليلة لرؤيته ــ والآن لا يستطيع أصدقاؤه وعائلته إلا أن يأملوا في إطلاق سراحه في صفقة تبادل للسجناء.
ولكن لا أحد يعلم متى قد يحدث ذلك.
قال وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف يوم الأربعاء في الأمم المتحدة إن المناقشات بشأن تبادل السجناء بشأن جيرشكوفيتش جارية. وكانت روسيا قد أشارت في وقت سابق إلى إمكانية إجراء تبادل، لكنها قالت إن الحكم يجب أن يأتي أولاً. وحتى الآن، قد يستغرق أي اتفاق من هذا القبيل شهورًا أو سنوات.
وقالت تاكر من صحيفة “وول ستريت جورنال” إنها “متفائلة بأن عام 2024 سيكون العام الذي سيتم فيه إطلاق سراح إيفان، لكنني واقعية أيضًا”، مشيرة إلى أن أي مفاوضات بشأن التبادل تجري في ظل خلفية “محمومة للغاية”.
كان جيرشكوفيتش، ابنًا لمهاجرين سوفييتيين استقرا في نيوجيرسي، يجيد اللغة الروسية وانتقل إلى روسيا في عام 2017 للعمل في صحيفة موسكو تايمز قبل أن يتم تعيينه في صحيفة جورنال في عام 2022.
وقالت ميلمان عن حياة ابنها في موسكو: “لقد أحبها تمامًا”.
انغمس في العمل وأصبح صديقًا مقربًا لمراسلين آخرين. ذهبوا إلى حمامات البخار الروسية التقليدية، أو ركبوا الدراجات حول موسكو أو أقاموا حفلات شواء في الريف.
ويقول الأصدقاء والعائلة إن غيرشكوفيتش يعتمد الآن على حس الفكاهة لديه لتجاوز هذه الأيام.
وفي سجن ليفورتوفو، لم يُسمح لجيرشكوفيتش بإجراء مكالمات هاتفية وكان يستيقظ “كل صباح على نفس جدار السجن الرمادي”، كما قالت صديقته بولينا إيفانوفا من صحيفة فاينانشال تايمز.
وكان يُسمح له بالخروج من زنزانته لمدة ساعة يوميًا لممارسة الرياضة، وكان يقضي بقية وقته في قراءة وكتابة الرسائل إلى حد كبير.
كتب ميخائيل جيرشكوفيتش لابنه عن استراتيجية الشطرنج وحاول جيرشكوفيتش تعليم زميله في الزنزانة اللعبة. كما ناقشا الذكاء الاصطناعي لأنه “يريد أن يكون على اطلاع دائم عندما يعود”، كما قال والده.
ومن خلف القضبان، قام بتنظيم هدايا لأصدقائه في أعياد ميلادهم، فضلاً عن إرسال الزهور إلى النساء المهمات في حياته بمناسبة اليوم العالمي للمرأة في وقت سابق من هذا الشهر.
وقالت ميلمان “إنه يخبر الناس بألا يصابوا بالذعر”، مشيرة إلى أن ابنها هو مصدر فخر كبير للعائلة.
ولكن مع عدم وجود نهاية في الأفق لاحتجازه، فإن الضغوط عليهم بدأت تظهر.
وقال ميلمان: “أستيقظ كل يوم وأنظر إلى الساعة”.
“أفكر فيما إذا كان وقت الغداء قد انقضى، وموعد نومه”، قالت. “إنه أمر صعب للغاية. إنه يؤثر عليّ بشكل سلبي”.