في رسالة إلى أعضاء الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات يوم الجمعة، قال رئيس الرابطة تشارلي بيكر إن جلسة الموافقة الأولية على تسوية تاريخية لمكافحة الاحتكار بقيمة 2.78 مليار دولار “لم تسير كما كنا نأمل” وأن الرابطة ومؤتمرات الكليات الكبرى تحاول معالجة مخاوف القاضي بشأن أجزاء من الصفقة المقترحة.
يعتقد قادة الرياضة الجامعية أن اتفاقية التسوية ضرورية لتحويل المؤسسة والخروج من تحت التهديد المستمر بالتقاضي وتجنب النتيجة المالية المعوقة المحتملة في المحاكمة، لكنها واجهت عقبة مساء الخميس.
قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية كلوديا ويلكن ولم ترفض منح الموافقة الأولية فحسب، بل أرسلت الجانبين “إلى لوحة الرسم” وطلبت منهما تقديم تقرير في غضون ثلاثة أسابيع مع إجابات على أسئلتها.
“لم تسر جلسة الاستماع الليلة الماضية كما كنا نأمل. طرحت المحكمة أسئلة جديرة بالاهتمام، وبدأت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في العمل عليها على الفور الليلة الماضية مع شركائنا في المؤتمرات”، كتب بيكر في الرسالة التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس.
اعترضت ويلكن على عدة عناصر من الاتفاق، لكن انزعاجها من خطة لتنظيم وتقييد المدفوعات التي تدفعها أطراف ثالثة مقابل الاسم والصورة والتشابه للرياضيين من الجمعيات الممولة من المعززات خلق حتى الآن العقبة الأكثر أهمية أمام التسوية.
“ماذا سنفعل بهذا؟” سأل ويلكن. “لقد وجدت أن انتزاع الأشياء من الناس ليس بالأمر الشائع”.
الجماعات في دائرة الضوء
ما يسمى بالجماعات اللاشيء أصبحت هذه الصفقات هي الطريقة الأولى التي يمكن للرياضيين الجامعيين من خلالها الاستفادة من شهرتهم. ووفقًا لشركة Opendorse، وهي شركة تقدم خدمات NIL لعشرات المدارس، فإن 81% من 1.17 مليار دولار تم إنفاقها العام الماضي على صفقات NIL مع الرياضيين الجامعيين جاءت من الجمعيات التعاونية.
ويزعم المدعون والمدعى عليهم في القضية أن أي قيود على إمكانات كسب الرياضيين يمكن تعويضها بسهولة من خلال خطة تقاسم الإيرادات المقترحة والتي تشكل أيضًا جزءًا من التسوية.
وقال بيكر “نعتقد أن الاقتراح يقدم لكلا الجانبين أفضل بديل ممكن للتقاضي الذي لا ينتهي: حيث يحصل الطلاب الرياضيون على فوائد مالية بارزة بالإضافة إلى القدرة على تحقيق الدخل من حقوق أسمائهم وصورهم وشبههم دون قيود، كما تحصل الكليات والجامعات التي تقدم مجتمعة ما يقرب من 4 مليارات دولار في شكل منح دراسية وملايين أخرى في شكل فوائد صحية وعافية وتعليمية لمئات الآلاف من الشباب كل عام على الاستقرار”. “يسمح الاقتراح لكلا الجانبين ببناء نظام مستدام لسنوات قادمة”.
وقال ستيف بيرمان، محامي المدعين المقيم في سياتل والذي تفاوض على شروط التسوية المقترحة، إن مستوى ثقته لا يزال مرتفعا بشأن الموافقة على الصفقة.
وقال لوكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة “من الواضح في بداية الجلسة أن القاضية ويلكن أدركت التحول الهائل الذي ستجلبه هذه التسوية للرياضيين. قد يتعين عليها أن تقرر ما إذا كان ينبغي عدم صرف المليارات التي ستذهب للرياضيين بسبب هذا القيد”.
التجول حول الغطاء
تحاكي خطة تقاسم العائدات التي تم التفاوض عليها في التسوية حدود الرواتب المستخدمة في الدوريات الرياضية الاحترافية لخلق توازن تنافسي. سيُسمح لكل مدرسة بإنفاق ما يصل إلى حوالي 21 مليون دولار سنويًا على المدفوعات للاعبيها، ويتم تقسيمها بين الرياضات وفقًا لتقديرها.
والقلق بين بعض مديري الكليات هو أن سيتم استخدام الجماعات للالتفاف على هذا الحد الأقصى بشكل أساسي ومنح المدارس التي لديها المعززات الأكثر عدوانية أو الأكثر ثراءً ميزة عندما يتعلق الأمر باستقطاب المواهب.
قد يزعم البعض أن الأمر كان دائمًا على هذا النحو في الرياضة الجامعية، سواء كان ذلك من خلال المدفوعات غير المعلنة أو التمويل العلني للمرافق الرياضية الفخمة والرواتب الفلكية للمدربين.
كبح جماح الجماعات
وتدعو خطة التسوية إلى “قواعد جديدة معينة تحد من المعززين لتقديم مدفوعات القيمة السوقية العادلة مقابل الصفر” وضمان بطريقة أو بأخرى أن تكون صفقات الصفر “لغرض تجاري صالح يتعلق بالترويج أو تأييد السلع أو الخدمات المقدمة لعامة الناس من أجل الربح، مع تعويض بمعدلات وشروط تتناسب مع التعويض المدفوع للأفراد في وضع مماثل بقيمة صفرية قابلة للمقارنة والذين ليسوا رياضيين طلاب حاليين أو محتملين في المؤسسة العضو “.
وقال محامو المدعين للقاضي المتشكك خلال جلسة الاستماع يوم الخميس إن هذا لن يكون له أي تأثير على صفقات التأييد التي قد يعقدها الرياضيون مع شركات كبيرة مثل نايكي أو كوكاكولا.
وقال بيرمان إن اتفاق التسوية فشل في توضيح الغرض من القيود المقترحة بشكل كامل.
“لذا، في السابق، كانت الجمعيات التعاونية تجند اللاعبين مقابل مدفوعات نقدية. والآن أصبح لدى المدارس خيار دفع رواتب للاعبين حسب ما تراه مناسبًا في سوق تنافسية”، كما قال بيرمان لوكالة أسوشيتد برس. “لا تريد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات دفع رواتب إضافية للاعبين الآن بعد أن أصبح بإمكان اللاعبين الحصول على رواتبهم مباشرة من المدارس. لذا فإن إجبار الجمعيات التعاونية على الالتزام بصفقات NIL الحقيقية يبدو حلاً وسطًا عادلاً لوضع بعض حدود الدفع مقابل اللعب بعد أن أيد القاضي ويلكن جميع قواعد الدفع مرتين”.
الإبلاغ والتنفيذ
وتنص التسوية على إلزام الرياضيين بالكشف عن الصفقات التي تزيد قيمتها عن 600 دولار مع الجمعيات الخيرية أو الداعمين، وسوف تخضع هذه الصفقات للمراجعة من خلال عملية تحكيم. وسوف يتم إخراج تنفيذ هذه الاتفاقيات من أيدي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إلى حد ما.
وقال راكيش كيلارو، كبير المستشارين القانونيين في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، لـ ويلكن: “إن هذا يمثل تحسناً من وجهة نظر الرياضيين الطلاب بشأن الوضع الراهن. وإذا فرضت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات عقوبة غداً على مؤسسة أو رياضي طالب بسبب دفع مبلغ إضافي غير مناسب، فإن ذلك سيكون له تأثير فوري”.
واعترف كيلارو بأن إزالة القيود المفروضة على التعزيزات من الاقتراح قد يكون بمثابة نقطة تحول.
اضطرت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إلى التراجع عن حملتها الصارمة على الجماعات التي تستخدم المدفوعات كحوافز للتجنيد (وهي قاعدة لا تزال سارية)، عندما تم رفع دعوى قضائية ضده من قبل ولايتي تينيسي وفيرجينيا في أعقاب تحقيق أجرته الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بشأن الصفقات التي أبرمتها مجموعة جماعية تركز على ولاية تينيسي.
بالنسبة لأولئك الذين يعملون في الجماعات ولصالحها، كان توبيخ ويلكن بمثابة تبرير إلى حد ما.
قال راسل وايت، الذي يرأس جمعية The Collective Association: “أي شخص قرأ التسوية المقترحة يمكنه أن يرى أن هذا الأمر يمثل مشكلة. كانت هذه محاولة أخرى من جانب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للحد من الفرص المالية المتاحة للرياضيين الجامعيين واستعادة السلطة التي فقدوها على مدار السنوات الماضية”.
ماذا الآن؟
إن الموافقة الأولية تشكل خطوة مهمة. إذ يمكن للأطراف تقديم اعتراضات على الاتفاقية بعد الموافقة الأولية؛ وأشارت ويلكن في جلسة الاستماع إلى بعض الأطراف التي قدمت بالفعل اعتراضات بأنها لم تجد حججهم مقنعة.
ويبدو أن مخاوفها الخاصة من المرجح أن تعرقل الخطة، على الرغم من أن ويلكن قالت إنها تعتقد أنه “من المرجح أن يكون هناك تسوية”، وأشارت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إلى أن الأسئلة التي أثارها القاضي “ليست غير شائعة في سياق تسويات الدعاوى الجماعية”.
أقرب وقت يمكن أن يمنح فيه ويلكن الموافقة النهائية هو 150 يومًا بعد إرسال الإخطارات إلى أعضاء فئة الأضرار، والتي يبلغ عددها أكثر من 400 ألف رياضي منذ عام 2016. ولكن الآن سوف يستغرق الأمر ثلاثة أسابيع أخرى على الأقل قبل أي تحرك.
وقال رئيس ولاية واشنطن كيرك شولتز، الرئيس السابق لمجلس محافظي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، لوكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة إنه لا يرى التأخير سببا للذعر.
“أعلم أن العديد من الأشخاص قالوا “”دعونا نرفع الأمر إلى المحكمة””، وكما تعلمون، في كل مرة يتم فيها رفع قضية إلى المحكمة، تكون النتائج غير متوقعة حقًا”، كما قال. “”لذا أعتقد أنه يتعين عليك أن تكون حذرًا بعض الشيء بشأن هذا القول، “”حسنًا، سنخوض المعركة في المحكمة””.”
____
ساهم في إعداد هذا التقرير تيم بوث، الكاتب الرياضي في وكالة أسوشيتد برس في بولمان بواشنطن.
___
اتبع رالف د. روسو على https://twitter.com/ralphDrussoAP
___
احصل على تنبيهات الاستطلاعات وتحديثات أفضل 25 لاعبًا في AP طوال الموسم. سجل هنا. كرة القدم الجامعية AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll و https://apnews.com/hub/college-football
