تستعجل شركات السكك الحديدية الكبرى للشحن عمليات تفتيش عربات السكك الحديدية، مما يعزز المخاوف الأمنية المعروفة التي أثارتها النقابات لسنوات، ولكن في جلسة استماع في مجلس النواب يوم الثلاثاء، سوف تقدم هذه الشركات أدلة جديدة من المفتشين الفيدراليين على أن عمليات تفتيش عربات السكك الحديدية تستغرق عادة أقل من دقيقتين لكل عربة.
النقابات لديها أطلق ناقوس الخطر غالبًا في السنوات الأخيرة، حيث اعتمدت جميع شركات السكك الحديدية الكبرى إصدارات من نظام Precision Scheduled Railroading نموذج التشغيل ولقد قامت شركات السكك الحديدية بخفض أعداد العاملين لديها بنحو الثلث. وتقول جماعات العمل مثل نقابة النقل والاتصالات، التي تمثل خبراء فحص عربات السكك الحديدية الذين من المفترض أن يقوموا بفحص عربات السكك الحديدية، إن كل هذه التخفيضات أدت إلى عمليات تفتيش متسرعة تغفل عن المشاكل، ودفعت شركات السكك الحديدية إلى الاعتماد على أطقم القطارات في كثير من الأحيان للقيام بعمليات تفتيش محدودة.
ال حادثة خروج قطار نورفولك ساوثرن الكارثية عن مساره في العام الماضي، في إيست بالستاين بولاية أوهايو، كان سبب جلسة الاستماع يوم الثلاثاء هو ارتفاع درجة حرارة المحمل الذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة استشعار على جانب المسار. ولم يتكهن مجلس سلامة النقل الوطني في تقريره التقرير الأخير في الشهر الماضي، أصدرت هيئة السكك الحديدية تقريراً يوضح ما إذا كان الفحص في ساحة السكك الحديدية قد يكشف عن المحمل المعطل، ولكنها أشارت إلى أن السكك الحديدية لم تقم أبداً بفحص العربة بعد استلامها في سانت لويس على الرغم من أنها مرت عبر العديد من ساحات السكك الحديدية قبل وقوع الحادث. كما أن أكثر من 25% من العربات في ذلك القطار كانت بها عيوب على الرغم من فحصها مسبقاً.
يقول مدير الهيئة التشريعية الوطنية في اتحاد عمال تي سي يو، ديفيد أروكا، إن عمليات التفتيش أصبحت تحدث بشكل أقل وتستغرق وقتًا أقل هذه الأيام بسبب جميع عمليات خفض الوظائف.
“من المؤسف أنه في عصر السكك الحديدية اليوم، يتعين على العديد من عمال السكك الحديدية اتخاذ قرار صعب بشأن ما يجب فحصه. وفي ظل ضغوط الوقت المستحيلة، لا يستطيع عمال السكك الحديدية ببساطة إجراء عمليات تفتيش كاملة”، كما قال أروكا.
هناك ما لا يقل عن 90 نقطة على كل جانب من عربة القطار من المفترض فحصها أثناء التفتيش – وهو ما قال أروكا إنه لا يمكن القيام به في الوقت المخصص اليوم. وجدت دراسة إدارة السكك الحديدية الفيدرالية أن شركات السكك الحديدية الرئيسية للشحن سمحت بمتوسط دقيقة و 38 ثانية لكل عربة أثناء وجود مفتش فيدرالي يراقب، لكن الوثائق أظهرت أنه عندما لا يكون المفتش موجودًا، يتم إجراء عمليات التفتيش في حوالي 44 ثانية لكل عربة.
إن هيئة السكك الحديدية الفيدرالية ليست مستعدة للقول بأن نموذج التشغيل الحالي للسكك الحديدية غير آمن لأن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد ما إذا كان هذا هو الحال. لكن مدير هيئة السكك الحديدية الفيدرالية أميت بوس قال إن “أداء السلامة في السكك الحديدية ظل راكدًا على مدار العقد الماضي – ووفقًا لبعض المقاييس، تدهور. وعلى الرغم من التأكيدات على العكس من ذلك، فإن معدلات خروج القطارات عن مسارها لأكبر شركات السكك الحديدية في بلادنا لم تتحسن بشكل كبير”.
أفاد مراسل وكالة أسوشيتد برس نورمان هول أن حادث القطار الذي وقع العام الماضي في ولاية أوهايو الأمريكية والشكاوى التي قدمتها النقابات العمالية دفعت بعض المشرعين إلى الضغط على شركات السكك الحديدية لبذل المزيد من الجهود بشأن السلامة.
ورغم أن معظم حوادث الخروج عن المسار لا تسبب أي شيء مثل عمود الدخان الأسود الهائل والمخاوف الصحية المستمرة التي أعقبت خروج قطار شرق فلسطين عن مساره ــ لأن العديد منها يحدث بسرعات بطيئة دون تسرب مواد كيميائية سامة ــ فإن بوس قال إن حوادث الخروج عن المسار الأصغر حجماً لا ينبغي استبعادها باعتبارها تعادل حوادث الاصطدام البسيطة في السكك الحديدية لأنها لا تزال يمكن أن تكون مميتة.
ولم يحضر الجلسة أي من الرؤساء التنفيذيين لشركات السكك الحديدية الكبرى ــ والتي تشمل نورفولك ساوثرن، وسي إس إكس، ويونيون باسيفيك، وبي إن إس إف، وكندان ناشيونال، وسي بي كيه سي، على الرغم من دعوة العديد منهم. وقال النائب عن ولاية ويسكونسن ديريك فان أوردن إنه من المخزي ألا يكون أي من الرؤساء التنفيذيين على استعداد للحضور.
وتؤكد شركات السكك الحديدية أنها ملتزمون بتحسين السلامة وقد اتخذت السلطات عدداً من الخطوات منذ خروج قطار شرق فلسطين عن مساره، بما في ذلك إضافة مئات من أجهزة الكشف على جوانب المسار لتحديد المشاكل الميكانيكية ومراجعة الطريقة التي تستجيب بها للتنبيهات المتعلقة بدرجات الحرارة من تلك الأجهزة.
علاوة على ذلك، تواصل مجموعة التجارة التابعة لجمعية السكك الحديدية الأمريكية الإشارة إلى أنه حتى مع حوادث خروج القطار عن مساره ــ التي تحدث في مختلف أنحاء البلاد ثلاث مرات تقريبا يوميا ــ تظل السكك الحديدية الخيار الأكثر أمانا، حيث تصل أكثر من 99% من جميع المواد الكيميائية الخطرة بأمان. ولكن كما يظهر حادث خروج القطار عن مساره في أوهايو، فإن خروج قطار واحد عن مساره قد يكون كارثيا إذا تسربت المواد الكيميائية واشتعلت النيران فيه.
وتؤكد شركات السكك الحديدية أيضًا أن التكنولوجيا الجديدة التي تستثمر فيها يمكن أن تساعد في استكمال عمليات التفتيش البصرية التي يقوم بها العمال ورصد المشكلات أثناء تحرك القطارات على المسارات.
لكن جريج هاينز من نقابة SMART-TD، التي تمثل عمال القطارات وهي أكبر نقابة للسكك الحديدية، قال “في أعقاب الحادث لم يتغير شيء يذكر”.
قاد عضوا مجلس الشيوخ في ولاية أوهايو – بما في ذلك المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس – مجموعة من الحزبين في اقتراح مشروع قانون شامل لسلامة السكك الحديدية في العام الماضي، تضمن ذلك متطلبات لمعايير التفتيش وقواعد أجهزة الكشف على جانب المسار، ولكن مشروع القانون هذا متوقف بعد أن خرج من اللجنة ولم يحصل على تصويت من المجلس.
وقد قدم النائب الجمهوري تروي نيلز، الذي يرأس اللجنة الفرعية للسكك الحديدية في مجلس النواب، مؤخراً مشروع قانون مماثل واسع النطاق بالاشتراك مع النائب الديمقراطي سيث مولتون. ولكن يبدو أن أغلب الجمهوريين يريدون نهجاً أكثر محدودية استناداً إلى نتائج تحقيقات المجلس الوطني لسلامة النقل. ولم يتم تقديم مشروع قانون أضيق نطاقاً حتى الآن.
قال النائب الجمهوري سام جريفز، رئيس لجنة النقل، يوم الثلاثاء إنه لا يعتقد أن أي تشريع خاص بسلامة السكك الحديدية ضروري لمعالجة المشاكل التي أدت إلى خروج القطار عن مساره في عام 2023. وأضاف أن مشروع قانون لن يخرج من لجنته.
ولكن رئيسة المجلس الوطني لسلامة النقل جينيفر هومندي اقترحت أن يقوم الكونجرس بتسريع عملية التخلص التدريجي من عربات الصهريج القديمة من طراز DOT-111 المعرضة للتمزق في حالة خروج القطار عن مساره، ثم النظر في معالجة أكثر من 200 توصية أخرى معلقة “كررتها وكررتها وكررتها دون أي إجراء من جانب شركات السكك الحديدية وبعض الهيئات التنظيمية”.
بالإضافة إلى جميع المخاوف المتعلقة بسلامة السكك الحديدية، فإن المجلس الوطني لسلامة النقل قال يوم الثلاثاء إنها تشعر بالقلق من أن الجهود الفيدرالية التي تبذلها إدارة مكافحة المخدرات لإعادة تصنيف الماريجوانا كمخدر أقل خطورة يمكن أن تمنع أطقم القطارات والطيارين وغيرهم من العاملين في النقل من الخضوع لاختبار الماريجوانا على الرغم من أنها قد تضعف حكمهم.
قالت هيئة سلامة النقل الوطنية إن إلغاء اختبار الماريجوانا لعمال النقل “من شأنه أن يخلق نقطة عمياء تتعلق بالسلامة يمكن أن تعرض الجمهور للخطر”.
___
ساهم الكاتب ستيفن جروفز من وكالة أسوشيتد برس في كتابة هذا التقرير من واشنطن.