يكاترينبورغ (روسيا) – أ ف ب مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش أدين الجمعة بالتجسس وحكم عليه بالسجن 16 عاما في سجن شديد الحراسة بتهم رفضها صاحب عمله والحكومة الأميركية باعتبارها ملفقة.
الانتهاء السريع للمحاكمة السرية في روسيا نظام قانوني مسيس للغاية من الممكن أن يمهد الطريق لتبادل السجناء بين موسكو وواشنطن.
جيرشكوفيتشكان القاضي أندريه مينييف، الذي كان حليق الرأس ويبدو نحيفًا في قميصه الداكن، هادئًا وهو يقف في قفص زجاجي للمتهمين في محكمة سفيردلوفسك الإقليمية. استمع بلا مبالاة إلى الحكم لكنه ابتسم بين الحين والآخر. عندما سأله القاضي أندريه مينييف عما إذا كان لديه أي أسئلة حول الحكم، أجاب: “لا، سيدي القاضي”.
وبعد أن قرأ مينييف الحكم، صاح أحد الحاضرين في قاعة المحكمة: “إيفان، نحن نحبك!”
أفاد مراسل وكالة أسوشيتد برس شارل دي ليديسما أن محكمة روسية أدانت مراسلا أمريكيا بالتجسس، بعد محاكمة ينظر إليها على نطاق واسع على أنها ذات دوافع سياسية.
وأفادت الخدمة الصحفية للمحكمة أن المرافعات الختامية جرت خلف أبواب مغلقة حيث لم يعترف جيرشكوفيتش بأي ذنب. وطلب الادعاء الحكم عليه بالسجن 18 عاما، لكن القاضي اختار مدة أقصر.
وقال الرئيس الأمريكي جو بايدن بعد الإدانة إن غيرشكوفيتش “كان مستهدفا من قبل الحكومة الروسية لأنه صحفي وأميركي”.
وقال في بيان “إننا نبذل جهودا حثيثة لإطلاق سراح إيفان وسنواصل ذلك. وكما قلت منذ فترة طويلة وكما خلصت الأمم المتحدة أيضا، فلا شك أن روسيا تحتجز إيفان ظلماً. والصحافة ليست جريمة”.
ووصف ألمار لاتور، الرئيس التنفيذي لشركة داو جونز وناشر صحيفة وول ستريت جورنال، ورئيسة التحرير إيما تاكر الحكم بأنه “إدانة مخزية وصورية”.
“لقد أمضى إيفان 478 يومًا في السجن، محتجزًا ظلماً، بعيدًا عن أسرته وأصدقائه، ومُنع من التغطية الإعلامية، وكل ذلك بسبب قيامه بعمله كصحفي”، كما جاء في بيان. “سنواصل بذل كل ما في وسعنا للضغط من أجل إطلاق سراح إيفان ودعم أسرته. الصحافة ليست جريمة، ولن نرتاح حتى يتم إطلاق سراحه. يجب أن ينتهي هذا الآن”.
وقال لاتور في وقت لاحق في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس إنه كان “محبطًا للغاية” أن نرى غيرشكوفيتش في قفص المتهمين برأس حليق “ومظهر أكثر نحافة”، لكنه أضاف: “نعتقد أنه يتمتع بصحة جيدة بخلاف ذلك”.
وفي تعليقه على المحاكمة السريعة بشكل غير عادي، قال: “هذا يثبت أنه في ظل نظام استبدادي كهذا، يمكن للمحاكمات أن تتحرك بأي سرعة، مع وجود يد خفية تقرر ذلك”. وأضاف أن هذا يؤكد “الطبيعة الزائفة لهذه الاتهامات”.
تم القبض على جيرشكوفيتش، 32 عامًا، في 29 مارس 2023، أثناء رحلة صحفية إلى مدينة يكاترينبورغ في جبال الأورال. زعمت السلطات، دون تقديم أي دليل، أنه كان يجمع معلومات سرية للولايات المتحدة.
لقد أمضى معظم وقته خلف القضبان منذ اعتقاله، وسوف يتم احتساب هذا الوقت كجزء من عقوبته. وقد أمضى معظم هذا الوقت في سجن موسكو. سجن ليفورتوفو سيئ السمعة – سجن يعود إلى عهد القياصرة استُخدم أثناء عمليات التطهير التي شنها جوزيف ستالين، حيث كانت عمليات الإعدام تُنفذ في قبوه. وقد نُقل إلى يكاترينبورغ للمحاكمة.
كان جيرشكوفيتش أول صحفي أميركي يُعتقل بتهمة التجسس منذ نيكولاس دانيلوف في عام 1986، في ذروة الحرب الباردة. وقد صُدم الصحافيون الأجانب في روسيا باعتقال جيرشكوفيتش، على الرغم من أن البلاد سنت قوانين قمعية بشكل متزايد فيما يتصل بحرية التعبير بعد إرسال قوات إلى أوكرانيا.
وعلى النقيض من المحاكمة التي افتتحت في السادس والعشرين من يونيو/حزيران في يكاترينبورغ والجلسات السابقة في موسكو حيث تمكن الصحافيون من رؤية غيرشكوفيتش لفترة وجيزة قبل بدء الإجراءات، لم يكن هناك أي إمكانية لدخول قاعة المحكمة يوم الخميس عندما استؤنفت المحاكمة. وقد سُمح لوسائل الإعلام بالدخول يوم الجمعة لحضور الحكم. التجسس والخيانة عادة ما تكون القضايا محاطة بالسرية.
وتدين المحاكم الروسية أكثر من 99% من المتهمين، ويمكن للمدعين العامين استئناف الأحكام التي يعتبرونها متساهلة للغاية.
أعلنت وزارة الخارجية الأميركية أن غيرشكوفيتش “محتجز ظلماً”، وتعهدت بالسعي بكل قوة لإطلاق سراحه.
ورفض المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف التعليق يوم الجمعة على احتمال تبادل السجناء مع غيرشكوفيتش.
قال وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف يوم الأربعاء إن “الأجهزة الخاصة” في موسكو وواشنطن تناقشان إمكانية تبادل السجناء. وكانت روسيا قد أشارت في وقت سابق إلى إمكانية تبادل السجناء، لكنها قالت إن الحكم يجب أن يأتي أولاً. وحتى بعد صدور الحكم، قد يستغرق الأمر شهورًا أو سنوات لإبرام الصفقة.
وكان مسؤولون أميركيون قد عرضوا تبادل غيرشكوفيتش العام الماضي، لكن روسيا رفضت ذلك، ولم يعلنوا عن أي صفقات محتملة منذ ذلك الحين.
ورفض المتحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية فيدانت باتيل، الخميس، مناقشة المفاوضات بشأن التبادل.
وكان الرئيس فلاديمير بوتن قد ألمح في وقت سابق من هذا العام إلى أنه سيكون منفتحًا على مبادلة غيرشكوفيتش بفاديم كراسيكوف، وهو روسي يقضي عقوبة بالسجن مدى الحياة في ألمانيا بتهمة قتل مواطن جورجي من أصل شيشاني في عام 2019.
وقال المدعي العام ميكائيل أوزدوييف في تصريحات للصحفيين بعد صدور الحكم إن غيرشكوفيتش متهم بجمع معلومات سرية حول إنتاج وإصلاح المعدات العسكرية في مصنع أورال فاغون زافود، وهو مصنع صناعي يقع على بعد 150 كيلومترا شمال يكاترينبورغ ويصنع الدبابات. وكرر أوزدوييف ادعاءه بأن غيرشكوفيتش كان يتصرف بناء على تعليمات من وكالة المخابرات المركزية الأميركية.
وقد رفض المسؤولون الأميركيون هذه المزاعم ووصفوها بأنها كاذبة. وقال المتحدث باسم الأمن القومي في البيت الأبيض جون كيربي الشهر الماضي: “لم يعمل إيفان قط في الحكومة الأميركية. إنه ليس جاسوسا”.
إن تفسير روسيا لما يشكل جرائم كبرى مثل التجسس والخيانة واسع النطاق، حيث تلاحق السلطات في كثير من الأحيان الأشخاص الذين يشاركون المعلومات المتاحة للعامة مع الأجانب وتتهمهم بإفشاء أسرار الدولة.
وقال خبراء حقوق الإنسان التابعون للأمم المتحدة هذا الشهر إن روسيا انتهك القانون الدولي بسجن غيرشكوفيتش وإطلاق سراحه على الفور.
اعتقالات الأميركيين هي شائع بشكل متزايد في روسيا، من المعروف أن تسعة مواطنين أمريكيين محتجزون هناك وسط تصاعد التوترات بين البلدين بسبب القتال في أوكرانيا.
اتهمت السفيرة الأميركية لدى الأمم المتحدة ليندا توماس جرينفيلد موسكو بمعاملة “البشر كأوراق مساومة”. وخصت بالذكر جيرشكوفيتش وقائد مشاة البحرية السابق. بول ويلان، 53 عامًا، مدير أمن شركة من ميشيغان، يقضي حكمًا بالسجن لمدة 16 عامًا بعد إدانته بتهمة التجسس التي نفاها هو والولايات المتحدة.
قال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن يوم الجمعة إنه عندما يتعلق الأمر بجيرشكوفيتش وويلان والأمريكيين الآخرين المحتجزين ظلماً في روسيا وأماكن أخرى، فإننا نعمل “حرفياً كل يوم”.
وقال بلينكين في منتدى أسبن للأمن في كولورادو: “نحن نعمل على هذا الأمر بينما نتحدث، ولن نتوقف حتى نعيد إيفان إلى المنزل، وبول إلى المنزل، وحتى نعيد الآخرين إلى منازلهم”.
منذ إرسال قوات إلى أوكرانيا، اعتقلت السلطات الروسية عدة مواطنين أمريكيين وغيرهم من الغربيين.
وقال بايدن في بيانه: “منذ اليوم الأول لإدارتي، لم تكن لدي أي أولوية أعلى من السعي إلى إطلاق سراح إيفان وبول ويلان وجميع الأمريكيين المحتجزين ظلماً ورهائن في الخارج وعودتهم سالمين”.
كان جيرشكوفيتش، ابنًا لمهاجرين سوفييتيين استقرا في نيوجيرسي، يجيد اللغة الروسية وانتقل إلى البلاد في عام 2017 للعمل في صحيفة موسكو تايمز قبل أن يتم تعيينه في صحيفة جورنال في عام 2022.
كان جيرشكوفيتش قد عقد أكثر من اثنتي عشرة جلسة مغلقة للنظر في تمديد احتجازه قبل المحاكمة أو الاستئناف لإطلاق سراحه. وقد أحضر إلى قاعة المحكمة مكبل اليدين وظهر مبتسماً أمام الكاميرات العديدة قبل بدء الجلسات.
وقد أتاحت هذه الصور لعائلته وأصدقائه ومسؤولي الولايات المتحدة فرصة إلقاء نظرة عليه، كما كانت بمثابة استراحة من روتين السجن الرتيب. لكن والدته إيلا ميلمان قالت إن الصور كانت بمثابة تذكير مؤلم بأنه “ليس معنا”.
ويقول الأصدقاء إنه أثناء وجوده في ليفورتوفو، لم يُسمح لجيرشكوفيتش بإجراء مكالمات هاتفية، ولم يُسمح له بالخروج من زنزانته إلا لمدة ساعة واحدة في اليوم لممارسة الرياضة. وكان يقضي بقية وقته عادة في قراءة الكتب باللغتين الإنجليزية والروسية وكتابة الرسائل إلى الأصدقاء والعائلة.
واعتمد على حس الفكاهة لديه في تجاوز الأيام، بحسب المقربين منه.
وبينما احتفل في مارس/آذار بمرور عامين على احتجازه، قالت ميلمان إنها “كانت تخبر الناس بألا يصابوا بالذعر”، لكنها اعترفت بأن الضغط على الأصدقاء والعائلة كان “يؤثر عليها بشكل سلبي”.