تنمو الآن شجرة قديمة من الهند في البساتين التي ازدهرت فيها أشجار الحمضيات في فلوريدا، ويمكن أن تساعد في توفير الطاقة المتجددة للبلاد.
مع جفاف أجزاء كبيرة من صناعة الحمضيات الشهيرة في ولاية صن شاين على مدى العقدين الماضيين بسبب مرضين مميتين، هما الاخضرار وقرحة الحمضيات، يتجه بعض المزارعين إلى شجرة البونجاميا، وهي شجرة مقاومة للتغيرات المناخية ولديها القدرة على إنتاج بروتينات نباتية ووقود حيوي مستدام.
منذ سنوات، تم استخدام نبات البونجاميا في أشجار الظل، وإنتاج البقوليات – الفاصوليا البنية الصغيرة – التي تكون مريرة للغاية لدرجة أن الخنازير البرية لا تأكلها.
لكن على عكس أشجار البرتقال والجريب فروت التي احتلت لفترة طويلة هذه البساتين الريفية في فلوريدا شمال غرب ويست بالم بيتش، فإن أشجار البونجاميا لا تحتاج إلى الكثير من الاهتمام.
كما أن أشجار البونجاميا لا تحتاج إلى الأسمدة أو المبيدات الحشرية. فهي تزدهر في ظروف الجفاف أو الأمطار. ولا تتطلب فرقًا من العمال لقطف الفاصوليا. فكل ما تفعله الآلة هو هز الفاصوليا الصغيرة من الأغصان عندما تصبح جاهزة للحصاد.
وتستخدم شركة Terviva، التي يقع مقرها في سان فرانسيسكو، والتي أسسها نافين سيكا في عام 2010، عمليتها الحاصلة على براءة اختراع لإزالة المبيدات الحيوية التي تسبب الطعم المر، مما يجعل الحبوب مناسبة لإنتاج الغذاء.
وقال سيكا لوكالة أسوشيتد برس: “تقدم فلوريدا فرصة نادرة لكل من تيرفيفا ومزارعي الحمضيات السابقين. لقد ترك الانحدار التاريخي لصناعة الحمضيات المزارعين بدون محصول يمكن أن ينمو بشكل مربح على مئات الآلاف من الأفدنة، وهناك حاجة إلى بديل قابل للتطوير للغاية، في أقرب وقت ممكن”. “بونغاميا هو الخيار المثالي”.
ما هي شجرة البونجاميا؟
البونجاميا هي شجرة برية موطنها الأصلي الهند وجنوب شرق آسيا وأستراليا.
يتم الآن استخدام البقوليات لإنتاج عدة منتجاتبما في ذلك زيت الطهي والبروتين من بانوفا، وهما مكونان مميزان في ألواح البروتين Kona من Aloha. كما تصنع الشركة دقيق البروتين.
وقال رون إدواردز، رئيس مجلس إدارة شركة تيرفيفا ومزارع الحمضيات في فلوريدا منذ فترة طويلة، إن البقوليات تنتج أيضًا زيتًا يمكن استخدامه كوقود حيوي، إلى حد كبير للطيران، مما يترك بصمة كربونية منخفضة للغاية.
وقال إدواردز إن تحويل شجرة برية إلى شجرة منزلية لم يكن بالأمر السهل.
“لا توجد كتب يمكن قراءتها حول هذا الموضوع أيضًا، لأن لا أحد آخر فعل ذلك من قبل”، كما قال.
وقال إدواردز إن النحل وغيره من الملقحات تتغذى على أزهار شجرة البونجاميا، مما يدعم التنوع البيولوجي المحلي. وأضاف أن فدانًا واحدًا من الأشجار يمكن أن يوفر نفس كمية الزيت التي توفرها أربعة أفدنة من فول الصويا.
وقال إدواردز إن ما يتبقى بعد إزالة الزيت من فاصوليا بونجاميا هو “بروتين عالي الجودة يمكن استخدامه كبديل في الخبز والعصائر وجميع أنواع منتجات البروتين النباتية الأخرى”. “هناك الكثير من الإمكانات لصناعة الأغذية وصناعة النفط والبترول”.
لماذا فلوريدا؟
“نحن نعلم أن حبوب البونجاميا تنمو بشكل جيد في فلوريدا، والأسواق النهائية للزيت والبروتين الناتجين عن حبوب البونجاميا – الوقود الحيوي والأعلاف ومكونات الأغذية – هائلة”، كما قال سيكا. “لذا يمكن للمزارعين الآن خفض تكاليفهم والانسجام بشكل أوثق مع أحدث ممارسات الزراعة المستدامة”.
في مشتل بالقرب من فورت بيرس، يقوم العمال المتخصصون في تقنيات تطعيم بونجاميا بربط جزء من شجرة الأم بجذر بونجاميا، مما يضمن استمرار الجينات والخصائص المرغوبة لشجرة الأم في جميع أشجار تيرفيفا.
بونغاميا مقابل الحمضيات
ظلت الحمضيات المحصول الرئيسي في فلوريدا لسنوات حتى أصابتها الأمراض بدءًا من تسعينيات القرن العشرين مع ظهور قرحة الحمضيات ثم الاخضرار.
قرحة الحمضياتمرض بكتيري لا يضر بالإنسان، لكنه يسبب إصابات في الثمار والسيقان والأوراق، وفي النهاية يجعل الأشجار غير منتجة.
يتسبب مرض اخضرار الحمضيات المعروف أيضًا باسم هوانجلونج بينج في موت الأشجار ببطء وتدهور الثمار، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. انتشر هذا المرض في جميع أنحاء فلوريدا منذ عام 2005، مما أدى إلى تدمير عدد لا يحصى من البساتين وخفض إنتاج الحمضيات بنسبة 75٪. انتشر المرض إلى لويزيانا وتكساس وكاليفورنيا.
تسبب إعصار إيان في حوالي 1.8 مليار دولار من الأضرار إلى الزراعة في فلوريدا في سبتمبر 2023، مما يؤثر على صناعة الحمضيات في بداية موسم نموها.
كما أثرت الأمراض وقضايا المناخ على أغلب الدول المنتجة للحمضيات في العالم. على سبيل المثال، حصاد هذا العام من المتوقع أن يكون موسم الحصاد في البرازيل – أكبر مصدر لعصير البرتقال في العالم – الأسوأ منذ 36 عامًا بسبب الفيضانات والجفاف، وفقًا لتوقعات Fundecitrus، وهي منظمة لمزارعي الحمضيات في ولاية ساو باولو.
لكن مسؤولي الشركة قالوا إن المناخ والأمراض ليس لها تأثير يذكر على أشجار البونجاميا.
قال إدواردز: “إنها شجرة قوية للغاية، وقد تم اختبارها في الغابة. فهي تتحمل الكثير من الإساءة مع القليل جدًا من الرعاية”.
تنمو نباتات البونجاميا أيضًا بشكل جيد في هاواي، حيث تزدهر الآن على الأراضي التي كانت تُستخدم سابقًا لزراعة قصب السكر.
ماذا يقول مزارعي الحمضيات؟
قام جون أولسون، مالك مزرعة سيركل أو رانش، غربي فورت بيرس، باستبدال بساتين الجريب فروت بـ 215 فدانًا (87.01 هكتارًا) من أشجار البونجاميا.
“لقد مررنا بكل التقلبات التي مرت بها زراعة الحمضيات، وفي نهاية المطاف، بسبب التشجير، توقف إنتاج الحمضيات”، كما قال أولسون. “في الغالب، ماتت صناعة الحمضيات في فلوريدا”.
ورغم أن بستان الجريب فروت كان متواضعا، إلا أنه كان من الشائع أن يكون بستان بهذا الحجم مربحا في الثمانينيات والتسعينيات، وفقا لأولسون.
وقال إدواردز إن المزارعين استخدموا أنواعًا مختلفة من المبيدات الحشرية لقتل الحشرة التي كانت تنشر المرض. وفي نهاية المطاف، أصبحت تكاليف رعاية أشجار الحمضيات باهظة للغاية.
حينها قرر أن يسلك طريقا مختلفا.
“ما جذبني إلى نبات البونجاميا هو حقيقة أنه يمكن إعادة استخدام الأراضي البور التي كانت مزروعة بالحمضيات والتي أصبحت الآن خاملة”، كما قال. “من وجهة نظر بيئية، فهي جذابة للغاية لأنها يمكن أن تحل محل بعض الزيوت والبروتينات النباتية التي يتم إنتاجها الآن من أشياء مثل زيت النخيل، وهو محصول أكثر ضررًا للبيئة”.
ماذا عن الوقود الحيوي؟
في ديسمبر 2023، وقعت شركة Terviva اتفاقية مع شركة Mitsubishi Corporation لتوفير مواد خام للوقود الحيوي يمكن تحويلها إلى وقود الديزل الحيوي والديزل المتجدد ووقود الطيران المستدام.
وقال سيكا “إن شراكتنا مع ميتسوبيشي بدأت بشكل رائع”، مشيرًا إلى أن الشركة تنسق بشكل وثيق مع ميتسوبيشي بشأن زراعة الأشجار وتطوير المنتجات والمبيعات. “لقد تسارع تقدم Terviva بفضل خبرة ميتسوبيشي وريادتها في جميع أنحاء العالم في جميع جوانب أعمال Terviva”.
ما هي المنتجات الغذائية التي تنتجها بونجاميا؟
ولا يزال البحث مستمرا، لكن إدواردز قال إنهم صنعوا بسكويت جراهام جيد حقا بالإضافة إلى زيت الطعام ومنتجات البروتين النباتية الأخرى، بما في ذلك الدقيق وألواح البروتين.
ويقدم بونجاميا بديلاً لبروتين فول الصويا والبازلاء الصفراء “إذا كنت لا تريد أن يأتي البروتين من اللحوم”، على حد قوله.