فرانكفورت ، كنتاكي (أ ف ب) – سلمت الهيئة التشريعية في كنتاكي ميزانية الولاية الجديدة لمدة عامين يوم الخميس والتي من شأنها زيادة التمويل للمدارس من الروضة إلى الصف الثاني عشر حيث أنجز المشرعون مسؤوليتهم الأكبر في الجلسة التشريعية لهذا العام.
وقد حازت خطة الإنفاق على الموافقة النهائية في مجلس النواب وتتجه الآن إلى الحاكم آندي بشير، الذي يتمتع بسلطة النقض على البنود المتعلقة بفواتير ميزانية الدولة. وأعطى مجلس الشيوخ موافقته في وقت متأخر من يوم الأربعاء، حيث سارع المشرعون إلى الانتهاء من العمل على الميزانية والعديد من القضايا الأخرى قبل بدء استراحة لمدة أسبوعين.
يمثل الإجراء الرئيسي للميزانية وثيقة سياسة الولاية المميزة، وكان استكمال ميزانية السنتين أكبر مهمة للهيئة التشريعية ذات الأغلبية العظمى للحزب الجمهوري عندما بدأت جلسة هذا العام في أوائل يناير. وكانت النسخة النهائية نتاج جلسات التفاوض التي أجراها القادة التشريعيون.
وفي وقت لاحق من يوم الخميس، أعطى المشرعون الموافقة النهائية على مشروع قانون إنفاق منفصل للاستفادة من احتياطيات ميزانية الدولة الضخمة للقيام باستثمارات لمرة واحدة، بما في ذلك في البنية التحتية والتنمية الاقتصادية.
أثناء مناقشة مشروع قانون الموازنة الرئيسية للولاية، كان معظم التركيز، كالعادة، على تمويل التعليم.
سيزيد التمويل لكل تلميذ في إطار SEEK – صيغة التمويل الرئيسية في الولاية للمدارس العامة من الروضة إلى الصف الثاني عشر – بأكثر من 9٪ خلال دورة الميزانية القادمة التي مدتها سنتان.
وقال رئيس مجلس الشيوخ الجمهوري روبرت ستيفرز ليلة الأربعاء: “هذه ميزانية قوية”. “إنها أفضل ميزانية اقترحتها أو أقرتها الجمعية العامة.”
سيتم ترك القرارات المتعلقة برفع رواتب المعلمين لمجالس المدارس المحلية. وقال القادة الجمهوريون إنهم يأملون أن يؤدي تدفق التمويل الحكومي الإضافي إلى تمكين المقاطعات من منح زيادات للمعلمين.
وقال النائب الجمهوري تيمي ترويت، مدير المدرسة، الخميس، إنه تلقى تقييمات متفائلة لخطة الإنفاق من عدد من مديري المدارس
وقال خلال مناقشة مجلس النواب: “إنهم متحمسون لأنه مع هذه الزيادات الكبيرة، سيكونون قادرين على الحفاظ على موظفيهم وكذلك تقديم نوع من الزيادة”.
قال منتقدو خطة الإنفاق إن الهيئة التشريعية أضاعت فرصة رئيسية – خلال فترة احتياطيات الميزانية الضخمة – لمنح تمويل أكثر سخاء لمدارس الروضة وحتى الصف الثاني عشر. وقالت النائبة الديمقراطية أدرييل كاميل إن مستويات التمويل في مشروع القانون لن تعالج النقص في معلمي الفصول الدراسية.
وقالت: “بدون زيادة مخصصة للمعلمين وموظفي المدارس، ستظل المناطق التعليمية في كنتاكي تكافح لملء هذه الوظائف الشاغرة”.
يعكس قرار ترك قرارات الرواتب لمجالس المدارس المحلية اختلافًا فلسفيًا مستمرًا بين المشرعين الجمهوريين والحاكم الديمقراطي آندي بشير. المحافظ الذي فاز بانتخاباته العام الماضي اقترح زيادة في الراتب بنسبة 11% للمعلمين وجميع موظفي المدارس العامة الآخرين.
قال بشير إن زيادة بنسبة 11٪ سترفع ولاية كنتاكي إلى منتصف المجموعة على المستوى الوطني في متوسط أجر المعلم المبدئي ومتوسط أجر المعلم. وتحتل الولاية الآن مرتبة قريبة من القاع في كلتا الفئتين.
كما ستعزز خطة الإنفاق التي وافق عليها المشرعون تمويل الدولة لتكاليف النقل في المناطق التعليمية. وقال القادة التشريعيون إن الدولة ستمول 90% من هذه التكاليف في السنة الأولى من دورة الميزانية المقبلة وستمول هذه النفقات بالكامل في السنة الثانية.
سيوجه مشروع قانون الميزانية أيضًا المزيد من التمويل الحكومي إلى المناطق التعليمية الأقل ثراءً لموازنة الفوارق في التمويل مع المناطق الأكثر ثراءً.
قال رئيس مجلس الشيوخ الجمهوري برو تيم ديفيد جيفنز يوم الأربعاء إن التركيز على تمويل التعليم يشير إلى أن المعلمين موضع تقدير وأن كنتاكي مكان جيد للعمل كمعلم.
وقال جيفنز: “أي خطاب يجعلك تشعر بأنك لا تحظى بالتقدير، يرجى تجاهل ذلك”. “نحن نقدر ما تفعله، يومًا بعد يوم، وهذه الميزانية تعكس ذلك.”
إحدى أولويات بشير الأخرى التي لم تحرز أي تقدم هي اقتراحه بتوفير مرحلة ما قبل المدرسة لكل طفل يبلغ من العمر 4 سنوات في كنتاكي. ولم يدرج المشرعون الجمهوريون أي أموال في الميزانية لاقتراحه. تضمنت خطة ميزانية الحاكم مبلغ 172 مليون دولار سنويًا من ميزانية السنتين لخطته الشاملة لمرحلة ما قبل الروضة. وقال إن البرنامج سيوسع نطاق التعليم قبل المدرسي ليشمل ما يقدر بنحو 34 ألف طفل إضافي بعمر 4 سنوات.
أشادت لجنة بريتشارد للتميز الأكاديمي بتمويل رياض الأطفال والجامعات العامة ذات اليوم الكامل، لكنها قالت إن مشروع قانون الميزانية لا يرقى إلى مستوى الاستثمارات المطلوبة في التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة. لجنة بريتشارد هي مجموعة من المواطنين على مستوى الولاية تدافع عن تحسين مدارس كنتاكي.
وقالت بريجيت بلوم، رئيسة لجنة بريتشارد والمدير التنفيذي، في بيان يوم الخميس: “هناك حاجة إلى مزيد من التمويل والابتكار في السياسات لتوسيع نطاق الوصول إلى التعليم الجيد والميسور التكلفة في مرحلة الطفولة المبكرة، وهو جزء مفقود حاسم في نمو اقتصاد كنتاكي اليوم وفي المستقبل”. .
ومن شأن إجراء الاعتمادات الآخر الذي حصل على الموافقة النهائية أن يقوم بعدد من الاستثمارات لمرة واحدة، بتمويل من جزء من احتياطيات ميزانية الدولة. وجاء في بيان صحفي للحزب الجمهوري بمجلس الشيوخ أنه سيخصص 450 مليون دولار على مدى عامين لصندوق الطرق لدعم المشاريع للمساعدة في تحفيز التنمية الاقتصادية وتحسين نوعية الحياة. ومن شأن التمويل الآخر أن يساعد في سداد التزامات معاشات التقاعد الحكومية وتمويل تحسينات المدارس وتنمية المجتمع ومشاريع المياه وبرامج علاج تعاطي المخدرات.
بعد يوم الخميس، سيعود المشرعون إلى مبنى الكابيتول لجلسة ختامية مدتها يومين في منتصف أبريل، حيث سيتناولون أي حق نقض من قبل الحاكم بالإضافة إلى مشاريع القوانين المتبقية.