بورتلاند، أوريغون (أسوشيتد برس) – أعلن الرئيس التنفيذي لشركة كروجر وألبرتسونز ومن المقرر أن تشهد شركتا البقالة الكبرى وأمازون ويب سيرفيسز في المحكمة الفيدرالية يوم الأربعاء، في منتصف جلسة الاستماع التي تستمر ثلاثة أسابيع والتي دافعت فيها سلاسل البقالة عن اندماجهما المقترح في مواجهة محاولة الحكومة الأميركية وقفه.
واقترحت الشركتان ما سيكون أكبر اندماج سوبر ماركت في تاريخ الولايات المتحدة في أكتوبر 2022. رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع الصفقة التي تبلغ قيمتها 24.6 مليار دولار وطلبت من قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية في ولاية أوريغون إصدار أمر قضائي من شأنه منع الاندماج أثناء عرض الشكوى أمام قاضي القانون الإداري في لجنة التجارة الفيدرالية.
تزعم لجنة التجارة الفيدرالية أن الاندماج من شأنه القضاء على المنافسة ورفع أسعار المواد الغذائية في وقت كانت فيه الأسعار مرتفعة بالفعل تضخم أسعار المواد الغذائيةوتقول شركتا كروجر وألبرتسونز إن الصفقة ستسمح لهما بالتنافس مع منافسين كبار مثل وول مارت وخفض الأسعار من خلال منحهما المزيد من النفوذ مع الموردين.
كان من المتوقع أن تشكل شهادة الرئيس التنفيذي لشركة ألبرتسونز فيفيك سانكاران والرئيس التنفيذي لشركة كروجر رودني ماكمولين لحظة مهمة في جلسة الاستماع، حيث من المرجح أن يتم التدقيق في ما يقولانه تحت القسم حول الأسعار وإغلاق المتاجر المحتمل والتأثير على العمال في السنوات المقبلة إذا تم الاندماج.
خلال الإجراءات، لاحظ محامو لجنة التجارة الفيدرالية أن كروجر وألبرتسونز يتنافسان حاليًا في 22 ولاية، ويتقاربان بشكل وثيق من حيث السعر والجودة والمنتجات والخدمات ذات العلامات التجارية الخاصة مثل استلام الطلبات من المتجر. وزعموا أن المتسوقين يستفيدون من هذه المنافسة وسوف يخسرون هذه الفوائد إذا سُمح بالاندماج.
كما يزعم زعماء لجنة التجارة الفيدرالية ونقابات العمال أن أجور العمال ومزاياهم سوف تنخفض إذا توقفت كروجر وألبرتسونز عن التنافس مع بعضهما البعض. كما أعربوا عن قلقهم من أن إغلاق المتاجر المحتمل قد يخلق ما يسمى “صحارى” الأغذية والأدوية للمستهلكين.
وتقول شركة ألبرتسونز إن الصفقة قد تعزز فعليا الوظائف النقابية، نظرا لأن العديد منها ومنافسي كروجر، مثل وول مارت، لديهم عدد قليل من العمال النقابيين.
وبموجب الصفقة، سوف تتعاون كروجر وألبرتسونز بيع 579 متجرا في الأماكن التي تتداخل فيها مواقعهم مع محلات بيع المواد الغذائية بالجملة C&S، وهي شركة مقرها نيو هامبشاير تعمل كمورد لمحلات السوبر ماركت المستقلة التي تمتلك أيضًا جراند يونيون و بيجلي ويجلي العلامات التجارية للمتجر.
متحدثًا في عام 2022 قبل اللجنة الفرعية لمجلس الشيوخ الأمريكي وفيما يتعلق بسياسة المنافسة ومكافحة الاحتكار وحقوق المستهلك، قال الرئيس التنفيذي لشركة ألبرتسونز إن استحواذ شركته على علامات تجارية مثل سيفواي على مدى العقد الماضي سمح لها بزيادة عدد متاجرها من 192 إلى 2300.
وقال سانكاران في ذلك الوقت: “الهدف ليس إغلاق المتاجر، بل التخلص من المتاجر”.
وتزعم لجنة التجارة الفيدرالية أن شركة C&S غير مستعدة للتعامل مع هذه المتاجر. واستشهدت لورا هول، المستشارة القانونية الرئيسية للجنة التجارة الفيدرالية، بوثائق داخلية تشير إلى أن المسؤولين التنفيذيين في شركة C&S كانوا متشككين في جودة المتاجر التي سيحصلون عليها وربما يرغبون في خيار بيعها أو إغلاقها.
ومن جانبه، شهد إريك وين، الرئيس التنفيذي لشركة سي آند إس، الأسبوع الماضي في بورتلاند بأنه يعتقد أن شركته يمكن أن تنجح في هذا المشروع.
وفي بيانه أمام اللجنة الفرعية بمجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2022، قال ماكمولين إن كروجر خفضت الأسعار بعد عمليات اندماج أخرى، مثل استحواذها على هاريس تيتر في عام 2013.
وأضاف “من وجهة نظر تجارية، هذا هو التزامنا”.
انضم المدعون العامون في ولايات أريزونا وكاليفورنيا ومقاطعة كولومبيا وإلينوي وميريلاند ونيفادا ونيو مكسيكو وأوريجون ووايومنج إلى القضية إلى جانب لجنة التجارة الفيدرالية. كما رفعت ولايتا واشنطن وكولورادو دعاوى منفصلة في محاكم الولايات سعياً إلى منع الاندماج.
كروجرتدير شركة أمازون، التي يقع مقرها في سينسيناتي بولاية أوهايو، 2800 متجرًا في 35 ولاية، بما في ذلك العلامات التجارية مثل رالفز، سميث و هاريس تيتر. ألبرتسونزتدير شركة “كيو إن” التي يقع مقرها في بويسي بولاية أيداهو 2273 متجرًا في 34 ولاية، بما في ذلك علامات تجارية مثل سيفواي وجويل أوسكو وشاو. وتوظف الشركات مجتمعة حوالي 710 آلاف شخص.
___
ديربين يقدم تقريره من ديترويت.
