في خطوة إلى الأمام في إطار الجهود الرامية إلى الحصول على المعادن الضرورية لمعالجة تغير المناخ، افتتح يوم الاثنين مصنع جديد قادر على استخراج النيكل والكوبالت من المواد الخردة في فيرفيلد بولاية أوهايو. وسيتم استخدام المعادن الناتجة في صناعة بطاريات جديدة.
إن استخراج المعادن من المواد القديمة يتجنب الضرر البيئي الناجم عن التعدين المفتوح ويمنع المعادن من الانتهاء إلى مكبات النفايات. ويرى الكثيرون أن هذا هو المستقبل، حتى لو استغرق الأمر عقودًا من الزمن حتى يتحول إلى حقيقة.
تغير المناخ هو يحدث هذا إلى حد كبير بسبب حرق الوقود القذر لغرضين رئيسيين: توليد الكهرباء وتحريك المركبات. البطاريات يمكن أن يحل محل كليهما في معظم الأوقات، ولكن هذا التحول لا تزال في مراحلها الأولى والحاجة إلى المزيد من المعادن كبيرة.
وتقوم شركة Nth Cycle لتكرير المعادن ببناء أنظمة تنتج النيكل والكوبالت من شكل من أشكال بطاريات الليثيوم أيون الممزقة وخردة النيكل من المركبات الكهربائية والإلكترونيات الاستهلاكية. وهناك عدد متزايد من الشركات، بما في ذلك Redwood Materials وLi-Cycle، التي تعمل على توسيع صناعة إعادة تدوير البطاريات الناشئة في الولايات المتحدة.
في الوقت الحالي، حتى عندما يتم جمع مواد البطاريات لإعادة تدويرها في الولايات المتحدة، يتم شحنها في الغالب إلى الخارج لتكريرها. قد يكلف بناء مصفاة معادن تقليدية في الولايات المتحدة ما يزيد عن مليار دولار، لكن Nth Cycle تستخدم تصميمًا معياريًا تقول إنه مثالي لأنه يمكن إضافته إلى مرافق التصنيع القائمة.
قالت ميجان أوكونور، الرئيسة التنفيذية لشركة إن تي إتش سايكل: “ليس لدينا أي قدرة على التكرير في الولايات المتحدة على الإطلاق لهذه الأنواع من المواد. سنكون أول مصفاة تجارية للكوبالت والنيكل في الولايات المتحدة، وهو ما يثير حماسنا للغاية”.
وأشاد بعض الخبراء بهذا التطور.
وقالت شيرلي مينج، الأستاذة في كلية بريتزكر للهندسة الجزيئية بجامعة شيكاغو: “أعتقد أنه من المشجع للغاية أن نسمع أن التوسع قد وصل إلى مرحلة حيث أصبح هذا عملاً محتملاً لتحقيق الإيرادات”.
وقال كريج أرنولد، أستاذ الهندسة ومسؤول الابتكار الجامعي في جامعة برينستون، إن هذا النوع من التقدم “ضخم” بالنسبة للصناعة. وأضاف: “إذا كان لدينا إمدادات محلية أقوى من هذه المواد الحيوية، فإن ذلك سيفيد صناعة البطاريات بالتأكيد”.
في الوقت الحالي، المصدر الوحيد للنيكل في الولايات المتحدة هو منجم إيجل في ميشيغان. يتم شحن الخام المستخرج من هناك دوليًا لتكريره.
يتزايد الطلب على المعادن الأساسية لاستخدام البطاريات مع تزايد الاعتماد على الكهرباء في العالم. ووفقًا لتقرير صادر عن معهد البترول الأمريكي، فقد زاد الطلب على النيكل للسيارات الكهربائية بنحو 30% في عام 2023 مقارنة بالعام السابق. وكالة الطاقة الدوليةوارتفع الطلب على بطاريات السيارات الكهربائية المصنوعة من الكوبالت بنسبة 15% خلال نفس الفترة.
يتم استخراج المعادن الأساسية حاليًا من الأرض من مناجم في أستراليا وإندونيسيا والكونغو والبرازيل، من بين بلدان أخرى. سلسلة التوريد معقدة، وتتضمن مصفوفة دولية من مخاوف حقوق العمال، الصراعات القبلية على الأراضي و الضرر البيئيتعد الصين اللاعب المهيمن في المعادن الحيوية للتحول في مجال الطاقة، كما أنها رائدة في مجال إعادة تدوير البطاريات.
وقد تتأثر سلسلة التوريد بالصراعات الجيوسياسية، كما أنها تنتج انبعاثات كربونية مع نقل المواد من دولة إلى أخرى. وهذا يعرض طموحات الولايات المتحدة في مجال البطاريات للخطر، ولهذا السبب يقول الخبراء إن تنفيذ المزيد من هذه العمليات محليًا من شأنه أن يسهل تحقيق أهداف الاستدامة.
يحفز قانون خفض التضخم توسيع سلسلة توريد البطاريات في الولايات المتحدة، وحصلت شركة Nth Cycle على 7.2 مليون دولار بموجب برنامج الائتمان الضريبي لمشروع الطاقة المتقدم (48C) بموجب القانون. كما يعمل IRA أيضًا على عروض ائتمانية للسيارات الكهربائية تحتوي على مواد ومكونات البطاريات من الولايات المتحدة أو دولة لديها اتفاقية تجارة حرة مع الولايات المتحدة
___
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.
