نيويورك (أ ب) – بعد أشهر من إغلاق عشرات المطاعم والعناوين الرئيسية حول مشاكل “الروبيان التي لا تنتهي”، أعلنت شركة ريد لوبستر أنها ستخرج قريبًا من حماية الفصل الحادي عشر من الإفلاس.
وافق قاضي الإفلاس الأمريكي يوم الخميس على خطة إعادة تنظيم سلسلة المأكولات البحرية غير الرسمية، والتي تتضمن قيام مجموعة من المقرضين بقيادة شركة إدارة الأصول Fortress بشراء الشركة. يأتي الضوء الأخضر بعد أربعة أشهر فقط من إغلاق شركة Red Lobster. تم تقديم طلب للحماية من الإفلاس بينما كانت تسعى إلى البيع، بعد سنوات من الخسائر المتزايدة وتناقص عدد العملاء بينما كانت تكافح من أجل مواكبة المنافسين.
في وقت تقديم الطلب في مايو، شاركت قيادة ريد لوبستر خططًا “لتبسيط الأعمال” من خلال تقليص المواقع. أغلقت السلسلة، التي خسرت 76 مليون دولار في عام 2023، عشرات من مطاعمها في أمريكا الشمالية خلال الأشهر الأخيرة – سواء قبل أو أثناء عملية الإفلاس. ويشمل ذلك أكثر من 50 موقعا التي تم طرح معداتها للبيع بالمزاد قبل أيام قليلة من التماس الفصل 11، تلا ذلك إغلاقات إضافية طوال عملية الإفلاس.
قالت شركة رد لوبستر يوم الخميس إنها تتوقع تشغيل نحو 544 موقعًا في مختلف أنحاء الولايات المتحدة وكندا بعد خروجها من الإفلاس. وهذا أقل من 578 موقعًا تم الكشف عنها عند تقديم طلب الإفلاس في مايو.
وبموجب شروط الاستحواذ، الذي من المتوقع أن يتم الانتهاء منه بحلول نهاية سبتمبر/أيلول، ستواصل السلسلة العمل كشركة مستقلة.
وبمجرد الانتهاء من الصفقة، ستحصل ريد لوبستر أيضًا على رئيس تنفيذي جديد – دامولا آدموليكون، الرئيس التنفيذي السابق لشركة PF Chang's.
تم تعيين آدموليكون لرئاسة شركة RL Investor Holdings، وهي الكيان الذي تم تشكيله حديثًا والذي استحوذ على شركة Red Lobster، من قبل شركة Fortress الأسبوع الماضي. وفي بيان صدر يوم الخميس، قال آدموليكون إن شركة Red Lobster “تتمتع بمستقبل هائل” وشكر جوناثان تيبوس، الذي سيترك الشركة ويتنحى عن منصبه كرئيس تنفيذي، على قيادته خلال عملية الإفلاس.
كما يقدم مشتري ريد لوبستر تمويلاً إضافياً لمساعدة السلسلة التي يقع مقرها في أورلاندو بولاية فلوريدا على استعادة نشاطها بعد ظهورها. وقال أداموليكن إن خطة الاستثمار الطويلة الأجل للشركة تتضمن التزاماً بأكثر من 60 مليون دولار في شكل تمويل جديد.
تشتهر شركة رد لوبستر بتقديم المأكولات البحرية بأسعار معقولة وبسكويت الجبن الشيدري، وقد شهدت تغييرات متعددة في ملكيتها على مدار تاريخها الذي يمتد 56 عامًا. تأسست العلامة التجارية في عام 1968 على يد بيل داردن، الذي باع رد لوبستر لشركة جنرال ميلز في عام 1970. ثم أسست شركة جنرال ميلز لاحقًا شركة داردن للمطاعم، التي تمتلك أوليف جاردن وسلاسل أخرى. انفصلت شركة داردن للمطاعم عن شركة جنرال ميلز في عام 1995.
وفي وقت لاحق، قامت شركة Darden Restaurants ببيع Red Lobster إلى شركة أسهم خاصة في عام 2014. مجموعة الاتحاد التايلاندي، أحد أكبر موردي المأكولات البحرية في العالم، أولاً استثمرت في ريد لوبستر في عام 2016 ورفعت حصتها في عام 2020 – لكنها أعلنت عن نيتها الخروج من استثمارها الأقلوي في وقت سابق من هذا العام.
عند الإعلان عن خطط التخارج في يناير، قال الرئيس التنفيذي ثيرافونج تشانسيري إن جائحة كوفيد-19 والرياح المعاكسة للصناعة وارتفاع تكاليف التشغيل من ريد لوبستر أدت إلى “مساهمات مالية سلبية مطولة لشركة تاي يونيون ومساهميها”. وأبلغت عن خسارة قدرها 19 مليون دولار من ريد لوبستر في الأشهر التسعة الأولى من عام 2023.
ورغم أن هذا ليس السبب الوحيد، فإن من بين مصادر الخسارة تلك الروبيان الذي لا ينتهي. ففي العام الماضي، وسعت شركة رد لوبستر بشكل كبير العرض الخاص الشهير الذي يسمح بتناول كل ما تريد. ولكن الطلب من جانب العملاء فاق قدرة السلسلة على تحمل التكاليف. وفي وقت لاحق، لاحظت إدارة شركة تاي يونيون أن سعر الصفقة الذي بلغ 20 دولاراً لم يكن كافياً لتحقيق أرباح كافية.
لم تكن كارثة الروبيان في العام الماضي هي المرة الأولى التي ترى فيها شركة رد لوبستر عواقب الوعود “اللامتناهية”. ففي عام 2003، أفادت التقارير أن الشركة خسرت ملايين الدولارات في حملة “السلطعون اللامتناهي” التي تتيح لك تناول ما تريد عندما ارتفعت أسعار السلطعون.
