باريس (أ ب) – توقف فلافور فلاف لاحتضان ومصافحة وتصفيق الجماهير أثناء تجوله حول منزل فريق الولايات المتحدة الأمريكية في العاب باريس يوم الخميس.
لم يتوقف عن الابتسام أبدًا.
“هذه تجربة رائعة بالنسبة لي الآن، كما تعلمون، لأن المرة الوحيدة التي شاهدت فيها الألعاب الأولمبية كانت على شاشة التلفزيون”، قال فلاف. “هل تعلم ما أقصده؟ لكنني كنت أرغب دائمًا في معرفة شعوري وأنا هناك. لذا أتيحت لي الفرصة الآن للتواجد هنا. إنها الأفضل”.
فلاف، أحد الأعضاء المؤسسين لمجموعة الهيب هوب Public Enemy، موجود في باريس كجزء من واجباته كرئيس رجل الدعاية الرسمي من أجل فريق كرة الماء الأمريكي – وهي شراكة نشأت بعد أن تواصل مع قائد المنتخب الأمريكي ماجي ستيفنز على انستجرام بشهر مايو.
ويستقبل فلاف البالغ من العمر 65 عامًا مسؤولياته الجديدة بنوعه المعتاد من الحماس الذي يبدو بلا حدود.
“أنا مستعد للغاية يا رجل… أنا متحمس للغاية الآن لهذه الرياضة”، هكذا قال فلاف، الذي كان يرتدي ساعة مخصصة لكرة الماء تابعة للاتحاد الأمريكي لكرة الماء حول عنقه. “أتمنى لو كنت ألعبها. أنا متحمس للغاية الآن لأطلب منهم السماح لي بالانضمام إلى الفريق”.
بدأ الطريق إلى الظهور الأولمبي الأول لفلاف عندما نشرت ستيفنز على إنستغرام تجاربها مع برنامج السيدات الأمريكي، الذي فاز بثلاث ميداليات ذهبية متتالية في سابقة غير مسبوقة قبل باريس.
وبينما أشادت بزملائها في الفريق وعبرت عن حبها لرياضتها الشاقة، سلطت ستيفنز الضوء أيضًا على الصراع المالي المستمر الذي يواجهه معظم الرياضيين الأولمبيين. ولفت مدير أعمال فلاف انتباهه إلى هذه القضية، ووعد بمساعدته في تعليق على منشور ستيفنز.
“بصفتي أبًا لفتاة وداعمًا لجميع الرياضات النسائية، سأقوم برعايتك شخصيًا يا فتاتي، أيًا كان ما تحتاجينه. وسأقوم برعاية الفريق بأكمله”، كتب فلاف.
تحول هذا التبادل إلى صفقة رعاية فريدة من نوعها بين فلاف – واسمه القانوني ويليام جوناثان درايتون جونيور – والاتحاد الأمريكي لكرة الماء. قدم فلاف مساهمة مالية غير معلنة لبرنامج السيدات كجزء من الاتفاقية التي مدتها خمس سنوات، كما وافق أيضًا على التعاون على وسائل التواصل الاجتماعي للمساعدة في لفت الانتباه إلى الرياضة الصغيرة.
ويخطط لحضور افتتاح الألعاب الأوليمبية للسيدات والرجال في الولايات المتحدة. وتواجه السيدات اليونان يوم السبت، بينما يلعب الرجال مع إيطاليا يوم الأحد.
استعد فلاف، الذي تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الروك آند رول مع فرقة Public Enemy في عام 2013، لتجربته في باريس من خلال حضور مباراتين للسيدات، وحتى الانضمام إلى البث التلفزيوني. كما قفزت إلى المسبح مع فريق السيدات.
وقال فلاف لوكالة أسوشيتد برس: “لقد جربت ذلك. كان علي أن أجربه لأرى كيف سيكون شعوري. لقد كنت في الماء مع الفتيات لمدة سبع دقائق. وكنت أسبح في الماء لمدة سبع دقائق. ولن أكذب. لكن تلك كانت أصعب سبع دقائق في حياتي”.
وقال فلاف إنه “كان محظوظا” وسجل هدفين ضد آشلي جونسون – التي تعتبر على نطاق واسع أفضل حارسة مرمى في العالم – على الرغم من أنه شعر وكأنها ربما سمحت له بالتسجيل.
ولم يختف أهمية تلك اللحظة بالنسبة لجونسون، أول امرأة سوداء تلعب كرة الماء ضمن الفريق الأوليمبي الأمريكي.
“لقد شاهدنا الفيديو يخرج (على وسائل التواصل الاجتماعي). … كان من الرائع رؤيته”، قال جونسون. “لكنني قرأت التعليقات ورأيت أشخاصًا يطرحون أسئلة حول كرة الماء وأشخاصًا من ذوي البشرة الملونة يريدون البدء في اللعب. وهذا مجتمع مختلف عما رأيته يتحدث عن رياضتنا بالطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنها بخلاف ما رأيته طوال الوقت الذي كنت فيه في هذا الفريق”.
وهذا شيء يأمل فلاف أن يرى المزيد منه مع استمراره في تشجيع الفرق الأمريكية.
“عندما يتعلق الأمر بكرة الماء… فالأمر لا يتعلق حقًا بالأشخاص ذوي البشرة الملونة. بل يتعلق بالأشخاص الذين يحبون لعبها”، كما قال. “كرة الماء مخصصة لجميع الأجناس وجميع ألوان الناس”.
___
الألعاب الأولمبية AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
