قبل وقت طويل دونالد ترامب استخدم مصطلح “أخبار مزيفة” للشكوى من التغطية التي لم تعجبه، أورسون ويلز يتقن فن الأخبار المزيفة الحقيقية.
يعد تعديل ويليس الإذاعي لعام 1938 لأغنية “حرب العوالم” للكاتب إتش جي ويلز هو محور كتاب ويليام إليوت هازلجروف “الهواء الميت: الليلة التي أرعب فيها أورسون ويلز أمريكا”.
يعد الكتاب بمثابة تاريخ ممتع للدراما الإذاعية، مع حصة لا بأس بها من التفاصيل الرائعة حول إنتاجها وسياقها التاريخي. لكنه لا يتطرق إلى استكشاف التقارير الأسطورية عن الهستيريا الجماعية بين المستمعين الذين اعتقدوا أنهم كانوا يسمعون غزوًا حقيقيًا للمريخ.
بتفاصيل سينمائية مناسبة، يروي هازلجروف صعود ويليس وأسلوب عمله المهووس – حتى أنه يتضمن رواية مرحة عن شجار اندلع بين ويليس وإرنست همنغواي وانتهى بشرب الزوجين نخب بعضهما البعض على الويسكي.
يسلط الكتاب الضوء على ما جعل إنتاج ويلز قويًا بشكل خاص، حيث تم بثه في وقت ظل فيه الملايين عاطلين عن العمل بسبب الكساد الكبير وكانت الأمة على حافة الهاوية بشأن تهديد ألمانيا النازية. ويشرح بالتفصيل كيف استفاد ويليس من تلك المخاوف، بما في ذلك استخدام ممثل يبدو مثله فرانكلين د. روزفلت لجزء في بثه.
يكتب: “كان هناك شعور مكبوت بالذعر في الهواء، وكان الناس يشمون رائحة الخوف تقريبًا”. “كان أورسون ويلز يفتح تلك الزجاجة ويترك الخوف يتفشى”.
أكبر عيب في الكتاب هو استكشاف هازلجروف لمدى انتشار هذا الخوف. يرفض هازلجروف بسهولة إعادة التقييم الحديث القائل بأن التقارير عن الذعر واسع النطاق مبالغ فيها، ويظهر القليل من الشك حول الروايات الإخبارية منذ ذلك الحين والتي كانت تعتمد إلى حد كبير على تقارير قصصية.
يقدم Hazelgrove أيضًا حجة غير مقنعة مفادها أن هناك وفيات يمكن أن تُعزى إلى الذعر الذي حدث أثناء البث. حتى أنه امتد إلى التكهن بأن حادث سيارة تم الإبلاغ عنه ليلة البث كان من الممكن أن يكون مرتبطًا دون أي دليل يدعم ذلك.
ليس هناك شك في أن دراما ويلز كان لها تأثير كبير على الثقافة الشعبية، وسيكون لفيلم “حرب العوالم” إرث دائم. يضيع كتاب هازلجروف فرصة لإعادة النظر بشكل كامل في التقارير المتعلقة بالذعر الذي سببه.
___
مراجعات كتب AP: https://apnews.com/hub/book-reviews
