تحدث عن الأخبار المزيفة: في عام 1907 ، أعلن عنوان شعار نيويورك تايمز ، “هناك حياة على كوكب المريخ”. رفعت The Stodgy Wall Street Journal ، التي رفعت الرهان في العام المقبل جارنا الأحمر.
تتم إعادة النظر في ظاهرة ثقافية مدتها عقود من الزمن في “The Martians: The True Story of a Alien Craze التي استولت على مطلع القرن” من قبل كاتب العلوم ديفيد بارون. يستكشف كيف مجتمع على أعتاب التطورات العلمية التي تعرض الواقع-الاتصالات الإذاعية العالمية ، الأشعة السينية ، نظرية أينشتاين النسبية الخاصة من بينهم – تم شراؤها في ما يبدو بعد فوات الأوان.
كانت فكرة الحياة على الكواكب الأخرى تدور حول الخيال العام منذ إدراك أن الأرض لم تكن وحدها النظام الشمسي. كما يوضح بارون ، قدمت التقدم في التلسكوبات مناظر خلابة لمشهد أجنبي أدى إلى نظرية غير محددة في الحياة خارج كوكب الأرض ، وحتى الحضارة ، كلها أشعلت من خلال الترجمة البريئة.
في حين لاحظ العديد من علماء الفلك في أواخر القرن التاسع عشر بقع كبيرة من الألوان والظلال المختلفة على أقرب جارنا السماوي ، نشرها جيوفاني Schiaparelli الإيطالية على الخريطة. مع إسقاط الخصائص الشبيهة بالأرض ، قام بتوصيل المناطق الأكبر المريخ والأظلام التي يُعتقد أنها محيطات ، مع ميزات رقيقة وخطية وصفها “Canali” ، الإيطالية لـ “القنوات”. تم الإبلاغ عنها باللغة الإنجليزية مثل الممرات المائية الاصطناعية ، “القنوات على كوكب المريخ” كانت تتصدر تايمز أوف لندن في عام 1882.
من هناك ، يروي بارون قصة مقنعة أعظم قوة للبشرية ، ورواية القصص المقنعة ، التي تطلق الملاحظة العلمية الضعيفة التي تدفع تكهنات سابق لأوانها ، وقشرة رقيقة من الرحلات الجوية المنطقية الهاربة. تجارب غير مفهومة والرياضيات المعقدة – مملة! – فتح أسرار الذرة. لكن “جنون المريخ” ربط الثقافة الشعبية مع رواية مثيرة ومفهومة. بالنظر إلى شخص ما أن يكون قد شيد تلك القنوات ، هل الناس مثلنا مثلنا؟
لم يكن أحد أكثر من بوسطن براهمين مسلحًا بثروة عصر مذهب ، بيرسيفال لويل. في أعقاب فترة زمنية متميزة كدبلوماسي في الشرق الأقصى ، التهم لويل مناقشة المريخ الناشئة في المطبوعات في أوائل التسعينيات. بتكسّم حياته وموارده لمزيد من الدراسة للكوكب القريب ، سافر اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا إلى فلاجستاف في أراضي أريزونا-أدى الارتفاع والمناخ الجاف إلى تحسين أداء التلسكوبي للمرصد الذي قام بتمويله-لقضاء ليال لا حصر لها في النظر إلى الكون.
على مدار السنوات التالية ، فعل لويل أكثر من أي شخص آخر لجمع ما ادعى أنه دليل واضح على الهندسة على المريخ. على الرغم من أنه عالم من الهواة ، فقد نشر معروفة هارفارد لكتابة كتب تم استقبالها جيدًا وتقديم محاضرات مباعة ، كل ذلك لتوسيع قبول نظرية القناة والإمكانيات التي فتحتها. رفض معظم علماء الفلك المدربين والمحترمين التكهن بالعلامات المظلمة ولم يعتقدوا أنهم يحملون الماء – حرفيًا أو مجازيًا. عندما كان الآخرون راضين عن الاعتراف بعدم وجود بيانات موثوقة ، صرح لويل ، “الخيال هو روح العلم”.
إنها روح الخيال العلمي أيضًا. بينما تصور الكثيرون جمعية هاردي المريخ التي تتشبث بالحياة بفضل مشاريع الأشغال العامة الضخمة ، استحضر المؤلف HG Wells الأجانب مع “العقل الشاسع والبارد وغير المتعاطفين ، فيما يتعلق بهذه الأرض بعيون حسود”. جلب كلاسيكي عام 1897 ، “حرب العالم” ، المريخ عبر الفراغ إلى ضاحيةه في لندن حيث تخيلهم ببهجة “قتل جيراني بطرق مؤلمة وغرابة.”
في ذروة Well ، قامت ميكروبات الطبيعة بإزالة المريخين ، لكن البارون يشرح ببراعة كيف قد تكون الطبيعة البشرية قد ولدتهم. على الرغم من مشاهد أكبر وأفضل للقنوات في عام 1907 – مما دفع الصحف “السجل” إلى قبول مطالبات لويل أخيرًا – احتشد المجتمع العلمي في نهاية المطاف لإقناع الجمهور بأن الهياكل المستقيمة التي دافع عنها كانت مجرد إيواء بصري.
مع أكثر النوايا المحترمة ، فإن Schiaparelli و Lowell وتلاميذهم يتصورون دون وعي ، مثل اختبار Rorschach بحجم الكوكب ، وبالتالي انضموا إلى أسلافهم القدامى الذين قاموا بتوصيل النقاط في سماء الليل لإنشاء كوكات رسمية مع الأساطير. عندما قامت مركبة الفضاء الأمريكية في عام 1971 بتصوير أول مقربة من المريخ التي تثبت عدم وجود قنوات ، أجاب كاتب الخيال العلمي آرثر سي. كلارك ، “كل ما يمكننا قوله عن قدرات لويل الملاحظة ، لا يمكننا إنكار قوته الدعائية”.
في “المريخين” ، يلتقط البارون الوسط الذي يمتد على نهايات العصور الفيكتورية والإدواردية دون أن يزعجهم عدم وجود حساسيات حديثة. إنه يترك معظم الفرص للنقد الإعلامي أو المتوازيين مع نظريات مؤامرة اليوم للقارئ ، ويورلز لويل بلطف من خلال التركيز على العديد من الباحثين والكتاب ألهمت أعماله. أحد عشاق المريخ في وقت لاحق ، ادعى المؤلف راي برادبري ، “لا يكاد يوجد عالم أو رائد فضاء قابلته لم يكن مملوكًا لبعض الرومانسية التي قاده إلى فعل شيء ما في الحياة”.
أو كما لاحظ Percival Lowell نفسه ، “الأفكار تصطاد مثل الحمى القرمزية”.
___
Douglass K. Daniel مؤلف كتاب “Kill – لا تصدر: قصص مشاة البحرية الخاضعة للرقابة من الحرب العالمية الثانية” (مطبعة جامعة فوردهام).
___
مراجعات كتاب AP: https://apnews.com/hub/book-reviews
