توفي بيل والتون، الذي لعب دور البطولة مع فريق جون وودن UCLA Bruins قبل أن يصبح قاعة المشاهير في مسيرته في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وأحد أكبر النجوم في بث كرة السلة، يوم الاثنين، حسبما أعلنت رابطة الدوري نيابة عن عائلته. وكان والتون، الذي خاض معركة طويلة مع السرطان، يبلغ من العمر 71 عامًا.
لقد كان أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين في موسم 1977-1978، وهو بطل مرتين وعضو في كل من فرق الذكرى الخمسين والذكرى الخامسة والسبعين للرابطة الوطنية لكرة السلة. جاء ذلك بعد مسيرته الجامعية حيث كان بطلاً مرتين في جامعة كاليفورنيا، وأفضل لاعب وطني لهذا العام ثلاث مرات.
وقال آدم سيلفر، مفوض دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، إن “بيل والتون كان حقاً فريداً من نوعه”.
كان والتون، الذي تم تكريمه في قاعة المشاهير عام 1993، أكبر من الحياة، داخل الملعب وخارجه. واستمرت مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين – التي تعطلت بسبب إصابات مزمنة في القدم – في 468 مباراة فقط مع بورتلاند وسان دييغو وفي نهاية المطاف مع لوس أنجلوس كليبرز وبوسطن. بلغ متوسطه 13.3 نقطة و 10.5 كرات مرتدة في تلك المباريات، ولم يسجل أي من هذه الأرقام الرقم القياسي بالضبط.
ومع ذلك، كان تأثيره على اللعبة هائلاً.
أشهر مبارياته كانت مباراة لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات عام 1973، UCLA ضد ممفيس، حيث سدد 21 هدفًا مقابل 22 من الملعب وقاد فريق Bruins إلى بطولة وطنية أخرى.
قال وودن لوكالة أسوشيتد برس في عام 2008 بمناسبة الذكرى السنوية الخامسة والثلاثين لتلك اللعبة: “قال أحد حراسي: دعونا نجرب شيئًا آخر”.
رد وودن خلال تلك المهلة: “لماذا؟ إذا لم يكن مكسورًا، فلا تصلحه.”
لقد استمروا في إعطاء الكرة إلى والتون، واستمر في تقديم الأداء على مر العصور.
وقال ميك كرونين، مدرب جامعة كاليفورنيا، يوم الاثنين: “من الصعب جدًا أن أصف بالكلمات ما كان يعنيه لبرنامج جامعة كاليفورنيا، بالإضافة إلى تأثيره الهائل على كرة السلة الجامعية”. “إلى جانب إنجازاته الرائعة كلاعب، كانت طاقته التي لا هوادة فيها وحماسه للعبة وصراحته التي لا تتزعزع هي السمات المميزة لشخصيته الأكبر من الحياة.
“باعتباره أحد خريجي جامعة كاليفورنيا ومذيعًا شغوفًا، فقد أحب التواجد حول لاعبينا والاستماع إلى قصصهم ومشاركة حكمته ونصائحه. بالنسبة لي كمدرب، كان صادقًا ولطيفًا وكان قلبه دائمًا في المكان الصحيح. سأفتقده كثيرا من الصعب أن نتخيل موسمًا في Pauley Pavilion بدونه.
تقاعد والتون من الدوري الاميركي للمحترفين وتحول إلى البث، وهو أمر لم يعتقد أبدًا أنه يمكن أن يكون جيدًا فيه – وكان يتساءل أحيانًا أنه سيكون ممكنًا بالنسبة له، لأنه كان يعاني من تلعثم واضح في بعض الأحيان في حياته.
وتبين أنه كان ممتازًا في ذلك أيضًا: كان والتون حائزًا على جائزة إيمي.
“في الحياة، تكون خجولًا جدًا، وشعرك أحمر، وأنفك كبير، ونمشك، ووجهك أحمق، ومهووس المظهر، ولا تستطيع التحدث على الإطلاق. قال والتون لصحيفة The Oregonian في عام 2017: “كنت خجولًا للغاية ولم أقل كلمة واحدة أبدًا. وبعد ذلك، عندما كان عمري 28 عامًا، تعلمت كيفية التحدث”. لقد أصبح أعظم إنجاز لي في حياتي وأكبر كابوس لأي شخص آخر.
الجزء الأخير من ذلك كان مجرد غلو والتون. لقد كان محبوبًا بسبب ظلاله على الهواء.
كان يظهر أحيانًا على الهواء بقمصان Grateful Dead. كان والتون من أشد المعجبين بالفرقة وكان يشير إليها كثيرًا، حتى أنه في بعض الأحيان كان يسجل عروضًا خاصة على الراديو عبر الأقمار الصناعية تحتفل بما يعنيه أن تكون “Deadhead”.
وكان مؤتمر Pac-12، الذي تبخر بشكل أساسي بعدة طرق الآن بسبب إعادة تنظيم الكلية، أحد الأشياء التي يحبها كثيرًا. لقد أشار إليه دائمًا باسم “مؤتمر الأبطال” وأحبه حتى النهاية.
قال ذات مرة في برنامج إذاعي وهو يرتدي قميصاً مصبوغاً ويلتف حول رقبته ليو من هاواي: “الأمر لا يمكن أن يكون أفضل من هذا”.
قال سيلفر: “أكثر ما سأتذكره عنه هو حماسه للحياة”. “لقد كان حاضرًا بشكل منتظم في أحداث الدوري، وكان دائمًا متفائلًا، ويبتسم من الأذن إلى الأذن ويتطلع إلى مشاركة حكمته ودفئه. لقد اعتزت بصداقتنا الوثيقة، وحسدته على طاقته اللامحدودة، وأعجبت بالوقت الذي قضاه مع كل شخص التقى به.
وقالت عائلته إن والتون توفي محاطاً بأحبائه. لقد نجا من زوجته لوري وأبنائه آدم ونيت وكريس ولوك – لاعب سابق في الدوري الاميركي للمحترفين والآن مدرب.
___
ايه بي ان بي ايه: https://apnews.com/hub/NBA
