حاولت أوليفيا تشين وبولين أنج، الصديقتان والشريكتان التجاريتان في العلامة التجارية Twrl لشاي بوبا بالحليب، ثلاث مرات الانضمام إلى برنامج Shark Tank، وهو برنامج تلفزيوني واقعي على قناة ABC حيث يحاول رواد الأعمال الصاعدون جذب الداعمين من الأسماء الكبيرة.
الآن، في تطور مؤامرة لم يكن بإمكانهن تخيله، لدى النساء المقيمات في منطقة خليج سان فرانسيسكو فرصة لعرض مستثمر معروف جدًا – الممثل سيمو ليو. المفارقة هي أن ذلك جاء بعد أن نشروا مقطع فيديو على TikTok لدعم ليو وهو ينادي المالكين البيض لعلامة تجارية لمشروب البوبا بالاستيلاء الثقافي على “Dragons' Den”، النسخة الكندية من “Shark Tank”. بطريقة ما، وجدت طريقها إلى Liu ودعا نجم “Shang-Chi” Twrl لإرسال “عرض تقديمي” لفريقه.
قال تشين، الذي نشر في اليوم التالي لمشاهدته مقاطع “Dragons' Den”: “لم أكن متأكدًا من أن الأمر ليس حقيقيًا، لأكون صادقًا”. “قررت أنني أريد إنشاء مقطع فيديو لأنني أردت أن أخبر الناس بوجود بدائل أخرى مثلنا.”
أثار رد الفعل العنيف في حلقة “Dragons' Den” وترًا حساسًا في الجدل الدائر حول كيف يمكن لشخص يبيع شيئًا محددًا لثقافة ليست ثقافته أن يمشي على الخط الفاصل بين الاستيلاء والتقدير. لا يوجد دليل أعمال حول كيفية القيام بذلك بالضبط. كما سلط الضوء أيضًا على أنه عندما لا يكون لدى شخص ما علاقات شخصية بمنتج مرتبط بشكل لا ينفصم بثقافة ما، فإنه يمكن أن يؤدي إلى تفاقم الفوارق مع الشركات من المجموعات المهمشة أو المهملة. يقول مؤسسو Twrl إنهم يأملون أن تؤدي المبادرة التي اتخذوها إلى دفع تلك المحادثات إلى الأمام وتثقيف بعض الأشخاص على طول الطريق.
رفض ليو، وهو صاحب رأس المال الاستثماري الضيف في هذا الموسم من “Dragons' Den”، الدخول في أعمال مع مؤسسي شركة Bobba ومقرها كيبيك، والتي تبيع مشروبات البوبا المعبأة في زجاجات، بما في ذلك الخيارات الكحولية وحزم الإصدارات المنبثقة من اللآلئ المطاطية. مصنوعة من نشا التابيوكا. يبدو أن الشركة أشارت في الحلقة إلى أن مشروبها أفضل من شاي الفقاعات التقليدي واعتذر مؤسسوها منذ ذلك الحين.
قال ليو خلال حلقة 10 أكتوبر: “سأعمل على الارتقاء بالعمل التجاري الذي يستفيد من شيء عزيز جدًا على تراثي الثقافي”. وأشار أيضًا إلى عدم وجود أي شيء على عبواتها يعترف بجذور بوبا الثقافية في تايوان.
تعود قصة أصل بوبا في الواقع إلى قرون مضت، ويمكن تتبعها خارج تايوان، وفقًا لجيلي فون، الأستاذة المساعدة في الدراسات الأمريكية الآسيوية في جامعة كال ستيت لوس أنجلوس التي نظمت معرضًا عن تاريخ المشروبات وتأثيرها. بدأت الكسافا النباتية الجذرية، والتي تستخدم لصنع نشا التابيوكا، المكون الرئيسي في بوبا، في أمريكا الجنوبية. أدى الاستعمار إلى تصدير الكسافا إلى الدول الأفريقية وجزر المحيط الهادئ وأجزاء من آسيا.
لاحقًا، ادعت تايوان أنها مسقط رأس مفهوم مشروب البوبا، وهو مزيج حلو من الشاي العطري والحليب وكرات البوبا. يتميز كوب بوبا بالقش السميك اللازم للتهامه. وقال فون إن أول متاجر مشروبات البوبا الأمريكية افتتحت في التسعينيات، ولكن هناك تقارير متضاربة حول ما إذا كانت منطقة خليج سان فرانسيسكو أو جنوب كاليفورنيا هي نقطة البداية. يُشار إلى المشروب الحلو أيضًا باسم شاي الفقاعات أو شاي اللؤلؤ.
اليوم، محلات بوبا موجودة في كل مكان. قامت التكتلات الكبيرة مثل ستاربكس وجامبا جوس بتجربة بوبا لفترات محدودة. وحتى في ذلك الوقت، كان بوبا جزءًا صغيرًا من القائمة لدرجة أنه لم يكن يُنظر إليه على أنه يمثل تهديدًا لشركات بوبا الأمريكية الآسيوية.
وقال فون: “إن ذلك يظهر حماقة هذه الشركات الكبرى التي تعتقد أنها تستطيع جذبنا بشيء واحد”. “الأمر لا يتعلق فقط بالأصالة. ما لاحظته هو أن جيل الشباب يضع أمواله في مكان قيمه.”
تتولى ميغان روان إدارة برامج رواد الأعمال ورأس المال الاستثماري كشريك عام مشارك في Gold House Ventures – وهو صندوق للشركات الناشئة يقوده مؤسسون من أصول من جزر آسيا والمحيط الهادئ. تمتلك شركة Gold House تحالفًا يضم عشرات الصناديق التي تبحث عن أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية ذوي الخلفيات الممثلة تمثيلاً ناقصًا “بحيث تزيد من فرصة أن يجلس مؤسس ناقص التمثيل أمام شخص قد يشارك خلفيته أو خبرته عندما يتم عرضه”. “.
كان تشين، وهو أمريكي من أصل تايواني، منزعجًا بشكل خاص لأنه بدا وكأن مؤسسي بوبا كانوا معجبين بهذا المشروب فقط لأنهم نظروا إلى البيانات التي أظهرت ارتفاع شعبيته.
“لقد دخل هذا العمل لأنه رأى فرصة في السوق، وأنا أتفق معه. قالت: “لكنها لم تأت من مكان تقول فيه: “أنا حقًا أحب شاي بوبا”. “أتمنى أن يكون هناك تقدير أو قصة أو اعتراف.”
ينصح روان أنه من الأفضل دائمًا لرواد الأعمال أن يكونوا مباشرين وصادقين.
قال روان: “إن التسويق الأقوى للمنتجات الاستهلاكية يأتي من القصص الشخصية، والتسويق الأكثر إقناعًا عادة ما يكون شخصيًا للغاية”. “لذا، من المفيد أن يتمتع المؤسس أو منشئ المنتج بخبرة شخصية حقيقية ويمكنه التحدث من ذلك”.
منذ ما يقرب من أربع سنوات منذ أن تصور تشين وآنج، وهو أمريكي من أصل صيني، منتج Twrl لأول مرة أثناء الوباء، يواصلان العمل مع مزارع الشاي التي تديرها عائلات في اليابان والصين. يتم إنتاج طبقة البوبا الخاصة بهم في تايوان، وهو ما تشير إليه العبوة. حتى أنهم يتعاونون مع فنانين من الشتات الآسيوي لتصميم علبهم. اليوم مشروبات Twrl، والتي تشمل نكهات مثل ube (اليام الأرجواني المرتبط عادة بالمطبخ الفلبيني) وهوجيتشا (الشاي الأخضر المحمص الياباني)، متوفرة في محلات السوبر ماركت Sprouts في جميع أنحاء البلاد، ومتاجر Whole Foods في 10 ولايات وعلى أمازون.
فالاستثمار من شأنه أن يقطع شوطا طويلا في تسريع رغبتهم في تعزيز التوزيع، وبالتالي مبيعاتهم.
وفي الوقت نفسه، أدت حلقة “Dragons' Den” إلى بعض التداعيات الكبيرة. اعتذر مؤسسو Bobba الأسبوع الماضي. ولم ترد الشركة على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الاثنين. سحبت عضو اللجنة مانجيت مينهاس استثمارها الذي تبلغ قيمته مليون دولار. نشر ليو نداءً للناس بالتوقف عن مضايقة أصحابها والتنمر عليهم.
يوافق تشين على أن هذا النوع من السلوك والسلبية لا يستحق العناء.
وقال تشين: “هناك نتائج إيجابية يمكن أن تنجم عن ذلك”. “تطرح هذه المواضيع، لكن كيف لدينا حركة تغيير فعلية؟ الطاقة التي يركز عليها الجميع، أود أن أركز هذه الطاقة وأقول: “هل يمكن لمؤسسين آخرين مثلي أن يحصلوا على فرصة على الطاولة؟”
