واشنطن (ا ف ب) – احتجز قاض فيدرالي مراسل استقصائي مخضرم كاثرين هيردج في ازدراء مدني يوم الخميس ل رفض للكشف عن مصدرها لسلسلة من قصص فوكس نيوز عن عالم أمريكي صيني تم التحقيق معه من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي ولكن لم يتم توجيه الاتهام إليه مطلقًا.
وفرض القاضي الجزئي الأمريكي كريستوفر كوبر في واشنطن غرامة قدرها 800 دولار يوميا حتى تكشف هيريدج عن مصدرها، لكن الغرامة لن تدخل حيز التنفيذ على الفور لمنحها الوقت للاستئناف.
كتب كوبر أنه “يدرك الأهمية القصوى للصحافة الحرة في مجتمعنا” والدور الحاسم للمصادر السرية في الصحافة الاستقصائية. لكن القاضي قال إن المحكمة “لها أيضا دورها الخاص في دعم القانون وحماية السلطة القضائية”.
وكتب كوبر، الذي تم ترشيحه لعضوية المحكمة: “قد تختلف هيريدج والعديد من زملائها في مجتمع الصحافة مع هذا القرار ويفضلون تحقيق توازن مختلف، لكن لا يُسمح لها بانتهاك أمر المحكمة الفيدرالية مع الإفلات من العقاب”. الرئيس السابق باراك أوباما.
ورفض باتريك فيلبين، محامي هيريدج، التعليق.
وتحظى القضية بمتابعة عن كثب من قبل المدافعين عن وسائل الإعلام، الذين يقولون إن إجبار الصحفيين على خيانة وعدهم بالسرية قد يجعل المصادر تفكر مرتين قبل تقديم معلومات للصحفيين قد تكشف مخالفات الحكومة.
وقالت فوكس نيوز في بيان: “إن احتجاز صحفي في ازدراء حماية مصدر سري له تأثير مروع للغاية على الصحافة”. “لا تزال فوكس نيوز ميديا ملتزمة بحماية حقوق الصحافة الحرة وحرية التعبير وتعتقد أنه يجب استئناف هذا القرار.”
وقال متحدث باسم شبكة سي بي إس إن أمر الازدراء “يجب أن يثير قلق جميع الأميركيين الذين يقدرون دور الصحافة الحرة في ديمقراطيتنا ويدركون أن الاعتماد على مصادر سرية أمر بالغ الأهمية لمهمة الصحافة”.
جاري البحث عن المصدر يانبينغ تشنالتي رفعت دعوى قضائية ضد الحكومة بسبب تسريب تفاصيل حول التحقيق الفيدرالي في التصريحات التي أدلت بها في نماذج الهجرة المتعلقة بالعمل في برنامج رواد الفضاء الصيني.
هيريدج، الذي تم تسريحه مؤخرًا من قبل شبكة سي بي إس نيوز، نشر سلسلة تحقيقات لشبكة فوكس نيوز في عام 2017 التي فحصت علاقات تشين بالجيش الصيني وأثارت تساؤلات حول ما إذا كانت العالمة تستخدم مدرسة مهنية أسستها في فرجينيا لمساعدة الحكومة الصينية في الحصول على معلومات حول أفراد الخدمة الأمريكية.
اعتمدت القصص على ما يؤكد محامو تشين أنها عناصر مسربة من التحقيق، بما في ذلك مقتطفات من وثيقة لمكتب التحقيقات الفيدرالي تلخص مقابلة أجريت أثناء التحقيق، وصور شخصية، ومعلومات مأخوذة من استمارات الهجرة والتجنس الخاصة بها ومن عرض PowerPoint تقديمي داخلي لمكتب التحقيقات الفيدرالي.
رفع تشين دعوى قضائية ضد مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة العدل في عام 2018، متهمًا الحكومة بانتهاك قانون الخصوصية – الذي يحظر الكشف العلني عن معلومات خاصة عن الأفراد دون موافقتهم. وتقول الدعوى القضائية التي رفعتها تشين إن حياتها الشخصية والمهنية انقلبت رأساً على عقب وسط موجة من الاهتمام الإعلامي السلبي بعد التسريب، مما أدى إلى رسائل الكراهية والتهديدات بالقتل.
وقال أندرو فيليبس، محامي تشين، إن قانون الخصوصية يهدف إلى الحماية من قيام المسؤولين الحكوميين بتسريب معلومات بشكل انتقائي حول الحياة الخاصة لمواطن أمريكي “لتشويه السمعة أو تسجيل نقاط سياسية”.
وقال فيليبس في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لا ينبغي أن يكون مثل هذا السلوك السيئ بلا ملاذ لمجرد قيام مسؤول حكومي مارق بغسل أخطائه عبر صحفي”. “إن حكم اليوم مهم لضمان إمكانية محاسبة المسؤولين الحكوميين عن الانتهاكات الصارخة للسلطة”.
وكان القاضي قد أمر هيريدج في أغسطس/آب بالإجابة على أسئلة حول مصدرها أو مصادرها في شهادتها أمام محامي تشين. حكم القاضي بأن حاجة تشين إلى المعرفة من أجل الدعوى القضائية التي رفعتها تتغلب على حق هيريدج في حماية مصدرها.
أجرى محامي تشين مقابلة مع هيريدج تحت القسم في سبتمبر/أيلول، لكنه رفض عشرات المرات الإجابة على أسئلة حول مصادرها، قائلاً في وقت ما: “ما أفهمه هو أن المحاكم حكمت بذلك من أجل الحصول على مزيد من المراجعة القضائية في هذه القضية”. “يجب علي الآن أن أرفض الأمر، وبكل احترام، أستحضر حقوق التعديل الأول الخاصة بي في رفض الإجابة على السؤال.”
وقالت فيلبين، التي عملت نائبة لمستشار البيت الأبيض خلال إدارة ترامب، إن إجبار هيريدج على تسليم مصادرها “من شأنه أن يدمر مصداقيتها ويشل قدرتها على لعب دور في تسليط الضوء على المعلومات المهمة للجمهور”.
كما أخبر فيلبين القاضي أن الكشف عن هوية مصادر هيريدج يثير مخاوف تتعلق بالأمن القومي، وكتب في أوراق المحكمة أن هناك “خطرًا جديًا” من أن يكون تشين “متورطًا في إتاحة معلومات حول أعضاء عسكريين أمريكيين” للصينيين.
المعارك القانونية حول ما إذا كان ينبغي على الصحفيين الكشف عن مصادرهم نادرة، على الرغم من أنها نشأت عدة مرات في العقدين الماضيين في قضايا قانون الخصوصية مثل تلك التي رفعها تشين. وانتهت بعض الدعاوى القضائية بتسوية ضخمة من وزارة العدل بدلاً من إجبار الصحفي على الكشف عن مصدره.
في عام 2008، على سبيل المثال، وافقت وزارة العدل على دفع 5.8 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية رفعها عالم الجيش ستيفن هاتفيل، الذي تم تحديده خطأً على أنه شخص مهتم بهجمات الجمرة الخبيثة عام 2001. وأسفرت هذه التسوية عن إلغاء أمر ازدراء ضد صحفية طُلب منها ذكر مصادرها.
____
تم تصحيح هذه القصة لتعكس أن الاسم الأول للعالم هو يانبينغ، وليس يانبين.
____
أفاد ريتشر من بوسطن.
