“المسرح، عندما يكون جيدًا، يمكنه تغيير الأشياء.” هذا ما قالته هالي فلاناغان، أستاذة المسرح التي عينتها إدارة روزفلت لإنشاء مسرح وطني ممول من دافعي الضرائب خلال فترة الكساد، عندما كان ربع البلاد عاطلاً عن العمل، بما في ذلك العديد من الممثلين والمخرجين وغيرهم من محترفي المسرح.
في كتاب جديد مثير حول هذا الفصل غير المعروف في تاريخ المسرح الأمريكي، يدرس الباحث في شكسبير جيمس شابيرو الحياة القصيرة والمأساوية لمشروع المسرح الفيدرالي. كان ذلك برنامج الصفقة الجديدة الذي أسقطه مارتن ديس، عضو الكونجرس المتعصب والطموح والمثير للرعاع في شرق تكساس، بمساعدة حلفائه السياسيين ووسائل الإعلام في نسخة من الحروب الثقافية تعود إلى حقبة الثلاثينيات.
من عام 1935 إلى عام 1939، قدم برنامج الإغاثة الناشئ هذا، وهو جزء من WPA، أو إدارة تقدم الأعمال، مسرحًا مقنعًا للجماهير، حيث قدم أكثر من ألف إنتاج في 29 ولاية شاهدها 30 مليونًا، أو ما يقرب من واحد من كل أربعة أمريكيين، واثنين من الولايات المتحدة. ثلثيهم لم يشاهدوا مسرحية من قبل.
لقد قدم مزيجًا من شكسبير والدراما المعاصرة، بما في ذلك إنتاج أسود بالكامل لمسرحية “ماكبث” التي تدور أحداثها في هايتي والتي افتتحت في هارلم وقامت بجولة في أجزاء من البلاد حيث لا يزال جيم كرو يحكمها؛ مشروع رقص حديث يتضمن أغاني احتجاجية للسود؛ ومع زحف هتلر إلى أوروبا، وهو مقتبس من رواية سنكلير لويس المناهضة للفاشية، “لا يمكن أن يحدث هنا”.
يقول شابيرو، الذي يدرس في جامعة كولومبيا ويقدم المشورة للمسرح العام في نيويورك ومهرجان شكسبير في الحديقة المجاني، إن فيلم Dies قدم نموذجًا أو “كتاب قواعد اللعبة” لجلسات الاستماع الشهيرة للجنة الأنشطة غير الأمريكية في مجلس النواب والتي عقدها السيناتور جوزيف مكارثي في الخمسينيات من القرن الماضي. ولمحاربي الثقافة اليمينية اليوم الذين يسعون إلى منع الكتب في المدارس العامة ومراقبة إنتاج المسرحيات الشعبية في المدرسة الثانوية.
بدأت جلسات الاستماع للجنة دايز في 12 أغسطس 1938، وعلى مدى الأشهر الأربعة التالية، كتب شابيرو، “سيتم تشويه السمعة، والتخلي عن الحياد، وقبول الأدلة الإشاعات كحقيقة، ووصم أولئك الذين لديهم اختلافات صادقة في الرأي بأنهم غير أمريكيين”. وفي يونيو/حزيران التالي، قام الرئيس روزفلت، الذي كانت شعبيته تتضاءل، بإلغاء كل التمويل الحكومي للبرنامج.
في الخاتمة يتساءل شابيرو بإيجاز عما كان يمكن أن يحدث لو نجا المسرح الفيدرالي. ربما “ثقافة مسرحية أكثر حيوية… ومواطنين أكثر استنارة… وديمقراطية أكثر إنصافا ومرونة”؟ بدلاً من ذلك، كتب: “مارتن يموت أنجب السيناتور جوزيف مكارثي، الذي أنجب روي كوهن، الذي أنجب دونالد ترامب، الذي أنجب “قنون شامان” ذو القرون الذي شكر من منصة مجلس الشيوخ في 6 يناير 2021 زملائه المتمردين في الكابيتول «لسماحهم لنا بالتخلص من الشيوعيين ودعاة العولمة والخونة داخل حكومتنا».
___
مراجعات كتب AP: https://apnews.com/hub/book-reviews