لوس أنجلوس (أ ف ب) – أمرت هيئة محلفين في المحكمة الجزئية الأمريكية اتحاد كرة القدم الأميركي بدفع ما يقرب من 4.8 مليار دولار كتعويضات يوم الخميس بعد أن قضت بأن الدوري انتهك قوانين مكافحة الاحتكار في توزيع ألعاب بعد ظهر يوم الأحد خارج السوق على خدمة اشتراك متميزة.
منحت هيئة المحلفين تعويضات بقيمة 4.7 مليار دولار للطبقة السكنية و96 مليون دولار كتعويضات للطبقة التجارية. نظرًا لأنه يمكن مضاعفة الأضرار ثلاث مرات بموجب قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية، فقد ينتهي الأمر باتحاد كرة القدم الأميركي إلى أن يصبح مسؤولاً عن 14.39 مليار دولار.
غطت الدعوى القضائية 2.4 مليون مشترك سكني و48000 شركة في الولايات المتحدة الذين دفعوا ثمن حزمة الألعاب خارج السوق من مواسم 2011 حتى 2022 على DirecTV. وزعمت الدعوى أن الدوري انتهك قوانين مكافحة الاحتكار من خلال بيع مجموعته من مباريات الأحد بسعر مبالغ فيه. يقول المشتركون أيضًا أن الدوري قيد المنافسة من خلال تقديم “تذكرة الأحد” فقط على مزود الأقمار الصناعية.
وقال اتحاد كرة القدم الأميركي إنه سيستأنف الحكم. سيذهب هذا الاستئناف إلى محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة ومن ثم ربما إلى المحكمة العليا.
إذا انتهى الأمر بالاتحاد الوطني لكرة القدم الأميركية بدفع تعويضات، فقد يكلف ذلك كل فريق من الفرق الـ32 ما يقرب من 449.6 مليون دولار.
وقالت الرابطة في بيان: “نشعر بخيبة أمل إزاء حكم هيئة المحلفين اليوم في الدعوى الجماعية الخاصة بتذكرة NFL Sunday Ticket”. “ما زلنا نعتقد أن استراتيجية التوزيع الإعلامي لدينا، والتي تتميز ببث جميع ألعاب NFL على التلفزيون المجاني عبر الهواء في أسواق الفرق المشاركة والتوزيع الوطني لألعابنا الأكثر شعبية، تكملها العديد من الخيارات الإضافية بما في ذلك RedZone وSunday تعتبر Ticket وNFL+ نموذج التوزيع الأكثر ملاءمةً للمعجبين في جميع الألعاب الرياضية والترفيهية.
“سنطعن بالتأكيد في هذا القرار لأننا نعتقد أن مطالبات الدعوى الجماعية في هذه القضية لا أساس لها ولا أساس لها من الصحة.”
استمرت المحاكمة ثلاثة أسابيع وشهدت شهادة من مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل ومالك دالاس كاوبويز جيري جونز.
“لقد تحققت العدالة. ويؤيد الحكم حماية المستهلكين في فئتنا. قال محامي المدعين بيل كارمودي: “لقد كان يومًا رائعًا للمستهلكين”.
وخلال كلمته الختامية، أظهر كارمودي مذكرة NFL لشهر أبريل 2017 أظهرت هذه التقارير أن الدوري كان يستكشف عالماً بدون “تذكرة الأحد” في عام 2017، حيث كانت القنوات الفضائية تبث مباريات خارج السوق بعد ظهر الأحد والتي لا يتم عرضها على Fox أو CBS.
تداولت هيئة المحلفين المكونة من خمسة رجال وثلاث نساء لمدة خمس ساعات تقريبًا قبل التوصل إلى قرارها.
ومن المقرر أن يستمع القاضي فيليب إس. جوتيريز إلى طلبات ما بعد المحاكمة في 31 يوليو/تموز، بما في ذلك طلب رابطة كرة القدم الأميركية بإصدار حكم لصالح الرابطة لأن القاضي قرر أن المدعين لم يثبتوا قضيتهم.
سيتم تعليق دفع الأضرار، وأي تغييرات على حزمة “تذكرة الأحد” و/أو الطرق التي تبث بها رابطة كرة القدم الأميركية مبارياتها بعد ظهر يوم الأحد حتى الانتهاء من جميع الاستئنافات.
وأكدت الرابطة أن لها الحق في بيع “تذكرة الأحد” بموجب إعفاء البث الخاص بمكافحة الاحتكار. وقال المدعون إن ذلك يغطي فقط البث عبر الهواء وليس التلفزيون المدفوع.
كانت الدوريات الرياضية الاحترافية الأخرى تراقب هذه القضية أيضًا لأنها تقدم أيضًا باقات خارج السوق. لكن الفارق الرئيسي هو أن دوري البيسبول الرئيسي ودوري كرة السلة الوطني ودوري الهوكي الوطني يسوقون باقاتهم عبر موزعين متعددين ويشاركون في العائدات لكل مشترك بدلاً من تلقي رسوم حقوق مباشرة.
كانت DirecTV تمتلك خدمة “Sunday Ticket” منذ إنشائها في عام 1994 وحتى عام 2022. ووقع الدوري صفقة مدتها سبع سنوات مع YouTube TV من Google والتي بدأت مع موسم 2023.
تم رفع الدعوى في الأصل في عام 2015 من قبل حانة Mucky Duck الرياضية في سان فرانسيسكو، ولكن تم رفضها في عام 2017. وبعد عامين، أعادت الدائرة التاسعة، التي لها ولاية قضائية على كاليفورنيا وثماني ولايات أخرى، القضية. وحكم جوتيريز العام الماضي بأن القضية يمكن أن تستمر كدعوى جماعية.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl