كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – يبدو أن أول محاولة هبوط أمريكية على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا محكوم عليها بالفشل بعد أن تعرضت مركبة فضائية تابعة لشركة خاصة لتسرب وقود “خطير” بعد ساعات فقط من إطلاقها يوم الاثنين.
وتمكنت شركة أستروبوتيك تكنولوجي، ومقرها بيتسبرغ، من توجيه مركبة الهبوط الخاصة بها نحو الشمس حتى تتمكن اللوحة الشمسية من جمع ضوء الشمس وشحن بطاريتها، حيث قام فريق خاص بتقييم حالة ما أطلق عليه “فشل في نظام الدفع”.
ومع ذلك، سرعان ما أصبح واضحًا أن هناك “خسارة فادحة في الوقود”، مما أدى إلى إضعاف الأمل فيما كان مخططًا له الهبوط على سطح القمر في 23 فبراير.
وفي وقت متأخر من يوم الاثنين، قالت الشركة إن التسرب مستمر، وقدرت أن المركبة ستبدأ في فقدان الطاقة الشمسية خلال حوالي 40 ساعة.
تم الإبلاغ عن المشكلة بعد حوالي سبع ساعات من الإطلاق قبل فجر يوم الاثنين من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. قدم صاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance الدعم لمركبة الهبوط التابعة لشركة Astrobotic، والتي تحمل اسم Peregrine، ووضعها على طريق طويل ملتوي نحو القمر.
وقالت الشركة إن مشكلة في نظام الدفع “تهدد قدرة المركبة الفضائية على الهبوط الناعم على القمر”. تم تجهيز مركبة الهبوط بمحركات ودوافع للمناورة، ليس فقط أثناء الرحلة إلى القمر ولكن أيضًا للهبوط على سطح القمر.
ونشرت شركة “أستروبوتيك” صورة من كاميرا مثبتة على مركبة الهبوط، قالت الشركة إنها أظهرت “اضطرابا” في قسم من العزل الحراري. وقالت الشركة إن ذلك يتماشى مع ما هو معروف حتى الآن عن المشكلة.
كان Astrobotic يهدف إلى أن يكون أول شركة خاصة تهبط بنجاح على القمر، وهو ما لم تحققه سوى أربع دول. ومن المقرر إطلاق مركبة هبوط ثانية من شركة هيوستن الشهر المقبل. منحت ناسا الشركتين الملايين لبناء مركبات الهبوط على سطح القمر والتحليق بها.
تريد وكالة الفضاء من مركبات الهبوط المملوكة للقطاع الخاص أن تقوم بمسح المكان قبل وصول رواد الفضاء أثناء تقديم التجارب التقنية والعلمية لوكالة الفضاء والدول والجامعات الأخرى بالإضافة إلى الاحتمالات والغايات للعملاء الآخرين. كان العقد الذي أبرمته شركة Astrobotic مع وكالة ناسا لشراء مركبة الهبوط Peregrine بقيمة 108 ملايين دولار أمريكي، ولديها المزيد في طور التنفيذ.
قبل الرحلة، أشار جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في وكالة ناسا، إلى أنه في حين أن استخدام الشركات الخاصة لتوصيل الشحنات إلى القمر سيكون أرخص وأسرع من السير على الطريق الحكومي المعتاد، إلا أنه ستكون هناك مخاطر إضافية. وأكد أن وكالة الفضاء مستعدة لقبول هذه المخاطرة، مشيراً يوم الاثنين إلى أن “كل نجاح ونكسة هي فرص للتعلم والنمو”.
كانت المرة الأخيرة التي أطلقت فيها الولايات المتحدة مهمة هبوط على سطح القمر في ديسمبر/كانون الأول عام 1972. وأصبح جين سيرنان وهاريسون شميت من أبولو 17 الرجلين الحادي عشر والثاني عشر اللذين يسيران على سطح القمر، مما أنهى حقبة ظلت في قمة ناسا.
يصور هذا الرسم التوضيحي الذي قدمته شركة Astrobotic Technology في عام 2024 مركبة الهبوط القمرية Peregrine على سطح القمر. (التكنولوجيا الفلكية عبر AP)
يتطلع برنامج أرتميس الجديد التابع لوكالة الفضاء – والذي سمي على اسم أخت أبولو التوأم في الأساطير اليونانية – إلى إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر خلال السنوات القليلة المقبلة. الأول سيكون أ التحليق على سطح القمر مع أربعة رواد فضاءوربما قبل نهاية العام.
كان أبرز ما تم إطلاقه على القمر يوم الاثنين هو الرحلة التجريبية الأولية التي طال انتظارها لصاروخ فولكان. يعد الصاروخ الذي يبلغ طوله 202 قدمًا (61 مترًا) في الأساس نسخة مطورة من العمود الفقري الناجح للغاية لشركة ULA Atlas V، والذي يتم التخلص التدريجي منه جنبًا إلى جنب مع Delta IV الخاص بالشركة. قامت شركة الصواريخ جيف بيزوس، بلو أوريجين، بتوفير المحركين الرئيسيين لفولكان.
أعلنت ULA نجاحها بمجرد أن تحررت مركبة الهبوط من المرحلة العليا للصاروخ، بعد حوالي ساعة من الرحلة وقبل أن يتعطل نظام دفع المركبة الفضائية ويمنع اللوحة الشمسية من التوجيه بشكل صحيح نحو الشمس.
لطالما كان الهبوط على القمر عبارة عن سلسلة من النجاحات والإخفاقات. ونفذ الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة سلسلة من عمليات الهبوط الناجحة على سطح القمر في ستينيات وسبعينيات القرن الماضي، قبل إيقاف عمليات الهبوط مؤقتًا. انضمت الصين إلى نادي النخبة في عام 2013 و الهند في عام 2023. ولكن شهد العام الماضي أيضا الهبوط من روسيا و أ شركة يابانية خاصة اصطدم بالقمر. انهارت منظمة غير ربحية إسرائيلية في عام 2019.
وفي الشهر المقبل، ستقوم شركة SpaceX بتوفير المصعد لمركبة الهبوط من شركة Intuitive Machines. تتخذ مركبة الهبوط Nova-C التابعة لشركة هيوستن طريقًا مباشرًا إلى القمر لمدة أسبوع واحد.
وإلى جانب تجارب الطيران لصالح وكالة ناسا، أنشأت شركة أستروبوتيك أعمال الشحن الخاصة بها، حيث قامت بتعبئة مركبة الهبوط بيريجرين التي يبلغ ارتفاعها 6 أقدام (1.9 متر). على متن مركبة الهبوط: شريحة من صخرة جبل إيفرست، وسيارات بحجم لعبة من المكسيك، ورماد وحمض نووي لعشاق الفضاء المتوفين، بما في ذلك مبتكر سلسلة أفلام ستار تريك جين رودينبيري وكاتب الخيال العلمي آرثر سي كلارك.
سعت قبيلة نافاجو مؤخرًا إلى تأجيل عملية الإطلاق بسبب الرفات البشرية. قائلا إن ذلك سيكون “تدنيسًا عميقًا” لجرم سماوي يقدسه الأمريكيون الأصليون. وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، إن اعتراضات ديسمبر/كانون الأول جاءت متأخرة للغاية، لكنه وعد بمحاولة إيجاد “طريق جيد للمضي قدمًا” مع قبيلة نافاجو في المهام المستقبلية.
وقالت إحدى الشركات التذكارية لرحلات الفضاء التي اشترت مكانًا على مركبة الهبوط، سيليستيس، في بيان لها إنه لا توجد ثقافة أو دين واحد يمتلك القمر، ولا ينبغي أن يكون قادرًا على الاعتراض على المهمة. ويوجد المزيد من البقايا في المرحلة العليا من الصاروخ، والتي تم دفعها إلى مدار دائم حول الشمس يصل إلى المريخ.
تراوحت أسعار الشحن لشركة Peregrine من بضع مئات من الدولارات إلى 1.2 مليون دولار للكيلوغرام الواحد (2.2 رطل)، وهو ما لا يكفي لشركة Astrobotic لتحقيق التعادل. لكن بالنسبة للرحلة الأولى، ليس هذا هو الهدف، وفقًا لثورنتون.
قال ثورنتون قبل أيام من الرحلة: “الكثير من أحلام الناس وآمالهم تعتمد على هذا”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
