كيب كنافيرال، فلوريدا (ا ف ب) – انطلقت مركبة فضائية يوم الاثنين للتحقيق في الأمر مشهد من تحطم الكونية.
انطلقت المركبة الفضائية هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في رحلة مدتها عامين إلى الكويكب الصغير غير الضار الذي اصطدم بالأرض. ناسا قبل عامين في بروفة لليوم الذي تهدد فيه صخرة فضائية قاتلة الأرض. إنه الجزء الثاني من اختبار الدفاع الكوكبي الذي يمكن أن يساعد يومًا ما في إنقاذ الكوكب.
اختفى صاروخ فالكون التابع لشركة SpaceX بسرعة مع هيرا في السحب في وقت متأخر من الصباح. وبعد ساعة، دوى التصفيق في مركز التحكم في ألمانيا عندما انفصلت المركبة الفضائية عن المرحلة العليا للصاروخ ثم عادت إلى موطنها. وقال المدير العام لوكالة الفضاء جوزيف أشباخر بعد ذلك: “إنه يوم رائع”.
انهيار 2022 المركبة الفضائية دارت التابعة لناسا قام بتقصير مدار ديمورفوس حول رفيقه الأكبر، مما يدل على أنه إذا كانت صخرة خطيرة تتجه نحونا، فهناك احتمال أن يتم إخراجها عن مسارها مع إشعار مسبق كاف.
يتطلع العلماء إلى فحص آثار الاصطدام عن قرب لمعرفة مدى فعالية دارت بالضبط وما هي التغييرات التي قد تكون مطلوبة لحماية الأرض في المستقبل.
وقال عالم الفلك بجامعة ميريلاند ديريك ريتشاردسون قبل الإطلاق: “كلما تمكنا من الحصول على مزيد من التفاصيل، كان ذلك أفضل لأنه قد يكون من المهم التخطيط لمهمة انحراف مستقبلية إذا كانت هناك حاجة إليها”.
يريد الباحثون معرفة ما إذا كانت دارت – اختصارًا لاختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج – قد تركت حفرة أو ربما أعادت تشكيل الكويكب الذي يبلغ طوله 500 قدم (150 مترًا) بشكل أكثر دراماتيكية. وقال ريتشاردسون، الذي شارك في مهمة دارت ويساعد هيرا، إنه كان يشبه الصحن الطائر قبل ضربة دارت وربما يشبه الآن حبة الفاصوليا.
أدى سقوط دارت إلى إرسال الأنقاض وحتى الصخور المتطايرة من ديمورفوس، مما يوفر ركلة إضافية لزخم الاصطدام. امتد مسار الحطام آلاف الأميال (أكثر من 10000 كيلومتر) في الفضاء لعدة أشهر.
وقال إجناسيو تانكو، مدير الرحلة، إن بعض الصخور والحطام الآخر ربما لا تزال معلقة حول الكويكب، مما يشكل تهديدًا محتملاً لهيرا.
وقال تانكو: “إننا لا نعرف جيداً البيئة التي سنعمل فيها”. “ولكن هذا هو بيت القصيد من المهمة هو الذهاب إلى هناك ومعرفة ذلك.”
ويصف المسؤولون الأوروبيون المهمة التي تبلغ تكلفتها 400 مليون دولار (363 مليون يورو) بأنها “تحقيق في موقع الحادث”.
وقال مدير المشروع إيان كارنيلي إن هيرا “ستعود إلى موقع الجريمة وستحصل على كل المعلومات العلمية والتقنية”.
سيحتاج هيرا، الذي يحمل عشرات الأدوات العلمية، إلى تجاوز المريخ في عام 2025 لتعزيز الجاذبية، قبل الوصول إلى ديمورفوس بحلول نهاية عام 2026. إنه قمر صغير لديديموس، وهو كويكب سريع الدوران. هذا أكبر بخمس مرات. وفي ذلك الوقت، ستكون الكويكبات على بعد 120 مليون ميل (195 مليون كيلومتر) من الأرض.
سيحاول هيرا الدخول في مدار حول الزوج الصخري، مع انخفاض مسافة التحليق تدريجيًا من 18 ميلًا (30 كيلومترًا) وصولاً إلى نصف ميل (1 كيلومتر). ستقوم المركبة الفضائية بمسح القمر لمدة ستة أشهر على الأقل للتأكد من كتلته وشكله وتكوينه، بالإضافة إلى مداره حول ديديموس.
قبل الاصطدام، دار ديمورفوس حول رفيقه الأكبر من مسافة ثلاثة أرباع ميل (1189 مترًا). ويعتقد العلماء أن المدار أصبح الآن أكثر إحكاما وشكله بيضاوي، وأن القمر الصغير ربما يتدحرج.
سوف ينطلق اثنان من الأقمار الصناعية المكعبة بحجم صندوق الأحذية من هيرا لإجراء عمليات تفتيش أقرب مثل الطائرات بدون طيار، حيث يستخدم أحدهما الرادار للنظر تحت سطح القمر المليء بالصخور. يشتبه العلماء في أن ديمورفوس قد تشكل من مادة متساقطة من ديديموس. ومن المفترض أن تساعد ملاحظات الرادار في تأكيد ما إذا كان ديديموس هو بالفعل والد القمر الصغير.
ستحاول الأقمار الصناعية المكعبة الهبوط على سطح القمر بمجرد اكتمال المسح. إذا كان القمر يتساقط، فإن ذلك من شأنه أن يعقد المسعى. قد تنهي هيرا مهمتها أيضًا بهبوط محفوف بالمخاطر، ولكن على ديديموس الأكبر.
ولا يشكل أي من الكويكبات أي تهديد للأرض، قبل أو بعد ظهور دارت. ولهذا السبب اختارت وكالة ناسا هذا الثنائي لأول عرض توضيحي للبشرية حول انحراف الكويكب.
بقايا بقايا تكوين النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة، تدور الكويكبات في المقام الأول حول الشمس بين المريخ والمشتري فيما يعرف بحزام الكويكبات الرئيسي، حيث يقيم الملايين منها. إنها تصبح أجسامًا قريبة من الأرض عندما يتم إخراجها من الحزام إلى رقبتنا في الغابة.
يصل عدد الأجسام القريبة من الأرض التابعة لوكالة ناسا حاليًا إلى 36000، جميعها تقريبًا من الكويكبات ولكن أيضًا بعض المذنبات. ويُعتبر أكثر من 2400 منها خطرًا على الأرض.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
