كما هو الحال مع أسماك القرش، فإن LeeBeth يشبه سائق شاحنة لمسافات طويلة بخياشيم وأسنان عملاقة.
قد لا يكون السباحون على الشاطئ متحمسين لرؤية القرش الأبيض الذي يبلغ طوله 14 قدمًا (4.3 مترًا)، لكن العلماء الذين يتابعون حركات ليبيث يشعرون بسعادة غامرة لأن الرحلة الملحمية للأسماك الكبيرة يمكن أن توفر لهم أدلة قيمة لمساعدة الأنواع. وهم فضوليون إلى أين ستذهب بعد ذلك.
اشتهرت أسماك القرش البيضاء، التي يشار إليها غالبًا باسم أسماك القرش البيضاء الكبيرة، بفضل الفيلم الناجح “Jaws” في السبعينيات. يجوبون المحيط بحثًا عن طعامهم المفضل وهو الثدييات البحرية، وقد تم اصطيادهم في السابق دون تمييز. ويعتقد بعض العلماء تزايد أعداد الفقمات في أجزاء من المحيط الأطلسي تساعد أسماك القرش، التي تم تصنيفها على أنها من الأنواع المحمية في عام 1997.
منذ حصولها على جهاز التتبع الخاص بها بالقرب من ولاية كارولينا الجنوبية في ديسمبر، سافرت ليبيث أكثر من 2000 ميل (3200 كيلومتر) جنوبًا إلى خليج المكسيك، حسبما قال العلماء الذين يراقبون كل تحركاتها يوم الاثنين. لقد شاهدوها وهي تصنع التاريخ في أواخر شهر فبراير من خلال السفر إلى منطقة الخليج أبعد من أي سمكة قرش بيضاء تم تعقبها سابقًا. وأظهرتها إشارة قبالة الساحل بالقرب من ماتاموروس بالمكسيك، عبر الحدود الأمريكية مباشرة من جزيرة ساوث بادري بولاية تكساس.
وقالت ميجان وينتون، العالمة البارزة في المركز، إن وجود القرش حتى أقصى الغرب يشير إلى أن هذا الجزء من خليج المكسيك قد يكون مهمًا أيضًا لأسماك القرش البيضاء الأخرى. محمية القرش الأبيض الأطلسي، ومقرها في تشاتام، ماساتشوستس. وأضافت أن التعاون الدولي مهم لحماية أسماك القرش، التي يتعافى سكانها في جميع أنحاء العالم من عقود من الصيد الجائر.
وقال وينتون: “لا نعرف عدد أسماك القرش البيضاء التي تسافر إلى أقصى الغرب، لكن هذا مؤشر جيد على أنها تفعل ذلك”. “لا يوجد سوى عدد قليل من أسماك القرش التي تم تعقبها غرب نهر المسيسيبي.”
تتعاون منظمة حماية القرش الأبيض الأطلسي مع حكومة ولاية ماساتشوستس لوضع علامات على أسماك القرش البيضاء، حيث تم وضع علامة على أكثر من 300 سمكة حتى الآن. وقال وينتون إنه تم وضع علامات على آلاف آخرين من قبل منظمات أخرى في جميع أنحاء العالم.
اقترنت المحمية بميثاق صيد الأسماك Outcast Sport Fishing of هيلتون هيد، ساوث كارولينا، لوضع علامة على LeeBeth.
وقال تشيب ميشالوف، الذي يمتلك شركة Outcast، إن LeeBeth تبين أنها سمكة قرش مفيدة لوضع علامة عليها، لأنها أرسلت المزيد من الإشارات من جهاز التتبع أكثر من معظمها. يرسل جهاز التعقب إشارة عندما يخترق القرش سطح الماء.
قال ميشالوف: “ليست واحدة من أكبر أسماك القرش التي اصطدناها فحسب، ولكنها أفضل سمكة قرش أيضًا”. “لقد حققنا بالتأكيد نجاحًا كبيرًا على أرضنا مع LeeBeth.”
آخر مرة قام فيها LeeBeth بتسجيل الوصول كانت في 7 مارس، عندما أظهرت بيانات التتبع أن القرش الأبيض الكبير كان على بعد حوالي 100 ميل (160 كيلومترًا) قبالة ساحل جالفستون، تكساس.
