كيب كنافيرال، فلوريدا (ا ف ب) – تشير الأبحاث الجديدة إلى ذلك حلقات زحل قد تكون أقدم مما تبدو عليه، وربما قديمة قدم الكوكب.
بدلًا من أن يكون شابًا عمره 400 مليون سنة كما هو شائع، الحلقات الجليدية المتلألئة يمكن أن يكون عمره حوالي 4.5 مليار سنة فقط مثل زحلحسبما أفاد فريق بقيادة يابانية يوم الاثنين.
ويعتقد العلماء أن حلقات زحل قد تكون نقية ليس لأنها حديثة العهد بل لأنها مقاومة للأوساخ.
تُظهر هذه الصورة التي أتاحتها وكالة ناسا بتاريخ 25 أبريل 2007 جزءًا من حلقات كوكب زحل، كما تُرى من المركبة الفضائية كاسيني. (ناسا/مختبر الدفع النفاث-كالتك/معهد علوم الفضاء عبر AP)
يُعتقد منذ فترة طويلة أن عمر حلقات زحل يتراوح بين 100 مليون و400 مليون سنة، وذلك بناءً على أكثر من عقد من الملاحظات التي أجراها علماء الفلك. المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا قبل زوالها في عام 2017.
لم تظهر الصور التي التقطتها كاسيني أي دليل على أي سواد للحلقات من خلال التأثير على النيازك الدقيقة – وهي جزيئات صخرية فضائية أصغر من حبة الرمل – مما دفع العلماء إلى استنتاج أن الحلقات تشكلت بعد فترة طويلة من ظهور الكوكب.
من خلال النمذجة الحاسوبية، أثبت ريوكي هيودو من معهد طوكيو للعلوم وفريقه أن النيازك الدقيقة تتبخر بمجرد اصطدامها بالحلقات، مع القليل من البقايا المظلمة والقذرة، إن وجدت. ووجدوا أن الجسيمات المشحونة الناتجة تُمتص نحو زحل أو تخرج إلى الفضاء، مما يبقي الحلقات نظيفة ويتحدى نظرية الحلقات الصغيرة. تظهر نتائجهم في مجلة Nature Geoscience.
تُظهر هذه الصورة التي أتاحتها وكالة ناسا في 22 أغسطس 2009، قسمًا من حلقات زحل، كما يُرى من المركبة الفضائية كاسيني. (ناسا/مختبر الدفع النفاث-كالتك/معهد علوم الفضاء عبر AP)
وقال هيودو إنه من الممكن أن تكون حلقات زحل في مكان ما بين العصرين المتطرفين، أي حوالي منتصف الطريق وهو 2.25 مليار سنة. لكن النظام الشمسي كان أكثر فوضوية خلال سنوات تكوينه، حيث كانت الأجسام الكبيرة من النوع الكوكبي تهاجر وتتفاعل في كل مكان، وهو نوع من السيناريو الذي من شأنه أن يفضي إلى إنتاج حلقات زحل.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بالنظر إلى التاريخ التطوري للنظام الشمسي، فمن المرجح أن تكون الحلقات قد تشكلت في وقت أقرب إلى” العصور الأولى لكوكب زحل.
تُظهر هذه الصورة التي أتاحتها وكالة ناسا في 6 يوليو 2017 كوكب زحل على الجانب المضاء بنور الشمس من الحلقات من مسافة حوالي 47000 ميل (76000 كيلومتر)، كما يظهر من المركبة الفضائية كاسيني. (ناسا/مختبر الدفع النفاث-كالتك/معهد علوم الفضاء عبر AP)
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
