رواد فضاء ناسا الذين سيقضون أشهرًا إضافية في محطة الفضاء هم طيارون مخضرمون في البحرية

كيب كانافيرال (فلوريدا) (أ ب) – رائدا الفضاء اللذان سيقضيان وقتا إضافيا في محطة الفضاء الدولية هما طيارا اختباريان في البحرية الأميركية قاما بمهام طويلة من قبل.

ويتواجد رائدا الفضاء بوتش ويلماور وسوني ويليامز في محطة الفضاء الدولية مع سبعة رواد آخرين منذ بداية شهر يونيو/حزيران، في انتظار صدور قرار بشأن كيفية وموعد عودتهم إلى الأرض.

قررت وكالة ناسا يوم السبت عدم العودة إلى الفضاء في كبسولة بوينج المتعثرة، لكنها ستنتظر رحلة مع سبيس إكس في أواخر فبراير، مما سيؤجل مهمتها إلى أكثر من ثمانية أشهر. وكان مسار الرحلة التجريبية الأصلي ثمانية أيام.

بوتش ويلمور

نشأ ويلمور، 61 عامًا، في ماونت جولييت بولاية تينيسي، ولعب كرة القدم لفريق مدرسته الثانوية ثم التحق بجامعة تينيسي للتكنولوجيا. وانضم إلى البحرية، وأصبح طيارًا تجريبيًا وحقق أكثر من 8000 ساعة طيران و663 هبوطًا لحاملة طائرات. كما طار في مهام قتالية أثناء حرب الخليج الأولى عام 1991 وكان يعمل مدربًا لاختبارات الطيران عندما اختارته وكالة ناسا كرائد فضاء عام 2000.

سافر ويلمور إلى محطة الفضاء الدولية في عام 2009 كطيار للمكوك أتلانتس، حيث سلم أطنانًا من قطع الغيار. وبعد خمس سنوات، انتقل إلى المختبر المداري لمدة ستة أشهر، وانطلق على متن مركبة سويوز روسية من كازاخستان وأجرى أربع عمليات سير في الفضاء.

متزوج ولديه ابنتان، ويخدم ويلمور كقسيس في كنيسته المعمدانية في منطقة هيوستن. وقد شارك في صلوات جماعية مع الجماعة أثناء وجوده في المدار.

اعتادت عائلته على عدم اليقين والتوتر المرتبطين بمهنته. التقى بزوجته ديانا أثناء مهمات في البحرية، وولدت ابنتاهما في هيوستن، القاعدة الرئيسية لرواد الفضاء.

“هذا كل ما يعرفونه”، قال ويلماور قبل الرحلة.

سوني ويليامز

ويليامز، 58 عاماً، هي أول امرأة تعمل كطيار اختبار لمركبة فضائية جديدة. نشأت في نيدهام بولاية ماساتشوستس، وهي الأصغر بين ثلاثة أبناء لباحث في الدماغ من أصل هندي وعاملة رعاية صحية أمريكية من أصل سلوفيني. كانت تتخيل أنها ستتجه إلى مجال العلوم مثلهم وفكرت في أن تصبح طبيبة بيطرية. لكنها انتهى بها الأمر في الأكاديمية البحرية، متلهفة للطيران، وخدمت في سرب مروحيات البحرية في الخارج أثناء التحضير العسكري لحرب الخليج.

اختارتها وكالة ناسا كرائدة فضاء في عام 1998. وبسبب خلفيتها المتنوعة، انتهزت الفرصة للذهاب إلى روسيا للمساعدة وراء الكواليس في محطة الفضاء الدولية التي لا تزال جديدة. في عام 2006، حلقت على متن المكوك ديسكفري في مهمة طويلة خاصة بها. كان عليها البقاء لفترة أطول من المخطط لها – 6 أشهر ونصف – بعد أن تعرضت رحلة العودة إلى الوطن، أتلانتس، لأضرار ناجمة عن البرد في منصة فلوريدا. عادت إلى محطة الفضاء في عام 2012، وهذه المرة تعمل كقائدة لها.

لقد قامت بسبع عمليات سير في الفضاء خلال مهمتيها، كما شاركت في ماراثون بوسطن على جهاز المشي الموجود في المحطة، وتنافست في مسابقة ثلاثية، واستبدلت جهاز التمارين الرياضية بحدث السباحة.

يعتني زوجها مايكل ويليامز، وهو عمدة متقاعد وطيار بحري سابق، بكلابهما في منزلهما في هيوستن. أما والدتها الأرملة فهي التي تشعر بالقلق.

وقالت ويليامز قبل انطلاقها: “أنا ابنتها الصغيرة، لذا أعتقد أنها تشعر بالقلق دائمًا”.

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.