انطلقت الطائرة الفضائية العسكرية الأمريكية X-37B يوم الخميس في مهمة سرية أخرى من المتوقع أن تستمر عامين على الأقل.
ومثل البعثات السابقة، حملت الطائرة القابلة لإعادة الاستخدام والتي تشبه مكوك الفضاء الصغير تجارب سرية. لا يوجد أحد على متن الطائرة.
أقلعت الطائرة الفضائية على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا ليلاً، متأخرة أكثر من أسبوعين بسبب مشاكل فنية.
وهذه هي الرحلة السابعة للطائرة X-37B، التي سجلت أكثر من 10 سنوات في المدار منذ ظهورها لأول مرة في عام 2010.
استغرقت الرحلة الأخيرة، وهي الأطول حتى الآن، عامين ونصف قبل أن تنتهي على مدرج مطار كينيدي قبل عام.
ولم يذكر مسؤولو القوة الفضائية المدة التي ستبقى فيها مركبة الاختبار المدارية هذه عالياً أو ما هو موجود على متنها بخلاف تجربة وكالة ناسا لقياس تأثيرات الإشعاع على المواد.
تشبه الطائرة X-37B، التي صنعتها شركة Boeing، مكوكات الفضاء التابعة لناسا والمتقاعدة. لكنها لا تتجاوز ربع الحجم ويبلغ طولها 29 قدمًا (9 أمتار). ليست هناك حاجة إلى رواد فضاء؛ X-37B لديها نظام هبوط مستقل.
وهي تقلع عموديًا مثل الصواريخ ولكنها تهبط أفقيًا مثل الطائرات، وهي مصممة لتدور في مدار يتراوح ارتفاعه بين 150 ميلاً و500 ميل (240 كيلومترًا و800 كيلومتر). هناك طائرتان من طراز X-37B متمركزتان في حظيرة المكوك السابقة في كينيدي.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
