كيب كانافيرال (فلوريدا) – رصد تلسكوب ويب الفضائي كوكب مشترى عملاق يدور حول نجم مجاور، وله مدار عملاق.
يبلغ قطر الكوكب تقريبًا نفس قطر كوكب المشتري، لكن كتلته أكبر بستة أضعاف. كما أن غلافه الجوي غني بالهيدروجين مثل غلاف المشتري الجوي.
هناك فرق كبير: يستغرق هذا الكوكب أكثر من قرن من الزمان، وربما 250 عامًا، ليدور حول نجمه. وتبلغ المسافة بينه وبين نجمه 15 ضعف المسافة بين الأرض والشمس.
كان العلماء يشتبهون منذ فترة طويلة في وجود كوكب كبير يدور حول هذا النجم على بعد 12 سنة ضوئية، ولكن ليس بهذه الضخامة أو البعد عن نجمه. السنة الضوئية تساوي 5.8 تريليون ميل. وتُظهر هذه الملاحظات الجديدة أن الكوكب يدور حول النجم إبسيلون إندي أ، وهو جزء من نظام ثلاثي النجوم.
قام فريق دولي بقيادة إليزابيث ماثيوز من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا بجمع الصور العام الماضي ونشر النتائج يوم الأربعاء في مجلة نيتشر.
تمكن علماء الفلك من رصد الكوكب العملاق الغازي القديم والبارد بشكل مباشر ـ وهو إنجاز نادر وصعب ـ من خلال إخفاء النجم باستخدام جهاز تظليل خاص على تلسكوب ويب. ومن خلال حجب ضوء النجم، برز الكوكب كنقطة من الضوء تحت الأحمر.
ويبلغ عمر الكوكب والنجم 3.5 مليار سنة، أي أصغر بمليار سنة من نظامنا الشمسي، لكنه لا يزال يعتبر قديمًا وأكثر إشراقًا من المتوقع، وفقًا لماثيوز.
يقع هذا النجم بالقرب من نظامنا الشمسي وهو ساطع للغاية لدرجة أنه يمكن رؤيته بالعين المجردة في نصف الكرة الجنوبي.
لكن لا تراهن على الحياة.
وقال ماثيوز في رسالة بالبريد الإلكتروني: “هذا كوكب غازي عملاق ليس له سطح صلب أو محيطات من الماء السائل”.
وقالت إنه من غير المرجح أن يضم النظام الشمسي المزيد من الكواكب الغازية العملاقة، لكن عوالم صخرية صغيرة قد تكون مختبئة هناك.
وقالت إن العوالم المشابهة لكوكب المشتري يمكن أن تساعد العلماء على فهم “كيف تتطور هذه الكواكب على مدى فترات زمنية تصل إلى جيجا سنة”.
تم تأكيد أول الكواكب خارج نظامنا الشمسي – والتي يطلق عليها الكواكب الخارجية – في أوائل التسعينيات. ويبلغ إحصاء ناسا الآن 5690 اعتبارًا من منتصف يوليو. تم اكتشاف الغالبية العظمى من خلال طريقة العبور، حيث يشير الانخفاض العابر في ضوء النجم، والذي يتكرر على فترات منتظمة، إلى وجود كوكب يدور حوله.
وتبحث التلسكوبات في الفضاء وكذلك على الأرض عن المزيد من الكواكب، وخاصة تلك التي قد تكون مشابهة للأرض.
تم إطلاق تلسكوب ويب التابع لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية في عام 2021، وهو أكبر وأقوى مرصد فلكي تم وضعه في الفضاء على الإطلاق.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.
