كيب كانافيرال (فلوريدا) (رويترز) – ربما تتحول الرحلة السريعة إلى محطة الفضاء الدولية إلى إقامة لمدة ثمانية أشهر بالنسبة لرائدي فضاء تابعين لوكالة ناسا إذا اضطرا إلى التبديل من شركة بوينج إلى شركة سبيس إكس للعودة إلى الوطن.
هناك حالة من عدم اليقين بشأن سلامة كبسولة ستارلاينر الجديدة من بوينجقال مسؤولون في وكالة ناسا يوم الأربعاء إن الوكالة منقسمة بشأن المخاطر. ونتيجة لذلك، تزداد احتمالات اضطرار الطيارين التجريبيين بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى المشاهدة من محطة الفضاء بينما يتم إطلاق مركبة ستارلاينر الخاصة بهما للعودة إلى الأرض فارغة.
إذا حدث ذلك، فإن وكالة ناسا ستترك وراءها اثنين من رواد الفضاء الأربعة من رحلة التاكسي الفضائية القادمة لسبيس إكس في أواخر سبتمبر، مع تخصيص المقاعد الشاغرة لويلمور وويليامز في رحلة العودة في فبراير المقبل. ومن المتوقع أن يغيب الثنائي لمدة أسبوع أو أسبوعين فقط عندما ينطلقان في الخامس من يونيو. الطاقم الأول لستارلاينر.
تستعين ناسا بخبراء إضافيين لتحليل فشل الدافع لقد مرت مركبة ستارلاينر بتجربة قبل أن ترسو. وفي الوقت نفسه، تنظر وكالة ناسا عن كثب إلى سبيس إكس كبديل،
وفي هذه المرحلة، قال كين باورزوكس، رئيس مهمة العمليات الفضائية في وكالة ناسا: “يمكننا أن نختار أيًا من المسارين”.
وقال خلال اجتماع عقد مؤخرا: “لقد استمعنا إلى الكثير من الأشخاص الذين أعربوا عن قلقهم، ولم يكن القرار واضحا”. ومن المتوقع صدور القرار النهائي بحلول منتصف أغسطس/آب.
وأصدرت شركة بوينج بيانًا موجزًا عقب تحديث وكالة ناسا الإخباري، كررت فيه موقفها بأن الكبسولة لا تزال قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم بأمان.
وقالت الشركة “ما زلنا نؤمن بقدرات ستارلاينر وسبب رحلتها”.
وسوف تحتاج شركة بوينج إلى تعديل برنامج الكبسولة في حالة عودة ستارلاينر بدون طاقم.
ولم يتم النظر بشكل جدي في إطلاق رحلة منفصلة لشركة سبيس إكس فقط لاستعادة ويلماور وويليامز، وفقًا لمدير برنامج الطاقم التجاري ستيف ستيتش.
وقد أظهرت الاختبارات التي أجريت على الأرض نفس مشاكل الدفع، مشيرة إلى أن الأختام هي أحد الأسباب. ولكن ستيش أشار إلى أنه لا يزال من غير المفهوم كيف أو لماذا تنتفخ هذه الأختام عند ارتفاع درجة حرارتها ثم تتقلص إلى الحجم المناسب. ومنذ ذلك الحين، أعيد تنشيط جميع محركات الدفع الخمسة الفاشلة في ستارلاينر، باستثناء واحد، في المدار.
تعد هذه المحركات ضرورية للسماح لمركبة ستارلاينر بالابتعاد عن محطة الفضاء بعد الانفصال، وللحفاظ على الكبسولة في الوضع المناسب للخروج من المدار.
وفي الوقت نفسه، يكافح المهندسون بشأن تسربات الهيليوم في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر، والتي تعد ضرورية للمناورة. وقد حدث التسرب الأول قبل الإقلاع، ولكن تم اعتباره معزولًا ومستقرًا. ثم ظهرت المزيد من التسربات أثناء الرحلة.
استأجرت وكالة ناسا شركتي بوينج وسبيس إكس لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، بعد تقاعد المكوك الفضائي في عام 2011. أرسلت سبيس إكس طاقمها الأول في عام 2020. تعثرت بوينج في أول رحلة تجريبية لها بدون طاقم ثم تأخرت أكثر بعد عرض توضيحي متكرر.
وكرر المسؤولون رغبتهم في توفير خدمة سيارات أجرة احتياطية يوم الأربعاء، وقال باورزوكس إن مثل هذا الموقف قد يحدث مرة أخرى، و”لهذا السبب نريد مركبات متعددة”.
ستكون الرحلة المأهولة القادمة هي العاشرة التي تقوم بها سبيس إكس لصالح وكالة ناسا. يوم الثلاثاء، تم تأجيلها لمدة شهر حتى أواخر سبتمبر للسماح بوقت إضافي لمعرفة أفضل طريقة للتعامل مع عودة ستارلاينر. تم تعيين ثلاثة رواد فضاء من ناسا وروسي واحد في الرحلة، ورفض المديرون يوم الأربعاء تحديد من قد يتم إبعاده.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.
