وتعتزم منطقة الري الإمبراطورية بجنوب كاليفورنيا، التي توفر المياه للمزارعين الذين يزرعون معظم الخضروات الشتوية في البلاد، بدء برنامج الحفاظ على البيئة في أبريل/نيسان لتقليص ما تسحبه من المياه. نهر كولورادو الحرج.
لكن سمكة صغيرة وصعبة اعترضت الطريق.
وقال جيمي أسبوري، المدير العام لمنطقة الري، إن هذه الخطط لن تبدأ الآن حتى يونيو/حزيران على الأقل حتى يتمكن مسؤولو المياه والحياة البرية من ابتكار طريقة لضمان حماية أسماك الجرو الصحراوية المهددة بالانقراض وغيرها من الأنواع. ال عرض إن دفع أموال للمزارعين مقابل التوقف مؤقتًا عن سقي محاصيل الأعلاف مثل البرسيم هذا الصيف، أثار مخاوف علماء البيئة من احتمال جفاف مصارف الري، مما يهدد الأسماك التي تقيس طول بطاقة الصراف الآلي.
وقال أسبوري: “تم إنشاء المصارف حتى يتمكن المزارعون من نقل مياه الري، وقررت أسماك الجرو أن هذا مكان جيد للعيش فيه”.
لقد كانت حماية سمكة الجرو الصحراوية، المُدرجة على أنها مهددة بالانقراض منذ عام 1986، واحدة من العديد من المبادرات المشاكل المحيرة التي تواجه نهر كولورادو والناس والأنواع التي تعتمد عليه.
يوفر النهر الذي يبلغ طوله 1450 ميلاً (2334 كيلومترًا) المياه لـ 40 مليون شخص في سبع ولايات أمريكية وأجزاء من المكسيك وأكثر من عشرين قبيلة أمريكية أصلية. لقد تم استغلاله بشكل مفرط منذ فترة طويلة، وهي مشكلة تفاقمت بسبب الجفاف الذي طال أمده في السنوات الأخيرة. وتتفاوض الدول الغربية حول اتفاق جديد خطة الاستخدام طويلة المدى تهدف إلى استقرار النهر.
في العام الماضي، عرضت ولايات أريزونا ونيفادا وكاليفورنيا تقليص استخدامها لمياه نهر كولورادو مقابل أموال من الحكومة الفيدرالية لتجنب التخفيضات القسرية. وافقت ولاية كاليفورنيا، التي تحصل على أكبر قدر من المياه من بين جميع الولايات بناءً على نظام أولويات حقوق المياه القائم منذ قرن من الزمان، على التنازل عن 1.6 مليون فدان قدم من المياه حتى عام 2026، يأتي أكثر من نصفها من منطقة الري الإمبراطورية. يخدم فدان القدم حوالي أسرتين إلى ثلاث أسر أمريكية سنويًا.
تصورت المنطقة الإمبراطورية أ برنامج التباطؤ الصيفي حيث يمكن للمزارعين قطع المياه لمدة 60 يومًا لمحاصيل الأعلاف نظرًا لأن المحاصيل قد انخفضت بالفعل في ذلك الوقت من العام ويتطلب النمو المزيد من المياه. لكن مسؤولي البيئة يشعرون بالقلق من أن الحد من تدفق المياه عبر مصارف الري قد يضر بأسماك الجرو الصحراوية. كما أثاروا مخاوف بشأن التأثير على الطيور المهاجرة التي تتكرر في المنطقة بحر سالتون“، قال أسبوري.
وتجري المنطقة الآن، وهي أكبر مستخدم لمياه نهر كولورادو بأكثر من 3000 ميل (4828 كيلومترًا) من القنوات والمصارف، محادثات مع مسؤولي الولاية والمسؤولين الفيدراليين حول كيفية المضي قدمًا أثناء إعداد برنامج مراقبة لضمان سلامة الأسماك. وقال أسبوري: “لا يوجد تهديد آخر”.
كانت الأسماك الغريبة – الذكور تتحول إلى اللون الأزرق خلال موسم التكاثر بينما الإناث أسمر أو زيتوني – كانت وفيرة في السابق. ولكن مع إدخال الأنواع الغازية في نهر كولورادو، تضاءلت أعدادها، وفقًا لإدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا. تتغذى الأسماك على اللافقاريات والقواقع ويمكنها التعامل مع مجموعة كبيرة من درجات حرارة الماء والمياه العذبة والمالحة.
واليوم، تعيش في مناطق قليلة في كاليفورنيا وأريزونا والمكسيك، بما في ذلك مصارف منطقة الري الإمبراطورية، التي تنقل المياه. الجريان السطحي من المزارع في وادي إمبريال بكاليفورنيا إلى المياه المالحة بحر سالتونبحيرة جافة ليس لها منفذ وتعتبر نقطة توقف للطيور المهاجرة.
وقالت إيلين أندرسون، كبيرة العلماء في مركز التنوع البيولوجي، إن مصارف المنطقة تحتوي في كثير من الأحيان على مياه عذبة أكثر من بحر سالتون، لذلك تبحث الأسماك عن تلك المساحات. وقد أثبتت الأسماك مرونتها بشكل ملحوظ، ويمكنها البقاء على قيد الحياة في المياه ذات مستويات الأكسجين المنخفضة والملوحة العالية ودرجات الحرارة التي تزيد عن 100 درجة فهرنهايت (37.7 درجة مئوية).
وقالت: “الكثير منهم يعيشون في هذه المصارف الغريبة حقًا، هذه المصارف الزراعية”. “هذه الأسماك قوية بشكل لا يصدق – فهي تحاول في الأساس العثور على مساحة يمكنها من خلالها مواصلة حياتها.”
وقال جيمس دانوف بورج، نائب رئيس الحفظ في حديقة حيوانات وحدائق ليفينج ديزرت ومقرها بالم ديزرت، إن سمكة الجرو الصحراوية هي جزء أساسي من النظام البيئي في بحر سالتون، وتتغذى على الذباب القارض وتعمل كمصدر غذائي للطيور. الذي يعمل على الحفاظ على الصحراء. وقال إنه في فصل الصيف، يمكن أن تجف الجداول التي تتدفق إلى بحر سالتون بشكل كبير مما يعرض الأسماك لخطر الجنوح، لذلك يتم نقلها إلى برك خاصة كمجموعة تأمينية.
رفضت إدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا مناقشة خطة الحفاظ على المياه. وقالت الوزارة في بيان عبر البريد الإلكتروني إن المسؤولين يدعمون تخفيضات استخدام المياه على نهر كولورادو وسيعملون مع الوكالات الأخرى “لإيجاد حلول تقلل بشكل استباقي وتخفف من أي آثار محتملة على العمل الرائع الجاري”.
ولم يعلق على الفور مكتب الاستصلاح، الذي يدير السدود الكبرى في نظام نهر كولورادو.
ولطالما قال علماء البيئة إنه في حين أن العديد من الأنواع تعتمد على نهر كولورادو، فإن القرارات المتعلقة بكيفية استخدام مياهه تركز عادة على الاحتياجات البشرية، وليس الحياة البرية.
قال دانوف بورج: “هذا هو الحفظ”. “هناك دائما مشاكل شريرة، كما يقولون، كل هذه الأشياء المتضاربة التي تعمل ضد بعضها البعض، وأنت تحاول حلها بأفضل ما تستطيع.”
___
تم تحديث عنوان هذه القصة لتصحيح أنها خطة الحفاظ على نهر كولورادو في كاليفورنيا، وليست خطة الحفاظ على نهر كاليفورنيا.
