لقد ناقش العلماء منذ فترة طويلة ما إذا كانت الديناصورات في تراجع قبل أن يضرب كويكب الأرض قبل 66 مليون سنة. تسبب الانقراض الجماعي.
يقترح بحث جديد مجموعات الديناصورات كانت لا تزال مزدهرة في أمريكا الشمالية قبل ضربة الكويكبولكن هذا ليس سوى جزء واحد من الصورة العالمية، كما يقول خبراء مستقلون.
“كانت الديناصورات متنوعة تمامًا، والآن نعلم أنه كانت هناك مجتمعات متميزة تمامًا” كانت تتجول قبل وجودها تمحى فجأةوقال دانييل بيبي، مؤلف مشارك في الدراسة وعالم الحفريات في جامعة بايلور.
تأتي أحدث الأدلة من تحليل جزء من تكوين كيرتلاند في شمال نيو مكسيكو المعروف منذ حوالي 100 عام باحتوائه على العديد من حفريات الديناصورات المثيرة للاهتمام.
ويقول العلماء الآن إن تلك الحفريات والصخور المحيطة بها يعود تاريخها إلى حوالي 400 ألف سنة قبل ضرب الكويكب، وهي فترة زمنية قصيرة في الزمن الجيولوجي. تم تحديد العمر من خلال تحليل جزيئات صغيرة من الزجاج البركاني داخل الحجر الرملي ومن خلال دراسة اتجاه المعادن المغناطيسية داخل الحجر الطيني للتكوين الصخري.
وقال بيبي إن النتائج تظهر أن “الحيوانات المودعة هنا لا بد أنها كانت تعيش بالقرب من نهاية العصر الطباشيري”، وهو عصر الديناصورات الأخير.
وكانت النتائج نشرت الخميس في مجلة العلوم.
وقال إن الاختلافات بين أنواع الديناصورات الموجودة في نيو مكسيكو وتلك الموجودة في موقع في مونتانا والتي تم تأريخها سابقًا لنفس الإطار الزمني “تتعارض مع فكرة أن الديناصورات كانت في تراجع”.
وتشمل الحفريات التي تم العثور عليها سابقًا في موقع نيو مكسيكو الديناصور ريكس، وهو ديناصور ضخم طويل العنق، وحيوان عاشب ذو قرون يشبه ترايسيراتوبس.
وحذر العلماء الذين لم يشاركوا في الدراسة من أن الأدلة الموجودة في مكان واحد قد لا تشير إلى اتجاه أوسع.
وقال مايك بنتون، عالم الحفريات بجامعة بريستول، الذي لم يشارك في الدراسة: “هذا الدليل الجديد حول هذه الديناصورات التي بقيت على قيد الحياة في وقت متأخر جدًا في نيو مكسيكو مثير للغاية”. لكنه أضاف: “هذا مجرد موقع واحد، وليس تمثيلاً لتعقيد حيوانات الديناصورات في ذلك الوقت في جميع أنحاء أمريكا الشمالية أو في جميع أنحاء العالم”.
وقال أندرو فلين، عالم الحفريات والمؤلف المشارك للدراسة من جامعة ولاية نيو مكسيكو، إنه على الرغم من أن العلماء عثروا على حفريات ديناصورات في كل قارة، إلا أن تحديد تاريخها بدقة يمكن أن يمثل تحديًا. إن المواد التي يمكن تأريخها بسهولة، مثل الكربون، لا تبقى على قيد الحياة في الحفريات، لذلك يجب على العلماء البحث عن الصخور المحيطة ذات الخصائص الدقيقة التي يمكن استخدامها لتحديد الأعمار.
وقال فلين إن إجراء المزيد من الأبحاث قد يساعد في استكمال صورة مجموعة أنواع الديناصورات التي كانت على قيد الحياة على مستوى العالم عشية تحطم الكويكب.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
